Ο οδηγός της Aston Martin θυμήθηκε ότι η μετάβασή του στην Ευρωπαϊκή σκηνή του karting ήταν πολύ πιο δύσκολη απ’ ό,τι περίμενε και παραδέχθηκε πως υπήρξαν στιγμές που έπαψε ακόμη και να απολαμβάνει τους αγώνες.

Η πορεία προς τη Formula 1 συνήθως περιγράφεται μέσα από νίκες, τίτλους και αξέχαστες στιγμές. Ωστόσο, ο Lance Stroll αποκάλυψε πρόσφατα και τη λιγότερο λαμπερή πλευρά αυτής της διαδρομής. Ο οδηγός της Aston Martin παραδέχθηκε ότι, κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο ευρωπαϊκό karting, έφτασε στο σημείο να μην απολαμβάνει πλέον τους αγώνες, εξαιτίας της τεράστιας πίεσης που συνεπαγόταν η μάχη απέναντι στα κορυφαία νεαρά ταλέντα του κόσμου. Πρόκειται για μια ασυνήθιστη εξομολόγηση, την οποία έκανε σε podcast που δημοσιεύθηκε στο επίσημο κανάλι της στο YouTube, μαζί με τον Pedro de la Rosa.

Πριν φτάσει στη Formula 1, ο Stroll κυριαρχούσε συχνά στα πρωταθλήματα karting στον Καναδά και τη Βόρεια Αμερική, κατακτώντας επτά τίτλους και αμέτρητες νίκες, σε μόλις τρία χρόνια. Όλα, όμως, άλλαξαν όταν, με τη στήριξη της οικογένειάς του, μετακόμισε στην Ευρώπη για να αναμετρηθεί με τα κορυφαία ονόματα του διεθνούς karting.

«Στην αρχή τερμάτιζα 10ος, 15ος… ήταν πολύ δύσκολο», θυμήθηκε. «Με δουλειά και συνεχή πρόοδο αρχίσαμε να τερματίζουμε στην πρώτη πεντάδα και να κερδίζουμε κάποιους αγώνες, αλλά θυμάμαι πόσο ανταγωνιστικό ήταν το επίπεδο. Όλες αυτές οι οικογένειες αφιέρωναν τη ζωή τους με στόχο να φτάσουν στη Formula 1.»

Η αλλαγή αυτή επηρέασε και τον τρόπο με τον οποίο βίωνε τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Έχοντας συνηθίσει να διεκδικεί νίκες, ο Stroll συνειδητοποίησε ότι το ταλέντο από μόνο του δεν αρκούσε.

«Υπήρχαν ημέρες που δεν μου άρεσε τόσο πολύ να αγωνίζομαι. Αυτή είναι η αλήθεια. Όταν έτρεχα στον Καναδά ή στις Ηνωμένες Πολιτείες κερδίζαμε συχνά και λάτρευα τους αγώνες. Όταν όμως ήρθα στην Ευρώπη, άρχισα να αντιμετωπίζω πολύ περισσότερες δυσκολίες και προκλήσεις».

Ο Καναδός εξήγησε ότι χρειάστηκε αρκετός χρόνος μέχρι να πετύχει την πρώτη του διεθνή νίκη και πως εκείνη η περίοδος τον σημάδεψε βαθιά.

«Θυμάμαι βράδια που ήμουν συντετριμμένος. Πάλευες, πίεζες τον εαυτό σου στο όριο, έκανες ό,τι μπορούσες και παρ’ όλα αυτά δεν ήταν αρκετό. Όλοι αυτοί οι οδηγοί ήταν απίστευτα γρήγοροι».

Ο Stroll περιέγραψε επίσης πώς εκείνα τα χρόνια διαμόρφωσαν τη νοοτροπία του ως οδηγού. Μακριά από μια φυσιολογική εφηβική ζωή, περνούσε τον περισσότερο χρόνο ταξιδεύοντας με τον προπονητή του και σκεπτόμενος αποκλειστικά πώς θα μπορούσε να κερδίσει μερικά ακόμη δέκατα του δευτερολέπτου στην πίστα.

«Όταν φορούσες το κράνος, ήταν πόλεμος. Πήγαινες για ύπνο σκεπτόμενος σε ποια στροφή θα μπορούσες να κερδίσεις χρόνο την επόμενη ημέρα. Ζούσες με την εμμονή να γίνεσαι ταχύτερος κάθε αγωνιστικό Σαββατοκύριακο».

Όπως παραδέχθηκε, αυτή η εμπειρία τον ανάγκασε να ωριμάσει πολύ νωρίς, αλλά αποτέλεσε ταυτόχρονα ένα από τα σημαντικότερα θεμέλια πάνω στα οποία έχτισε την καριέρα του. Ακολούθησε η κατάκτηση του τίτλου στη European Formula 3 το 2016 και η άνοδος στη Formula 1 με την ομάδα της Williams μόλις έναν χρόνο αργότερα.

Έκτοτε, έχουν ακολουθήσει δέκα σεζόν στην κορονίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, κατά τις οποίες ο Stroll έχει πετύχει και κάποια καλά αποτελέσματα, έχοντας όμως κινηθεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα στην μετριότητα, με μερίδες του κοινού να υποστηρίζουν πως δεν θα έπρεπε να βρίσκεται στο grid. Παρ’ όλα αυτά, ο Καναδός δεν ξεχνά ότι, πριν πραγματοποιήσει το όνειρό του, πέρασε μια περίοδο κατά την οποία ακόμη και το άθλημα που αγαπούσε περισσότερο είχε πάψει να του προσφέρει χαρά.