Οι οδηγοί της Ferrari, Lewis Hamilton και Charles Leclerc εκτιμούν ότι η χάραξη των δύο επόμενων πιστών στο καλεντάρι της Formula 1 θα δώσει ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στην απόδοση της μονάδας ισχύος και στη διαχείριση της ενέργειας.
Παρά τη νίκη του Lewis Hamilton στη Βαρκελώνη, η οποία αναζωπύρωσε τις προσδοκίες ότι η Ferrari μπορεί να διεκδικήσει τον τίτλο της Formula 1, ο Βρετανός εμφανίζεται συγκρατημένος, τονίζοντας ότι η Scuderia εξακολουθεί να έχει σημαντικό δρόμο μπροστά της.
Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής αποδίδει αυτή την επιφυλακτικότητα αφενός στην εξαιρετική δυναμική της πρώην ομάδας του, της Mercedes, και αφετέρου στο γεγονός ότι η Ferrari συνεχίζει να υστερεί σε απόδοση της μονάδας ισχύος, παρά την πρώτη αναβάθμιση ADUO που εισήγαγε φέτος στην Αυστρία. Όπως εξήγησε, στο Red Bull Ring η διαφορά από τη Mercedes στις ευθείες παρέμεινε ιδιαίτερα αισθητή.
«Προφανώς είχαμε κάποιες πολύ καλές εμφανίσεις νωρίτερα. Το γεγονός είναι ότι, όπως είδατε και στον αγώνα, χάνουμε αρκετό χρόνο. Νομίζω ότι είναι περίπου τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου που χάνουμε στις ευθείες. Είναι δύσκολο να ανακτήσεις αυτόν τον χρόνο στις στροφές».
«Πιστεύω ότι έχουμε ένα εξαιρετικό μονοθέσιο στη βάση του. Απλώς πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε ώστε να αξιοποιούμε στο έπακρο ό,τι έχουμε και να συγκεντρώνουμε όσους περισσότερους βαθμούς μπορούμε, μέχρι να καλύψουμε αυτή τη διαφορά», δήλωσε ο Hamilton την Πέμπτη στο Silverstone.
Ο Hamilton υποστήριξε επίσης ότι η υπεροχή της Mercedes δεν περιορίζεται μόνο στην καθαρή ισχύ του κινητήρα, αλλά επεκτείνεται και στον τρόπο διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας, στοιχείο που θεωρεί πως θα παίξει ακόμη σημαντικότερο ρόλο στους αγώνες του Silverstone και του Spa-Francorchamps.
«Δεν είναι θέμα αυτοπεποίθησης», εξήγησε. «Το Silverstone έχει μεγάλες ευθείες και πιστεύω πως θα είναι το πιο απαιτητικό Σαββατοκύριακο μέχρι στιγμής όσον αφορά την ανάπτυξη ισχύος. Όλοι οι οδηγοί συζητάμε μεταξύ μας για το πόσο δύσκολη θα είναι η διαχείριση της ενέργειας σε αυτή την πίστα. Η μπαταρία θα εξαντλείται γρήγορα.
«Υπάρχουν μόνο λίγες στροφές όπου μπορεί να φορτίσει ο κινητήρας, επομένως το MGU-K θα παραμένει απενεργοποιημένο για μεγάλο μέρος του γύρου. Εκεί πιθανότατα θα δυσκολευτούμε περισσότερο. Η διαφορά μπορεί να γίνει ακόμη και διπλάσια».
Παρόμοια εκτίμηση έκανε και ο teammate του, Charles Leclerc. Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε ότι στην Αυστρία δεν είχε τον απαιτούμενο ρυθμό αγώνα και, παρότι η Ferrari έχει εντοπίσει τα αίτια εκείνου του προβλήματος, αναμένει ακόμη μεγαλύτερες δυσκολίες στο Silverstone και στο Spa.
«Είναι αλήθεια ότι στην Αυστρία δεν αντιμετωπίσαμε προβλήματα μέχρι την Κυριακή. Όμως την Κυριακή δυσκολεύτηκα πραγματικά. Πιστεύω ότι εντοπίσαμε ορισμένους παράγοντες που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην έλλειψη απόδοσης στον αγώνα».
