Ο Βαγγέλης Βαϊόπουλος μίλησε αποκλειστικά στο Mpaladofatses.gr και την Ηλιάνα Μπακάλη για την εμπειρία του με την Εθνική ομάδα, την επιστροφή του στον Ολυμπιακό και τους προσωπικούς του στόχους για τη φετινή αγωνιστική σεζόν.
Το φετινό καλοκαίρι ήταν γεμάτο εμπειρίες και σημαντικές στιγμές για τον Βαγγέλη Βαϊόπουλο. Με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας, πανηγύρισε την κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου στους Μεσογειακούς Αγώνες και συμμετείχε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου η Ελλάδα έφτασε μέχρι τους «16» της διοργάνωσης. Για τον ίδιο, η πρώτη κλήση στην Εθνική ομάδα ήρθε στα 28 του χρόνια, κάνοντας πραγματικότητα έναν στόχο που ήθελε να έχει πετύχει πριν ολοκληρώσει την καριέρα του.
Σήμερα, συνεχίζει την πορεία του με τον Ολυμπιακό, όπου οι στόχοι για τη φετινή αγωνιστική σεζόν παραμένουν υψηλοί. Ο ίδιος θέλει να αξιοποιεί κάθε ευκαιρία που του δίνεται, προσφέροντας ενέργεια και ουσιαστική βοήθεια στην ομάδα. Άλλωστε, όπως λέει και ο ίδιος, του αρέσει να είναι ο «game changer», ο παίκτης που μπορεί να δώσει νέα ώθηση στην ομάδα.
Στο πρώτο μισό της περσινής σεζόν με τον ΟΦΗ πραγματοποίησες εξαιρετικές εμφανίσεις, πριν επιστρέψεις στον Ολυμπιακό τον Φεβρουάριο. Κοιτώντας πίσω, τι πιστεύεις ότι έχει αλλάξει περισσότερο σε σένα ως αθλητή από την πρώτη σου παρουσία στην ομάδα, τη σεζόν 2023-24, μέχρι σήμερα;
«Ναι η περσινή χρονιά ήταν πολύ καλή για μένα στο πρώτο της μισό, όσο αγωνιζόμουν στον ΟΦΗ. Βέβαια, ήρθε και ένας τραυματισμός, ο οποίος δεν μου επέτρεψε να βοηθήσω την ομάδα που είμαι τώρα, τον Ολυμπιακό, καθώς πήρε αρκετό χρόνο η αποκατάσταση μου. Σίγουρα από τη πρώτη μου θητεία στον Ολυμπιακό μέχρι σήμερα, τα πράγματα είναι αρκετά διαφορετικά. Πλέον έρχομαι πιο έμπειρος και έχω περισσότερες παραστάσεις από αγώνες και μεγάλες διοργανώσεις. Οπότε, θα έλεγα πως έχω πιο καθαρό μυαλό και νιώθω πιο οικεία σε αυτό το αγωνιστικό επίπεδο αυτή τη στιγμή.»
Ο Ολυμπιακός είναι ένας σύλλογος με υψηλές απαιτήσεις και πρωταγωνιστικούς στόχους. Πώς επηρεάζει αυτό την καθημερινότητά σου ως αθλητής για να μπορείς να ανταποκρίνεσαι σε αυτό το επίπεδο;
«Κοίτα, σίγουρα όλοι όσοι βρίσκονται στον Ολυμπιακό, και γενικά σε μεγάλες ομάδες, ξέρουμε ότι ο στόχος είναι να κερδίζεις κάθε παιχνίδι, ανεξάρτητα με το αν βρίσκεσαι στην καλύτερή σου μέρα, σημασία έχει το αποτέλεσμα της ομάδας. Και στον Ολυμπιακό κοιτάμε την κορυφή πάντα σε όποια διοργάνωση κι αν παίζουμε, οπότε παίζει πολύ σημαντικό ρόλο η προετοιμασία του καθενός. Η καθημερινότητα χτίζεται με βλέμμα στο καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, και το σκεπτικό ότι πρέπει να ανταπεξέρχεσαι σε όλες τις δυσκολίες ή απαιτήσεις ενός αγώνα.»
Το φετινό καλοκαίρι σε βρήκε με την Εθνική ομάδα, με τη συμμετοχή στους Μεσογειακούς Αγώνες και στο Ευρωβόλεϊ. Τι κρατάς περισσότερο από αυτή την εμπειρία, τόσο αγωνιστικά όσο και σε προσωπικό επίπεδο;
«Σίγουρα το φετινό καλοκαίρι της Εθνικής ομάδας ήταν κάτι διαφορετικό, καθώς συμμετείχαμε σε μεγάλες διοργανώσεις: το European League, τους Μεσογειακούς και τέλος το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, που ήταν και το πιο σημαντικό.
