Ο Max Verstappen θεωρεί ότι οι ταχύτεροι οδηγοί δεν μπορούν πλέον να κάνουν τη διαφορά στη Formula 1, κάτι που, κατά την άποψή του, εξηγεί γιατί η διαφορά μεταξύ των teammates έχει μειωθεί σημαντικά σε σχέση με το παρελθόν.
Μετά το αγωνιστικό τριήμερο στο Spa-Francorchamps, και ιδιαίτερα έπειτα από τις έντονες δηλώσεις του Oscar Piastri, το βασικό θέμα συζήτησης στη media day της Ουγγαρίας είναι η διαχείριση ενέργειας και, πιο συγκεκριμένα, οι μηχανισμοί αυτομάθησης (self-learning) της μονάδας ισχύος του 2026.
Ο Piastri χαρακτήρισε το σύστημα «απαράδεκτο», υποστηρίζοντας ότι οι οδηγοί μπορούν να βρεθούν αντιμέτωποι με αλγορίθμους που προσαρμόζονται δυναμικά βάσει των δεδομένων που συλλέγουν. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και ελάχιστες διαφορές στις εντολές του οδηγού μπορούν να επηρεάσουν τη διαχείριση ενέργειας αργότερα μέσα στον γύρο, ενώ το ίδιο μπορεί να συμβεί και λόγω παραγόντων που δεν ελέγχει ο ίδιος, όπως οι αλλαγές στην κατεύθυνση του ανέμου ή στα επίπεδα πρόσφυσης.
Ο Max Verstappen δήλωσε πως δεν θέλει να επικρίνει τους νέους κανονισμούς κάθε εβδομάδα, ενώ υπενθύμισε ότι στο Βέλγιο είχε αστειευτεί πως κάποιοι εκτός της αίθουσας Τύπου θα μπορούσαν να τον «πυροβολήσουν» αν συνέχιζε να μιλά για το θέμα.
Η δήλωση έδωσε την εντύπωση ότι υπήρξαν προσπάθειες να τον κάνουν να σωπάσει, όμως στην Ουγγαρία ξεκαθάρισε: «Όχι, ήταν απλώς ένα αστείο.»
Ωστόσο, ο Verstappen πιστεύει ότι πριν από μερικά χρόνια η κριτική του δεν είχε ληφθεί σοβαρά υπόψη, ενώ πλέον ολοένα και περισσότεροι αντιλαμβάνονται τα προβλήματα που είχαν προβλεφθεί στους κανονισμούς του 2026.
«Εκφράζω την άποψή μου για αυτούς τους κανονισμούς εδώ και πολύ καιρό. Στην αρχή οι περισσότεροι έλεγαν “παραπονιέται, ας σωπάσει”. Όμως στους τελευταίους αγώνες όλο και περισσότεροι βλέπουν αυτό που εγώ έβλεπα εδώ και πολύ καιρό. Και δεν έχει να κάνει με το ότι δεν κερδίζω πλέον. Απλώς με νοιάζει το προϊόν.»
Σύμφωνα με τον Ολλανδό, ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβάνεται κάποιος το θέαμα εξαρτάται και από το είδος του φιλάθλου. Οι περιστασιακοί θεατές μπορεί να απολαμβάνουν τους αγώνες, όμως όσοι γνωρίζουν σε βάθος το άθλημα βλέπουν τα πράγματα διαφορετικά.
«Ίσως να μην αρέσει πάντα όταν με ρωτούν συνεχώς γι’ αυτό, αλλά απλώς λέω τη γνώμη μου, γιατί βλέπω τι έρχεται. Κάποιες φορές μου λένε “ήταν ένας υπέροχος αγώνας”. Και απαντώ “ναι, αλλά δεν είναι ρεαλιστικός ο τρόπος που αγωνιζόμαστε”. Σε ορισμένες πίστες οδηγούμε με πολύ μικρή ισχύ για τα δεδομένα της Formula 1. Είναι κάπως επώδυνο, και αυτό μπορούσα να το δω να έρχεται εδώ και χρόνια.»
