Η Haas ανακοίνωσε λίγο πριν από το FP3 του Grand Prix Μεξικού την αντικατάσταση του Esteban Ocon από τον Ryo Hirakawa για το υπόλοιπο αγωνιστικό τριήμερο.
Μία από τις πιο απρόσμενες αλλαγές οδηγών των τελευταίων ετών στη Formula 1 σημειώθηκε στη Haas, η οποία αποφάσισε να αντικαταστήσει τον Esteban Ocon με τον Ryo Hirakawa για το υπόλοιπο του Grand Prix Μεξικού. Η απόφαση της αμερικανικής ομάδας ήρθε χωρίς επίσημη εξήγηση, ενώ τα δημοσιεύματα που ακολούθησαν έφεραν στο προσκήνιο πιθανή ένταση στο εσωτερικό της.
Ο 32χρονος Ιάπωνας, που έχει τον ρόλο του εφεδρικού οδηγού της Haas, θα πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του σε αγωνιστικό τριήμερο της Formula 1, παίρνοντας τη θέση του Γάλλου από το FP3 και έπειτα. Θα βρεθεί δίπλα στον Oliver Bearman στις κατατακτήριες δοκιμές και στον αγώνα της Κυριακής (01/11), ο οποίος θα έχει διάρκεια 71 γύρων.
Η Haas γνωστοποίησε την απόφασή της με μια σύντομη ανακοίνωση, στην οποία δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για τους λόγους της αντικατάστασης. Σύμφωνα, πάντως, με τις πληροφορίες που έγιναν γνωστές, η απουσία του Ocon δεν σχετίζεται με ασθένεια, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι οδηγοί αντιμετώπισαν προβλήματα ίωσης κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού τριημέρου.
Το ενδιαφέρον στράφηκε γρήγορα στα όσα φέρεται να συνέβησαν την Παρασκευή (30/10). Κατά τη διάρκεια του FP2, ο Ocon είχε διαφωνία μέσω team radio με τη μηχανικό του, Laura Müller, σχετικά με την επιλογή των ελαστικών για τις προσομοιώσεις αγώνα. Ο Γάλλος εξέφρασε την ενόχλησή του για την απόφαση της ομάδας να χρησιμοποιήσει τη μέση γόμα αντί της μαλακής, με αποτέλεσμα να ακολουθήσει έντονος διάλογος.
Μάλιστα, σύμφωνα με πληροφορίες του ισπανικού DAZN, η ένταση φέρεται να συνεχίστηκε και στη συνάντηση του Ocon με τους μηχανικούς του μετά το τέλος της δεύτερης περιόδου ελεύθερων δοκιμών. Το ίδιο δημοσίευμα αναφέρει ότι ο Γάλλος οδηγός αποχώρησε από το Μεξικό μετά το περιστατικό. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η Haas δεν έχει επιβεβαιώσει ότι η αλλαγή συνδέεται με τη συγκεκριμένη διαφωνία.
Ο Hirakawa δεν είναι άγνωστος στο περιβάλλον της ομάδας. Ο Ιάπωνας αποτελεί οδηγό της Toyota στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC), έχοντας κατακτήσει δύο συνεχόμενους τίτλους το 2022 και το 2023, καθώς και τη νίκη στις 24 Ώρες του Λε Μαν το 2022. Παράλληλα, η Toyota Gazoo Racing έχει στενή συνεργασία με τη Haas και επιθυμεί να δώσει ευκαιρίες στους οδηγούς της στη Formula 1.
Ο 32χρονος έχει ήδη πραγματοποιήσει αρκετές δοκιμές με παλαιότερα μονοθέσια της αμερικανικής ομάδας, ενώ είχε συμμετάσχει σε πέντε περιόδους ελεύθερων δοκιμών την περασμένη χρονιά και σε τρεις μέσα στο 2026. Μία από αυτές ήταν και το FP1 του Grand Prix Μεξικού, όπου ολοκλήρωσε τη διαδικασία στη 15η θέση, πριν παραδώσει το μονοθέσιο στον Ocon για τη δεύτερη περίοδο.
Η αλλαγή αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Γάλλος γνωρίζει ήδη πως δεν θα βρίσκεται στη Haas το 2027, καθώς τη θέση του θα πάρει ο Βραζιλιάνος Rafael Camara, μέλος της Ακαδημίας της Ferrari και πρωτοπόρος της Formula 2. Έτσι, η απόφαση της ομάδας αναζωπυρώνει τα ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του Ocon και το αν η συνεργασία των δύο πλευρών έχει φτάσει πρόωρα στο τέλος της.
BREAKING: Haas confirm Ryo Hirakawa will make his F1 debut in the Mexico City Grand Prix, replacing Esteban Ocon for the remainder of the weekend #F1 #MexicoGP https://t.co/u6HoaVuncL
— Formula 1 (@F1) October 31, 2026
Υπάρχει, μάλιστα, και ένα ενδεχόμενο που αφορά το επόμενο Grand Prix, στη Βραζιλία. Ο Hirakawa έχει προγραμματισμένη συμμετοχή με την Toyota στις 6 Ώρες της Monza, τον τελευταίο αγώνα της φετινής σεζόν του WEC. Εφόσον δεν επιστρέψει στο μονοθέσιο της Haas ο Ocon, η ομάδα θα χρειαστεί να εξετάσει άλλες λύσεις, με τον Camara και τον εφεδρικό οδηγό Jack Doohan να αποτελούν πιθανές επιλογές.
Προς το παρόν, πάντως, το μόνο δεδομένο είναι ότι ο Hirakawa θα πάρει την ευκαιρία του στο Μεξικό, ενώ η Haas επιλέγει να κρατήσει κλειστά τα χαρτιά της για τους λόγους που οδήγησαν στην αιφνιδιαστική απομάκρυνση του Ocon από το υπόλοιπο αγωνιστικό τριήμερο.