Δείξαμε ότι μπορούμε να πετύχουμε πράγματα που ίσως πολλοί δεν πίστευαν και ότι οι Έλληνες αθλητές μπορούν να σταθούν στο υψηλό επίπεδο.
Ήταν ένα πολύ απαιτητικό καλοκαίρι, καθώς μιλάμε για έναν αθλητή που έρχεται από την αγωνιστική του σεζόν με τον σύλλογο του, και όλο το καλοκαίρι έχει τις υποχρεώσεις με την Εθνική ομάδα. Κι αυτό κάνει ακόμα μεγαλύτερη την επιτυχία που είχαμε το καλοκαίρι. Σε προσωπικό επίπεδο, ήταν τιμή μου που έζησα αυτή την εμπειρία και ήμουν μέλος αυτής της ομάδας. Κρατάω σίγουρα το ασημένιο μετάλλιο και τη πρόκριση μας στους 16 του Ευρωβόλεϊ, που για λίγο θα μπορούσαμε να κάνουμε ακόμη ένα βήμα. Προσωπικά χαίρομαι γιατί πιστεύω ότι, όποτε μπήκα να παίξω, βοήθησα όσο χρειαζότανε η ομάδα. Και στο μέλλον, ελπίζουμε να ζήσουμε ανάλογες στιγμές.»
Στους Μεσογειακούς Αγώνες ήρθε το ασημένιο μετάλλιο, μια πολύ σημαντική στιγμή για την Εθνική. Τι σημαίνει για σένα μια τέτοια διάκριση όταν αγωνίζεσαι εκπροσωπώντας τη χώρα σου;
«Εγώ στην Εθνική ήρθα σαν να είμαι «παλιός», κλήθηκα πρώτη φορά στα 28 μου. Σίγουρα ήταν ένα όνειρο το να αγωνιστώ με τα χρώματα της Ελλάδας. Αν με ρώταγες τι θα ήθελα να έχω όταν τελειώσω τη καριέρα μου, αυτό θα ήταν σίγουρα ένα μετάλλιο με την Εθνική ομάδα, και μετά όλα τα υπόλοιπα σε συλλογικό επίπεδο. Οπότε ήταν μεγάλη η υπερηφάνεια και η χαρά που ήμουν κομμάτι αυτής της προσπάθειας που οδήγησε σε ένα αργυρό μετάλλιο στους μεσογειακούς αγώνες μετά από τόσα χρόνια. Επετεύχθη κάτι για μένα, που θα θυμάμαι για πολύ καιρό.»
Υπήρξε κάποια στιγμή στους Μεσογειακούς αγώνες ή στο Ευρωβόλεϊ που θα σου μείνει περισσότερο;
«Πέρα από το μετάλλιο, θα μου μείνει η μεγάλη νίκη που κάναμε επί της Σλοβενίας με 3-1, η οποία βρίσκεται στο Νο4 της παγκόσμιας κατάταξης. Εκεί όταν τελειώνει ο αγώνας καταλαβαίνεις τι έχεις κάνει και συνειδητοποιείς πόσο έχει ανέβει το επίπεδο ολόκληρης της ομάδας. Και καταλαβαίνεις και τη προοπτική που έχει αυτή η ομάδα. Οπότε ναι, μια στιγμή που κρατάω, είναι αυτή η νίκη όταν καταλάβαμε ότι πάμε για κάτι πιο μεγάλο.»
Το 2027 η Εθνική θα βρεθεί ξανά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Πολωνία, επιστρέφοντας στη διοργάνωση μετά από 21 χρόνια. Τι σημαίνει για σένα και τους συμπαίκτες σου ότι θα έχετε την ευκαιρία να αγωνιστείτε σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση;
«Σίγουρα, το να αποτελείς μέλος μιας ομάδας που θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα είναι κάτι που κάθε αθλητής θέλει, ειδικά μετά από 21 χρόνια που η Εθνική βόλεϊ συμμετείχε ξανά σε κάτι τέτοιο. Είναι μια ιστορική επιστροφή. Σίγουρα είναι κάτι που βρίσκεται ακόμη αρκετούς μήνες μακριά, και τώρα κοιτάω τις υποχρεώσεις με τον σύλλογο -μου αρέσει να πηγαίνω μέρα μέρα-, αλλά στο πίσω μέρος του μυαλού μας έχουμε ότι μας περιμένει κάτι πολύ μεγάλο το επόμενο καλοκαίρι. Θέλουμε και εκεί να δείξουμε ότι όντως αξίζουμε που θα είμαστε εκεί, όπως κάναμε και στο ευρωπαϊκό.»
