Οι επικρίσεις για τις μονάδες ισχύος, την ενέργεια και τους αλγορίθμους τους να έχουν μονοπωλήσει τη συζήτηση στην φετινή Formula 1, όμως ο Νικόλας Τομπάζης βλέπει θετικά την κατεύθυνση των κανονισμών του 2026 για το σασί, με τη FIA να θέλει ακόμη ελαφρύτερα μονοθέσια στην επόμενη γενιά κανονισμών.

Όταν παρουσιάστηκαν οι κανονισμοί της Formula 1 για το 2026, η FIA μιλούσε συχνά για το λεγόμενο «nimble car concept». Τα μονοθέσια υποτίθεται ότι θα γίνονταν μικρότερα και ελαφρύτερα, αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι αλλαγές παραμένουν σχετικά περιορισμένες. Το μεταξόνιο είναι φέτος κατά 20 εκατοστά μικρότερο, ενώ τα νέα μονοθέσια είναι επίσης 10 εκατοστά στενότερα.

Το ελάχιστο βάρος έχει οριστεί στα 768 κιλά, μειωμένο κατά 32 κιλά σε σχέση με πέρυσι. Σε συνδυασμό με την αισθητά μειωμένη κάθετη δύναμη – κάτι που σημαίνει ότι οι οδηγοί καταπονούν ξανά περισσότερο το τιμόνι και τα μονοθέσια δείχνουν λιγότερο σαν να κινούνται πάνω σε ράγες – οι βασικοί στόχοι έχουν επιτευχθεί.

Ωστόσο, κατά τους πρώτους οκτώ μήνες της χρονιάς έχει γίνει ελάχιστη συζήτηση γι’ αυτό, καθώς όλα έχουν επισκιαστεί από τα παράπονα για τις μονάδες ισχύος και τη διαχείριση ενέργειας.

Σε ό,τι αφορά το σασί, πάντως, ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, πιστεύει ότι το νέο σύνολο κανονισμών αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.

«Νομίζω πως ναι, αν και δεν πρέπει ποτέ να θεωρούμε ότι η δουλειά έχει ολοκληρωθεί. Πιστεύω όμως ότι τα μονοθέσια ακολουθούν το ένα το άλλο πιο κοντά», δήλωσε ο Έλληνας πρόσφατα σε επιλεγμένα ξένα ΜΜΕ.

Σύμφωνα με τη FIA, η επίδραση του dirty air έχει μειωθεί στα επίπεδα που υπήρχαν κατά την πρώτη χρονιά εφαρμογής του προηγούμενου κανονιστικού πλαισίου. Ο Τομπάζης είναι πεπεισμένος ότι αυτή τη φορά οι ομάδες θα δυσκολευτούν περισσότερο να «τρυπώσουν» στους κανονισμούς με έξυπνες λύσεις που υπονομεύουν το πνεύμα τους.

«Πιστεύω ότι είμαστε σε παρόμοιο σημείο με εκείνο στο οποίο βρισκόμασταν στην αρχή του πρωταθλήματος του 2022, αλλά θεωρώ ότι φέτος είναι λίγο πιο ανθεκτικό. Με τις διάφορες αεροδυναμικές λύσεις που έχουν εφαρμόσει, δεν έχουμε εντοπίσει κάτι που να έχει καταστρατηγήσει το concept, ενώ στους προηγούμενους κανονισμούς υπήρχαν μερικά πράγματα που στην πραγματικότητα το υπονόμευσαν σημαντικά».

«Αυτό αφορούσε κυρίως τα endplates της εμπρός πτέρυγας στα προηγούμενης γενιάς μονοθέσια, τα άκρα του δαπέδου και όλα τα αεροδυναμικά στοιχεία γύρω από τους εμπρός τροχούς. Όλα αυτά επιδείνωναν σημαντικά τα χαρακτηριστικά του wake. Μάθαμε από αυτό και ελπίζω να μην υπάρξει φέτος αντίστοιχο πρόβλημα».

