Ο Niels Wittich, ο οποίος διαδέχθηκε τον Michael Masi ως αγωνιστικός διευθυντής της FIA στη Formula 1 μετά το περιβόητο Grand Prix του Άμπου Ντάμπι το 2021, τάχθηκε υπέρ των αποφάσεων του Αυστραλού, οι οποίες καθόρισαν την έκβαση του πρωταθλήματος υπέρ του Max Verstappen.
Μία από τις πιο αμφιλεγόμενες στιγμές στην ιστορία της Formula 1 παραμένει η απόφαση του τότε αγωνοδίκη, Michael Masi, στο φινάλε του Grand Prix του Άμπου Ντάμπι το 2021.
Η απόφασή του να επιτρέψει μόνο σε ορισμένα μονοθέσια να πάρουν πίσω τον γύρο τους και να αποσύρει το αυτοκίνητο ασφαλείας για έναν τελευταίο γύρο, οδήγησε στην τελική μονομαχία μεταξύ του Max Verstappen και του Lewis Hamilton. Ο Ολλανδός, εκμεταλλευόμενος τα φρέσκα ελαστικά του, προσπέρασε τον Βρετανό και κατέκτησε τον παρθενικό του παγκόσμιο τίτλο.
Η έρευνα που ακολούθησε από τη FIA χαρακτήρισε το περιστατικό ως «ανθρώπινο λάθος», γεγονός που οδήγησε στην απομάκρυνση του Masi. Τη θέση του ανέλαβε ο Niels Wittich, ο οποίος διετέλεσε αγωνοδίκης από το 2022 έως και το 2024. Τώρα, ο Γερμανός παρεμβαίνει στη συζήτηση που εξακολουθεί να διχάζει τους φίλους του αθλήματος, στηρίζοντας τον προκάτοχό του.
«Από τη δική μου οπτική, ο Michael δεν έκανε και τόσα πολλά λάθη. Οι κανονισμοί δεν όριζαν τα πάντα αυστηρά. Αυτό που έκανε ήταν εντός των αρμοδιοτήτων του», δήλωσε χαρακτηριστικά στην ιστοσελίδα Formel1.de.
«Είχε ένα βαθμό διακριτικής ευχέρειας στο πώς να χρησιμοποιήσει το Όχημα Ασφαλείας. Στην ουσία έκανε αυτό που όλοι είχαν συμφωνήσει: να υπάρξει ένας τελευταίος αγωνιστικός γύρος», πρόσθεσε, εξηγώντας ότι υπήρχε μια γενική συμφωνία μεταξύ ομάδων, FIA και Formula 1 ώστε οι αγώνες να μην ολοκληρώνονται πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Ο Wittich συνέχισε, αναλύοντας τις επιλογές που υπήρχαν: «Στο Άμπου Ντάμπι, οποιαδήποτε παρέμβαση θα αδικούσε κάποιον. Θα μπορούσες να βγάλεις κόκκινη σημαία – αλλά αυτό απαιτεί συγκεκριμένες συνθήκες, όπως κίνδυνο για προσωπικό ή μπλοκαρισμένη πίστα. Δεν ίσχυε κάτι τέτοιο, άρα δεν ήταν πραγματική επιλογή. Ένα Όχημα Ασφαλείας αργά στον αγώνα είναι πάντα αμφιλεγόμενο. Κάποιος κερδίζει, κάποιος χάνει. Έτσι είναι το σπορ».
Κλείνοντας, ο Wittich άσκησε κριτική στη FIA για τον χειρισμό της υπόθεσης, χαρακτηρίζοντας τον Masi «αποδιοπομπαίο τράγο». «Μετά την έρευνα, φάνηκε ότι ο Michael έπρεπε να φύγει. Αυτό που ήταν πραγματικά απογοητευτικό ήταν η έλλειψη υποστήριξης προς τον Michael . Στο παρελθόν, με τον Charlie Whiting, υπήρχε πάντα στήριξη από τη FIA. Αυτό δεν υπάρχει πια. Είναι και ένας λόγος που δεν είμαι πλέον διευθυντής αγώνων στη Formula 1. Δεν υπήρξε σωστή συζήτηση, ούτε στήριξη στους εργαζόμενους. Και αυτό είναι το χειρότερο συμπέρασμα από όλη αυτή την υπόθεση», κατέληξε.