Μετά από ένα τόσο γεμάτο καλοκαίρι με την Εθνική, πόσο εύκολη είναι η μετάβαση στις υποχρεώσεις του συλλόγου; Υπάρχει ουσιαστικός χρόνος για ξεκούραση και αποκατάσταση πριν ξεκινήσει η νέα σεζόν;
«Έχει σίγουρα να κάνει με τον κάθε άνθρωπο. Σίγουρα όσο μεγαλώνεις είναι διαφορετικό, σκέφτεσαι ότι έχεις να διαχειριστείς το σώμα σου, τη ψυχική σου υγεία. Δεν είναι εύκολο το να κάνεις κάτι τόσο γεμάτο όλο το καλοκαίρι και να μην έχεις ουσιαστικό χρόνο για ξεκούραση και αποκατάσταση. Ήταν ελάχιστος ο χρόνος που είχαμε μέχρι να μπούμε στις υποχρεώσεις των συλλόγων, αλλά πλέον λόγω εμπειρίας ξέρουμε πως να ανταπεξέλθουμε σε μια τέτοια κατάσταση.»
Όταν το πρόγραμμα είναι τόσο απαιτητικό, πώς προσπαθείς να αποφορτίζεσαι τις ημέρες που δεν έχεις αγωνιστικές υποχρεώσεις;
«Κοίτα, είναι δύσκολο να πεις «αποφορτίζομαι». Ποτέ δεν αποφορτίζεσαι ουσιαστικά. Στο ρεπό μου προσπαθώ να κάνω κάτι εκτός βόλεϊ. Φυσικά, αν χρειάζομαι αποθεραπεία, προτεραιότητα έχει η ξεκούραση.»
Μπαίνοντας στη φετινή αγωνιστική σεζόν, ποιο είναι το προσωπικό στοίχημα που έχεις θέσει στον εαυτό σου; Τι θα ήθελες να πετύχεις τόσο σε ατομικό όσο και σε ομαδικό επίπεδο;
«Εντάξει σίγουρα το προσωπικό στοίχημα για μένα, σαν αθλητής είναι να κατακτήσω ακόμα ένα πρωτάθλημα με τον Ολυμπιακό, γιατί όχι και ένα νταμπλ; Και σίγουρα, θα ήθελα όποτε μου δοθεί η ευκαιρία, υπό τις οδηγίες του προπονητή, να μπαίνω και να δίνω τον καλύτερο μου εαυτό. Ξέρω τις δυνατότητες μου και τι μπορώ να κάνω στο γήπεδο, δεν θα είναι κάτι καινούργιο για μένα. Αλλά πάντα σύμφωνα με το πλάνο του προπονητή και της ομάδας, ώστε να διεκδικήσουμε και να κατακτήσουμε τίτλους.»
Υπήρξε κάποια στιγμή στην πορεία σου που σε δυσκόλεψε ή σε έκανε να δεις διαφορετικά τους στόχους σου;
«Δεν θα έλεγα ότι έχει υπάρξει κάποια μεγάλη πρόκληση στην πορεία μου στο βόλεϊ μέχρι σήμερα. Από τότε που ξεκίνησα να αγωνίζομαι επαγγελματικά, ένιωθα ότι ήμουν κοντά σε αυτό που ήθελα να πετύχω: να αγωνιστώ στο υψηλότερο επίπεδο. Σίγουρα, ένας τραυματισμός μπορεί να σε επηρεάσει και να σε βάλει σε σκέψεις. Ευτυχώς, δεν έχω περάσει κάτι σοβαρό που να με έχει φρενάρει μέχρι στιγμής.»
Πέρα από τα αποτελέσματα και τις διακρίσεις, ποιο είναι το στοιχείο που θέλεις περισσότερο να χαρακτηρίζει εσένα ως αθλητή και ως συμπαίκτη;
«Πέρα από τους τίτλους και τη παρακαταθήκη που θέλω να αφήσω με τις ομάδες που αγωνίζομαι, κοιτάω να εξελίσσομαι κάθε μέρα. Τώρα, όσον αφορά κάποιο στοιχείο του χαρακτήρα μου θα ήθελα να πει κάποιος συμπαίκτης μου για μένα (γέλιο). Στο αγωνιστικό, μου αρέσει να είμαι game changer. Ακόμα κι αν έρχομαι από τον πάγκο θέλω να δίνω την ενέργεια μου στην ομάδα, να κάνω ένα μπλοκ και να παρακινώ τους συμπαίκτες μου.»
Ποιο είναι το μήνυμά σου προς τον κόσμο του Ολυμπιακού ενόψει της νέας σεζόν; Πόσο σημαντική είναι για εσάς η στήριξή του κατά τη διάρκεια της χρονιάς;
«Φυσικά, πάντα θέλουμε τον κόσμο της ομάδας δίπλα μας. Ξέρουμε ότι οι φίλοι του Ολυμπιακού στηρίζουν την ομάδα σε όλα τα αθλήματα και περιμένουμε την στήριξη τους σε όλα τα ματς. Τους θεωρουμε ένα από τα πιο σημαντικά γρανάζια της ομάδας κατά της διάρκεια της σεζόν.»