Πέρα από την ικανότητα των μονοθεσίων να ακολουθούν το ένα το άλλο και την επίδραση του dirty air, ο Έλληνας πρώην μέλος των Benetton, McLaren, Ferrari και Manor, θεωρεί θετικό και το γεγονός ότι οι οδηγοί εξακολουθούν να έχουν αρκετή δουλειά με τα νέα μονοθέσια. «Εξακολουθούν να είναι αρκετά δύσκολα μονοθέσια στην οδήγηση, κάτι που θεωρώ καλό, ώστε να μην είναι απλώς αυτοκίνητα που μπορεί να οδηγήσει ο οποιοσδήποτε», τόνισε.

«Ορισμένοι από τους αεροδυναμικούς κανονισμούς ωθούν τις ομάδες στο να μην μπορούν να αντιμετωπίσουν κάθε πτυχή της συμπεριφοράς του μονοθεσίου μέσα σε μια στροφή και, επομένως, οι οδηγοί εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν κάποιες προκλήσεις. Όταν έχουμε τους 22 καλύτερους οδηγούς στον κόσμο, θα πρέπει επίσης να έχουμε μονοθέσια που δεν είναι ακριβώς εύκολα στην οδήγηση για τη γιαγιά μου».

Παράλληλα, τα μονοθέσια είναι ελαφρώς λιγότερο απαιτητικά σωματικά για τους οδηγούς σε σχέση με το παρελθόν, κυρίως επειδή τα μονοθέσια της προηγούμενης εποχής του ground effect, έπρεπε να κινούνται με εξαιρετικά χαμηλή απόσταση από το έδαφος και πολύ σκληρές ρυθμίσεις. Αρκετοί οδηγοί είχαν εκφράσει τις έντονες δυσκολίες που αντιμετώπισαν λόγω των μονοθεσίων, κυρίως στην πλάτη τους, ειδικά κατά την πρώτη σεζόν αυτών των μονοθεσίων το 2022, όταν και το porpoising ήταν στην χειρότερή του μορφή.

«Έχουμε επίσης αυξήσει λίγο τις αποστάσεις από το έδαφος, κάτι που σημαίνει ότι δεν είναι τόσο βάναυσα όσο πέρυσι», πρόσθεσε ο Έλληνας διευθυντής μονοθεσίων για την FIA.

Ο Τομπάζης δηλώνει ικανοποιημένος από το συνολικό πακέτο σε επίπεδο σασί, υπογραμμίζει όμως ότι η FIA θέλει να προχωρήσει ακόμη περισσότερο. Αυτό δεν θα είναι εφικτό κατά τη διάρκεια του τρέχοντος κύκλου κανονισμών, αλλά αποτελεί στόχο για το επόμενο σύνολο κανονισμών, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε ισχύ το 2031 ή ακόμη και το 2030, εφόσον υπάρξει επαρκής υποστήριξη.

«Τα μονοθέσια είναι λίγο ελαφρύτερα και λίγο μικρότερα, κάτι που οι οδηγοί έχουν εκτιμήσει. Τώρα, είναι αυτό ακριβώς το σημείο στο οποίο θα ήθελα να βρισκόμαστε; Όχι. Θα ήθελα να είναι άλλα 80 κιλά ελαφρύτερα και, ίσως, στο μέλλον λίγο ακόμη πιο κοντά και μικρότερα».

«Αυτός είναι ο στόχος: να κάνουμε ακόμη ένα μεγάλο βήμα σε σχέση με αυτό που ήταν εφικτό να γίνει τώρα. Δεν θεωρώ ότι αυτό είναι ένα κακό βήμα, αλλά δεν λέω “ναι, τελειώσαμε, αυτός είναι ο στόχος”. Θέλουμε να κάνουμε ένα ακόμη βήμα προς τη μείωση του βάρους στο μέλλον, και μάλιστα ένα σημαντικό βήμα».

Προς το παρόν, πάντως, ο Τομπάζης κρατά το θετικό, ιδιαίτερα επειδή η μακροχρόνια τάση των μονοθεσίων της F1 να γίνονται ολοένα μεγαλύτερα και βαρύτερα έχει επιτέλους αντιστραφεί. «Νομίζω ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που τα μονοθέσια της Formula 1 έγιναν ελαφρύτερα από πιθανότατα το 2000, τουλάχιστον, ή ίσως και νωρίτερα», κατέληξε.