O Leo Fornaroli ολοκλήρωσε την τρίτη κατά σειρά δοκιμή TPC για χάρη της McLaren, στο Circuit of the Americas!

Ο πρωταθλητής της Formula 2, Leonardo Fornaroli, είχε άλλη μία ευκαιρία να βρεθεί πίσω από το τιμόνι μονοθεσίου Formula 1 στο πλαίσιο του προγράμματος δοκιμών της McLaren.

Παρότι για αρκετά χρόνια δεν συνδεόταν με κάποιο πρόγραμμα νέων οδηγών ομάδας της Formula 1, ο Ιταλός εντάχθηκε στη McLaren ως εφεδρικός οδηγός λίγο μετά την κατάκτηση του τίτλου στη Formula 2, καθώς δεν κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τον ρόλο αυτό μοιράζεται με τον πρωταγωνιστή του IndyCar, Pato O’Ward.

Η McLaren έχει οργανώσει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών για τον 21χρονο οδηγό με την MCL60, το μονοθέσιο που χρησιμοποίησαν οι «Papaya» το 2023, καθώς μέχρι πρόσφατα δεν είχε οδηγήσει ποτέ μονοθέσιο Formula 1.

Ο Fornaroli μέχρι στιγμής έχει πραγματοποιήσει 112 γύρους στην πίστα της Βαρκελώνης τον Μάρτιο, ενώ τον περασμένο μήνα συμπλήρωσε ακόμη 68 γύρους στο Silverstone.

Αυτή την εβδομάδα βρέθηκε ξανά σε δράση, οδηγώντας την Τετάρτη και την Πέμπτη στο Circuit of The Americas (COTA) στο Όστιν του Τέξας. Η επιλογή της συγκεκριμένης πίστας συνδέεται με την παρουσία του στο Grand Prix Καναδά την προηγούμενη εβδομάδα, όπου εκτέλεσε χρέη εφεδρικού οδηγού της ομάδας.

Συνολικά κάλυψε 77 γύρους — απόσταση περίπου 425 χιλιομέτρων — σε συνθήκες μεταβαλλόμενων θερμοκρασιών που προσέφεραν διαφορετικά επίπεδα πρόσφυσης. Σε ανακοίνωσή της, η McLaren ανέφερε πως «Το πρόγραμμα περιλάμβανε συνδυασμό σύντομων και μεγάλων stint, διαδικασίες εκκίνησης από το grid και εξάσκηση σε γύρους σχηματισμού».

Ο ίδιος ο Fornaroli δήλωσε τα εξής μετά από την δοκιμή: «Είναι πάντα εκπληκτικό να οδηγώ ένα μονοθέσιο Formula 1. Είμαι ευγνώμων στη McLaren που μου έδωσε ακόμη μία ευκαιρία να βρεθώ στο cockpit της MCL60. Νιώθω ολοένα και πιο άνετα τόσο με το μονοθέσιο όσο και με την ομάδα».

«Το πρόγραμμα ήταν πιο απαιτητικό σε σχέση με τη δοκιμή που είχα πραγματοποιήσει στο Silverstone. Είχαμε την ευκαιρία να δουλέψουμε και στις διαδικασίες εκκίνησης, κάτι που με βοήθησε να κατανοήσω καλύτερα τι απαιτείται από έναν οδηγό Formula 1 κατά τη διάρκεια ενός αγωνιστικού τριημέρου. Όλοι στο Driver Development Programme συνεχίζουν να με στηρίζουν και να με ωθούν να εξελίσσομαι μέσα από αυτές τις δοκιμές».

«Ήταν η πρώτη μου εμπειρία στο COTA και την απόλαυσα πραγματικά. Ανυπομονώ ήδη για την επόμενη ευκαιρία που θα έχω να οδηγήσω μονοθέσιο Formula 1. Μέχρι τότε θα συνεχίσω να υποστηρίζω την ομάδα μέσω του προσομοιωτή ενόψει του Grand Prix Μονακό».

Η McLaren έχει αναλάβει με θέρμη όπως φαίνεται την εξέλιξη του Ιταλού, ο οποίος όμως φαίνεται απίθανο να βρεθεί σε μια από τις δύο θέσεις της ομάδας, καθώς δεν διαφαίνεται κάποια έξοδος ενός εκ των Lando Norris ή Oscar Piastri στο άμεσο μέλλον.

Πιθανή λύση για το μέλλον θα είναι κάποιος δανεισμός εφόσον βρεθεί κενή θέση σε ομάδα, εκτός και εάν ο Ιταλός προτιμήσει κάποια εναλλακτική δίοδο για την καριέρα του, όπως το εκκολαπτόμενο πρόγραμμα Hypercar της McLaren στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) ή κάποιο αντίστοιχο πρόγραμμα, εφόσον δεν μπορέσει να βρει άλλη στέγη, όπως έκανε ο Gabriel Bortoleto πριν από αυτόν.