Ο Verstappen θεωρεί επίσης ότι πλέον οι ταχύτεροι οδηγοί του grid δεν μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
«Όλα εξαρτώνται από το πώς πατάς το γκάζι. Αν είσαι ταχύτερος στις στροφές, μπορεί να χάσεις περισσότερο χρόνο στις ευθείες, κάτι που φυσικά δεν θα έπρεπε να συμβαίνει».
«Σε οποιαδήποτε άλλη κατηγορία αγώνων, αν κερδίσεις χρόνο στις στροφές, αυτό μεταφράζεται σε καθαρό χρόνο γύρου. Δεν τιμωρείσαι μετά στην ευθεία. Τώρα όμως πρέπει να σκέφτεσαι αν θα χρησιμοποιήσεις διαφορετική σχέση στο κιβώτιο, διαφορετική τεχνική στο φρενάρισμα ή διαφορετικό τρόπο επαναφοράς στο γκάζι.»
Κατά τον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή, αυτός είναι και ο λόγος που φέτος οι διαφορές μεταξύ των teammates είναι τόσο μικρές και οι κορυφαίοι οδηγοί δεν μπορούν να αναδείξουν πλήρως το ταλέντο τους.
«Ουσιαστικά εξουδετερώνεται μεγάλο μέρος του χρόνου γύρου και γι’ αυτό βλέπουμε τόσο κλειστές μάχες, τόσο μεταξύ ομάδων όσο και μεταξύ teammates. Μερικές φορές δεν σου επιτρέπεται να κάνεις τη διαφορά, γιατί θα τιμωρηθείς στην επόμενη ευθεία.»
Στο Hungaroring αυτό αναμένεται να έχει πολύ μικρότερη επίδραση σε σχέση με το Silverstone και το Spa-Francorchamps, καθώς η ουγγρική πίστα θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή όσον αφορά την ανάκτηση ενέργειας.
Παρ’ όλα αυτά, ο Verstappen πιστεύει ότι αυτό δεν αλλάζει τη συνολική εικόνα, ούτε όσον αφορά τις προσπεράσεις. Ο Ολλανδός κέρδισε πρόσφατα το βραβείο Overtake of the Month για την προσπέρασή του στον Lewis Hamilton στην Αυστρία.
Όταν ρωτήθηκε στο βάθρο πώς κατάφερε εκείνη την κίνηση, απάντησε χαμογελώντας: «Πάτησα το κουμπί του boost και ξαφνικά είχα λίγη περισσότερη ισχύ από τον Lewis.»
Η Formula 1 αφαίρεσε το συγκεκριμένο απόσπασμα από τα επίσημα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όμως ο Verstappen θεωρεί ότι περιγράφει απόλυτα τον τρόπο με τον οποίο γίνονται πλέον οι προσπεράσεις.
«Είναι πολύ διαφορετικό. Δεν το απολαμβάνω ιδιαίτερα. Μερικές φορές είναι ακόμη και αστείο να βλέπεις τους οδηγούς μπροστά να μάχονται, να καταναλώνουν την μπαταρία τους και εσύ, χωρίς να κάνεις απολύτως τίποτα, να τους προσπερνάς στην επόμενη ευθεία».
«Δεν θα έπρεπε να είναι έτσι. Επίσης, με αυτές τις πτέρυγες που ανοίγουν σχεδόν παντού, μειώνεται σημαντικά η αεροδυναμική αντίσταση όταν ακολουθείς άλλο μονοθέσιο. Καταλαβαίνω γιατί έγινε αυτό, αλλά προσωπικά προτιμώ να εκμεταλλεύομαι το slipstream και να επιχειρώ την προσπέραση στο φρενάρισμα ή στην είσοδο της στροφής».
«Τώρα πολλές προσπεράσεις ολοκληρώνονται στη μέση της ευθείας, κάτι που μου φαίνεται παράξενο. Οι πραγματικοί φίλοι των αγώνων το καταλαβαίνουν. Όσοι δεν παρακολουθούν στενά το άθλημα θεωρούν ότι είναι εντυπωσιακό επειδή βλέπουν περισσότερες προσπεράσεις, όμως αυτό δεν είναι πραγματικό racing. Δεν είναι αυτό η ουσία των αγώνων», κατέληξε στις δηλώσεις του ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής.