Υπάρχουν ποδοσφαιρικές βραδιές που θυμάσαι για το αποτέλεσμα και άλλες που τις θυμάσαι επειδή συνδέθηκαν με κάτι πολύ μεγαλύτερο. Το Σάλκε – Παναθηναϊκός της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.

Είκοσι πέντε χρόνια μετά, η ημερομηνία 11η Σεπτεμβρίου εξακολουθεί να συνδέεται με μία από τις πιο τραγικές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας. Για τον Παναθηναϊκό, όμως, η ίδια ημέρα έχει και μια ξεχωριστή ποδοσφαιρική ανάμνηση: το 0-2 επί της Σάλκε στην πρεμιέρα των ομίλων του Champions League της σεζόν 2001/02.

Το παιχνίδι διεξήχθη στην ολοκαίνουργια τότε Arena AufSchalke του Γκελζενκίρχεν, μπροστά σε 52.333 θεατές. Η γερμανική ομάδα έκανε την πρώτη της εμφάνιση στο Champions League, όμως το βράδυ εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τους γηπεδούχους.

Το ποδόσφαιρο, βέβαια, είχε περάσει σε δεύτερο πλάνο. Λίγες ώρες πριν από τη σέντρα, οι τρομοκρατικές επιθέσεις στις ΗΠΑ είχαν συγκλονίσει ολόκληρο τον κόσμο. Οι Δίδυμοι Πύργοι είχαν καταρρεύσει, το Πεντάγωνο είχε δεχθεί επίθεση και η πτήση 93 είχε συντριβεί στην Πενσιλβάνια. Η 11η Σεπτεμβρίου 2001 είχε ήδη αλλάξει την παγκόσμια ιστορία.

Μέσα σε αυτό το πρωτοφανές κλίμα, ο Παναθηναϊκός του Γιάννη Κυράστα μπήκε στο γήπεδο με στόχο ένα θετικό ξεκίνημα στον όμιλο, όπου συμμετείχαν ακόμη η Άρσεναλ και η Μαγιόρκα.

Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ, με τον Παναθηναϊκό να διαχειρίζεται αποτελεσματικά τις προσπάθειες της Σάλκε. Η λύση ήρθε στο τελευταίο τέταρτο.

Στο 75ο λεπτό ο Γκόραν Βλάοβιτς εκτέλεσε φάουλ και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Όλιβερ Ρεκ, βάζοντας τους «πράσινους» μπροστά στο σκορ.

Μόλις πέντε λεπτά αργότερα ήρθε και το δεύτερο χτύπημα. Ο Άγγελος Μπασινάς βρήκε δίχτυα στο 80’ και διαμόρφωσε το τελικό 0-2, μετατρέποντας μια σπουδαία εκτός έδρας εμφάνιση σε θρίαμβο.

Η νίκη έδωσε στον Παναθηναϊκό ιδανικό ξεκίνημα στον όμιλο και αποτέλεσε την πρώτη από τις μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές που θα ακολουθούσαν εκείνη τη σεζόν. Λίγες ημέρες αργότερα, το «Τριφύλλι» θα επικρατούσε και της Άρσεναλ με 1-0 στη Λεωφόρο.

Σήμερα, 11 Σεπτεμβρίου 2026, το 0-2 στο Γκελζενκίρχεν παραμένει ένα από τα χαρακτηριστικά ευρωπαϊκά διπλά του Παναθηναϊκού. Μια μεγάλη ποδοσφαιρική βραδιά, που έμελλε να μείνει για πάντα δεμένη με μία από τις πιο σκοτεινές ημερομηνίες του 21ου αιώνα.