Η McLaren θα δοκιμάσει την πειραματική πίσω αεροτομή στις δοκιμές της Παρασκευής στην Αυστρία
Η McLaren είναι η τελευταία ομάδα της Formula 1 που δοκιμάζει μια διάταξη ανεστραμμένης πίσω αεροτομής στο Grand Prix Αυστρίας αυτού του Σαββατοκύριακου, ακολουθώντας παρόμοιες σχεδιαστικές λύσεις που έχουν ήδη παρουσιάσει οι Ferrari και Red Bull.
Η Ferrari προκάλεσε αίσθηση στο paddock της Formula 1 κατά τις χειμερινές δοκιμές, παρουσιάζοντας μια πίσω αεροτομή που περιστρεφόταν κατά 180 μοίρες όταν ενεργοποιούνταν η λειτουργία χαμηλής αντίστασης στις ευθείες, τραβώντας το ενδιαφέρον των αντιπάλων της καθώς εξέταζαν το ενδεχόμενο να αναπτύξουν τις δικές τους εκδοχές.
Η Red Bull παρουσίασε τη δική της ανεστραμμένη πίσω αεροτομή στο Grand Prix Μαϊάμι, αν και η συγκεκριμένη σχεδίαση λειτουργούσε με διαφορετικό τρόπο.
Τώρα, η McLaren αποτελεί την πιο πρόσφατη ομάδα που δοκιμάζει μια παρόμοια ιδέα, παρουσιάζοντας στις ελεύθερες δοκιμές της Αυστρίας αυτό που η ίδια περιέγραψε ως μια «πειραματική πίσω αεροτομή», η οποία, σύμφωνα με πληροφορίες, βασίζεται επίσης σε ανεστραμμένη διάταξη.
«Στο πλαίσιο αυτής της συνεχούς πορείας εξέλιξης, η ομάδα θα φέρει μικρές βελτιώσεις λεπτομερειών στα πίσω άκρα της MCL40. Επιπλέον, θα δοκιμάσουμε μια πειραματική πίσω αεροτομή κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών της Παρασκευής», ανέφερε η ομάδα στην προεπισκόπησή της για το Grand Prix Αυστρίας.
Η νέα πίσω αεροτομή θεωρείται δοκιμαστικό εξάρτημα και, ως εκ τούτου, δεν αναμένεται να χρησιμοποιηθεί πέρα από τις δοκιμές της Παρασκευής στην Αυστρία. Έπειτα από προσεκτική ανάλυση στο εργοστάσιο, η συγκεκριμένη σχεδίαση — ή κάποια παραλλαγή της — θα μπορούσε να επανεμφανιστεί αργότερα μέσα στη σεζόν ως αναβάθμιση απόδοσης.
«Πάντα αναζητούμε βελτιώσεις που μπορούν να προσθέσουν απόδοση και χρόνο γύρου στο μονοθέσιο», δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής της McLaren, Neil Houldey.
«Για αυτόν τον αγώνα, επικεντρωθήκαμε σε μικρές αναβαθμίσεις λεπτομερειών γύρω από τα πίσω άκρα του μονοθεσίου, καθώς και σε μια πειραματική πίσω αεροτομή που θα χρησιμοποιηθεί στις δοκιμές της Παρασκευής».
«Παρότι το συνολικό πακέτο είναι μικρότερο σε έκταση σε σύγκριση με ορισμένες από τις πρόσφατες αναβαθμίσεις μας, αυτές οι εξελίξεις αποτελούν μέρος της μακροπρόθεσμης αναπτυξιακής μας πορείας για τη φετινή σεζόν και συνεχίζουμε να αναζητούμε κάθε πιθανή ευκαιρία βελτίωσης του χρόνου γύρου».
Ο επικεφαλής σχεδιασμού της McLaren, Rob Marshall, είχε ξεχωρίσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά τη μοναδική ανεστραμμένη πίσω αεροτομή της Ferrari ως μία από τις ιδέες που του τράβηξαν περισσότερο την προσοχή όταν πρωτοεμφανίστηκε στις δοκιμές.
Μιλώντας σε εκδήλωση στο εργοστάσιο της McLaren στο Woking τον Απρίλιο, ο Marshall είχε δηλώσει:
«Όλοι το είδαν και σκέφτηκαν: “Α, εντάξει, αυτό είναι ενδιαφέρον. Είμαστε όμως σίγουροι ότι είναι νόμιμο;” Ναι, είναι! Εντάξει.»
Ο Marshall επισήμανε τότε ότι αποτελεί συνηθισμένη πρακτική στη Formula 1 οι ομάδες να αξιολογούν τις καλές ιδέες των αντιπάλων τους, ακόμη κι αν η υιοθέτησή τους δεν είναι πάντοτε απλή διαδικασία.
«Εξετάζουμε ουσιαστικά τα πάντα», εξήγησε όταν ρωτήθηκε ποιες ιδέες θα μπορούσε να υιοθετήσει η McLaren.
«Ορισμένες λύσεις απορρίπτονται πολύ γρήγορα όταν μελετήσεις τους κανονισμούς, ενώ άλλες παραμένουν ανοιχτές. Υπάρχουν επίσης ιδέες που περιορίζονται από άλλες αρχιτεκτονικές επιλογές που έχεις ήδη κάνει ή από ζητήματα που σχετίζονται με τον κινητήρα».
«Στο τέλος όμως αναλύουμε τα πάντα σε κάποιο βαθμό. Ορισμένες ιδέες φτάνουν μέχρι το στάδιο δοκιμών στην αεροδυναμική σήραγγα ή σε προσομοιώσεις CFD. Άλλες παραμένουν περισσότερο σε θεωρητικό επίπεδο, ώστε να εκτιμήσουμε αν θα μπορούσαν να είναι ωφέλιμες ή όχι για εμάς».
Ο Marshall ξεκαθάρισε, ωστόσο, ότι παρότι η αντιγραφή ιδεών δεν εγγυάται πάντα επιτυχία, υπάρχουν ορισμένες λύσεις που πράγματι μπορούν να προσφέρουν κέρδη απόδοσης.
«Στη Formula 1 συνηθίζεται να λέγεται ότι η αντιγραφή δεν λειτουργεί, επειδή κάτι που αποδίδει σε ένα μονοθέσιο δεν αποδίδει απαραίτητα σε κάποιο άλλο», είπε.
«Στην πραγματικότητα, αυτό δεν είναι πάντα αλήθεια. Ορισμένες λύσεις λειτουργούν και στα μονοθέσια άλλων ομάδων. Θυμηθείτε τους διπλούς διαχύτες. Δούλεψαν στο μονοθέσιο μίας ομάδας. Όλοι τους αντέγραψαν. Και ξέρετε κάτι; Δούλεψαν και στα δικά τους μονοθέσια».
Οι πρόσφατες αναβαθμίσεις της McLaren, με τα μεγαλύτερα πακέτα να έχουν παρουσιαστεί στο Μαϊάμι και στον Καναδά, της επέτρεψαν να μειώσει τη διαφορά από την πρωτοπόρο Mercedes. Ωστόσο, οι αναβαθμίσεις της Ferrari έχουν επίσης μετατρέψει τη Scuderia σε βασικό διεκδικητή, με τον επικεφαλής της McLaren Andrea Stella και τον παγκόσμιο πρωταθλητή Lando Norris να χαρακτηρίζουν αμφότεροι την SF-26 ως το καλύτερο σασί της Formula 1 αυτή τη στιγμή.