Οι ομάδες της Formula 1 εκφράζουν την έντονη δυσαρέσκειά τους για λάθος στον Έλεγχο Αγώνα της FIA, το οποίο άφησε κατά λάθος μονοθέσια με μειωμένη ισχύ στις κατατακτήριες Sprint του Grand Prix της Σιγκαπούρης.
Ένα λάθος της FIA είχε ως αποτέλεσμα να μην έχουν όλα τα μονοθέσια πλήρη ισχύ κινητήρα στις τελευταίες τους προσπάθειες στο πρώτο σκέλος των κατατακτήριων Sprint για το Grand Prix της Σιγκαπούρης.
Μετά την κόκκινη σημαία στο SQ1 την Παρασκευή στη Σιγκαπούρη, η οποία προκλήθηκε όταν ο Sergio Perez έσπασε την εμπρός πτέρυγα της Cadillac του, η διαδικασία συνεχίστηκε με έξι λεπτά να απομένουν. Ο χρόνος ήταν αρκετός ώστε οι οδηγοί να ολοκληρώσουν δύο γρήγορους γύρους.
Ωστόσο, δεν ακολούθησαν όλοι το ίδιο πλάνο, ενώ ο χρόνος των γρήγορων γύρων επηρέασε τις προσπάθειές τους, καθώς ορισμένοι διαπίστωσαν απροσδόκητα ότι είχαν στη διάθεσή τους λιγότερη ισχύ κινητήρα από όση περίμεναν.
Αρκετοί οδηγοί εξέφρασαν την απορία τους μέσω ασυρμάτου, ακόμη και ενώ βρίσκονταν σε γρήγορους γύρους, καθώς είχαν διαθέσιμη μόνο την κανονική παροχή ενέργειας του αγώνα και όχι την πλήρη αξιοποίηση και απόδοση ισχύος που συνήθως επιτρέπεται στις κατατακτήριες.
Ο οδηγός της Mercedes, George Russell, ενημερώθηκε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ότι «αυτή τη στιγμή υπάρχει πρόβλημα με τις ρυθμίσεις της FIA», ενώ και άλλοι οδηγοί πληροφορήθηκαν ότι το ζήτημα επηρέαζε όλα τα μονοθέσια.
Κατά τη διάρκεια της κόκκινης σημαίας, η λειτουργία προσπέρασης, η οποία επιτρέπει στους οδηγούς να αξιοποιούν περισσότερη ενέργεια σε σχέση με τους περιορισμούς του κανονικού αγώνα, είχε απενεργοποιηθεί.
Ένα ανθρώπινο λάθος στον Έλεγχο Αγώνα είχε ως αποτέλεσμα η λειτουργία να μην ενεργοποιηθεί ξανά μετά την επανέναρξη της διαδικασίας. Όταν το πρόβλημα εντοπίστηκε, η λειτουργία προσπέρασης ενεργοποιήθηκε για 27 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια απενεργοποιήθηκε εκ νέου.
Στο διάστημα αυτό, ωστόσο, ορισμένοι οδηγοί ολοκλήρωσαν γύρους επωφελούμενοι από την επιπλέον ταχύτητα στις ευθείες, ενώ άλλοι όχι. Η διαφορά οφειλόταν στη θέση τους στην πίστα και στο αν βρίσκονταν σε γρήγορο γύρο εκείνη τη στιγμή.
Η FIA παραδέχθηκε ότι το λάθος επηρέασε την απόδοση των διαφόρων μονοθεσίων, αν και δεν φαίνεται να προκάλεσε άμεσα τον αποκλεισμό των οδηγών που έμειναν εκτός στο SQ1.
Ο Isack Hadjar της Red Bull, για παράδειγμα, παραπονέθηκε για έλλειψη ισχύος στον τελευταίο του γύρο. Παράλληλα, οι οδηγοί της Mercedes και της Audi είχαν εμφανώς χαμηλότερη ταχύτητα στην ευθεία προς τη στροφή 7 κατά τον προτελευταίο γύρο τους, προτού κινηθούν ταχύτερα στην τελευταία τους προσπάθεια.
Ο οδηγός της Williams, Carlos Sainz, ο οποίος σημείωσε τον χειρότερο χρόνο όλων, ήταν πεπεισμένος ότι το πρόβλημα επηρέασε σημαντικά τα αποτελέσματα, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι αντιμετώπιζε και προβλήματα με τα φρένα.
«Τα μισά μονοθέσια έκαναν τον γύρο με κινητήρα που ήταν μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από εκείνον των άλλων», δήλωσε. Ωστόσο, τα διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν ότι η Williams δεν έχασε έδαφος στις ευθείες σε σύγκριση με τους άμεσους αντιπάλους της στο τέλος του SQ1.
«Υπήρξε ακόμη ένα πρόβλημα λογισμικού με τα μονοθέσια αυτή τη φορά και εμείς βρεθήκαμε στη δυσμενή πλευρά του. Για κάποιον λόγο, η FIA, όπως και στη Μαλαισία, δεν αποφάσισε να διασφαλίσει ίσους αγωνιστικούς όρους και αποδέχθηκε το γεγονός ότι τα μισά μονοθέσια στις κατατακτήριες είχαν περισσότερη ισχύ από τα υπόλοιπα μισά».
«Έχω μπερδευτεί λίγο με το γιατί το άθλημα συνεχίζει να εφαρμόζει διαφορετικές πρακτικές, ανάλογα με το ποιος αποκλείεται στο Q1 ή ποιος εγκαταλείπει στον πρώτο γύρο». Το λάθος σημειώθηκε μόλις μία εβδομάδα μετά από ένα σφάλμα λογισμικού που εκτροχίασε την πρώτη απόπειρα εκκίνησης του Grand Prix του Μπαχρέιν στη Μαλαισία.
Το συγκεκριμένο περιστατικό ήταν διαφορετικό και δεν σχετιζόταν με ένα πρόβλημα χρονομέτρησης που παρουσιάστηκε επίσης στο SQ1, με αποτέλεσμα να μην καταγραφούν όλοι οι χρόνοι γύρου στο τέλος της διαδικασίας.
Αυτό προκάλεσε μια σύντομη καθυστέρηση στην έναρξη του SQ2, καθώς η FIA επικύρωνε την κατάταξη και εξέταζε αν μπορούσε να συνεχιστεί κανονικά η υπόλοιπη διαδικασία.