«Θα τους διορθώσουμε, αλλά είναι επίσης δίκαιο να πούμε ότι οι επόμενοι δύο αγώνες θα είναι, πιστεύω, πολύ δύσκολοι για την ομάδα. Το καλύτερο που μπορώ να κάνω είναι να κρατήσω το κεφάλι χαμηλά και να συνεχίσω να πιέζω, ανεξάρτητα από το πού βρισκόμαστε στη μάχη».
Με τη Ferrari να εξακολουθεί να υστερεί απέναντι στη Mercedes στον τομέα της μονάδας ισχύος, ο Hamilton απέφυγε να μιλήσει για πιθανή μάχη τίτλου πριν από τον εντός έδρας αγώνα του.
Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει τρόπος να καλύψει τη διαφορά από τον Kimi Antonelli στη βαθμολογία, απάντησε αστειευόμενος:
«Νομίζω πως μόνο αν μπω στο γκαράζ της Mercedes και αρχίσω να ξεβιδώνω τις βίδες!Κοιτάξτε, η Mercedes είναι μία εκπληκτική ομάδα. Τη βλέπετε να αποδίδει σε τόσο υψηλό επίπεδο και είναι πραγματικά όμορφο να βλέπεις μία ομάδα να λειτουργεί με απόλυτη αρμονία. Αυτό που έχουν παρουσιάσει και πετύχει φέτος είναι εντυπωσιακό και πιστεύω ότι θα χρειαστεί τεράστια προσπάθεια από οποιονδήποτε για να τους πλησιάσει».
Παρόλα αυτά, ο Hamilton γνωρίζει επίσης ότι το 2026 είναι περισσότερο από ποτέ μία χρονιά μάχης εξέλιξης και ότι οι ισορροπίες μπορούν ακόμη να αλλάξουν, χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα και τη Red Bull.
«Είδατε ότι και η Red Bull έκανε πλέον ένα βήμα μπροστά. Έκανε τεράστια πρόοδο στον τελευταίο αγώνα. Οπότε, αναμφίβολα, πιστεύω ότι ο Max θα είναι ένας πολύ ισχυρός διεκδικητής του τίτλου και διαθέτει επίσης τη μονάδα ισχύος που μπορεί να ανταγωνιστεί αυτή της Mercedes. Επομένως, περιμένω να είναι πραγματικά δυνατοί».
Το μήνυμα του Hamilton προς τη Ferrari είναι απλό: να αξιοποιεί στο έπακρο κάθε ευκαιρία στα πιο δύσκολα Σαββατοκύριακα και να χτυπά εκεί όπου η SF-26 ταιριάζει καλύτερα, όπως στην Ουγγαρία.
«Απλώς πρέπει να αποσπούμε το μέγιστο από κάθε αγωνιστικό Σαββατοκύριακο και, αν είναι δυνατόν, ακόμη και κάτι περισσότερο από αυτό που θεωρητικά επιτρέπει η απόδοση του μονοθεσίου», είπε.
«Και θα υπάρξουν πίστες όπου τα πράγματα θα εξισορροπούνται λίγο περισσότερο. Φαντάζομαι ότι στη Βουδαπέστη η μάχη θα είναι πιο κλειστή, επειδή δεν υπάρχουν μεγάλες ευθείες. Για να είμαι ειλικρινής, χρειαζόμαστε περισσότερες τέτοιες πίστες».
«Αλλά ναι, είναι ακόμη νωρίς. Ο Kimi βρίσκεται αρκετά μπροστά. Η διαφορά στους βαθμούς παραμένει μεγάλη και μάλιστα αύξησε ακόμη περισσότερο το προβάδισμά του στον τελευταίο αγώνα».
«Γι’ αυτό είπα ότι πρόκειται για μία καλή υπενθύμιση της πραγματικότητας για εμάς, αλλά τίποτα δεν έχει τελειώσει μέχρι να τελειώσει. Όλοι δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό και πιέζουν όσο περισσότερο μπορούν, κι αυτό είναι το μόνο που μπορώ να ζητήσω».
Αυτή τη στιγμή η Ferrari βρίσκεται στην 2η θέση της βαθμολογίας κατασκευαστών, όμως μετά το Grand Prix Αυστρίας, η διαφορά από την πρωτοπόρο Mercedes «εκτοξεύτηκε» ξανά στους 98 βαθμούς, ενώ ο Lewis Hamilton έπεσε ξανά στην 3η θέση στο πρωτάθλημα οδηγών, 46 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Antonelli.