Η Formula 1 αναμένεται να εγκαταλείψει τις σημερινές υβριδικές V6 μονάδες ισχύος και να περάσει σε πιο «απλούς» και πιο ηχηρούς V8 κινητήρες έως το 2031 – ή ακόμη και από το 2030 – σύμφωνα με τον πρόεδρο της FIA, Mohammed Ben Sulayem.
Την επιστροφή της Formula 1 στους V8 κινητήρες προϋπάντησε ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem! Μιλώντας στο περιθώριο του Grand Prix του Μαϊάμι, ο Ben Sulayem εμφανίστηκε βέβαιος για την αλλαγή: «Έρχεται. Στο τέλος της ημέρας είναι θέμα χρόνου. Το 2031 η FIA θα έχει τη δυνατότητα να το επιβάλει χωρίς ψηφοφορία από τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος. Αυτό προβλέπουν οι κανονισμοί. Αλλά θέλουμε να το φέρουμε έναν χρόνο νωρίτερα, κάτι που πλέον ζητούν όλοι».
Η Formula 1 μόλις μπήκε σε μια νέα εποχή κινητήρων, με τις μονάδες ισχύος να βασίζονται περίπου σε αναλογία 50-50 μεταξύ ηλεκτρικής και θερμικής ισχύος, χρησιμοποιώντας πλήρως βιώσιμα καύσιμα. Ωστόσο, αυτή η κατεύθυνση έχει ήδη δεχτεί κριτική.
Ορισμένοι οδηγοί έχουν εκφράσει παράπονα για την ανάγκη “lift and coast” – δηλαδή να σηκώνουν το πόδι από το γκάζι πριν από γρήγορες στροφές για να φορτίζεται η μπαταρία – ενώ έχουν αναφερθεί και ζητήματα ασφάλειας λόγω διαφορών ταχύτητας και συμπεριφοράς μεταξύ των μονοθεσίων. Παράλληλα, η πολυπλοκότητα των κανονισμών έχει αυξηθεί σημαντικά, με έννοιες όπως το “superclipping” και αυστηρά όρια στη διαχείριση ενέργειας να δυσκολεύουν ακόμη και τους θεατές.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Ben Sulayem προτείνει επιστροφή σε V8 ή ακόμη και V10 κινητήρες (με βιώσιμα καύσιμα), αλλά αυτή τη φορά φαίνεται να υπάρχει μικρότερη αντίσταση από τους κατασκευαστές. Παρ’ όλα αυτά, το υφιστάμενο πλαίσιο κινητήρων έχει σχεδιαστεί να διαρκέσει πέντε χρόνια. «Ο στόχος είναι λιγότερη πολυπλοκότητα – όχι όπως τώρα», τόνισε.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς, μια αλλαγή από το 2030 θα απαιτούσε υπερπλειοψηφία τεσσάρων από τους έξι κατασκευαστές (μεταξύ των οποίων και η General Motors που θα υποστηρίζει την Cadillac). Διαφορετικά, η FIA μπορεί να επιβάλει την αλλαγή μονομερώς το 2031.
Σήμερα, η Mercedes προμηθεύει τέσσερις ομάδες, η Ferrari τρεις, ενώ η Red Bull Powertrains συνεργάζεται με τη Ford για δύο ομάδες. Η Honda και η Audi έχουν από μία, ενώ η Cadillac σχεδιάζει να αναπτύξει δικό της κινητήρα.
Ο Ben Sulayem ξεκαθάρισε ότι οι V10 δεν θεωρούνται ρεαλιστική επιλογή και ότι οι V8 είναι η προτιμητέα λύση, καθώς χρησιμοποιούνται ευρέως και σε αυτοκίνητα δρόμου. Άλλωστε, η Formula 1 είχε χρησιμοποιήσει V8 κινητήρες από το 2006 έως το 2013, πριν μεταβεί στους V6 turbo-υβριδικούς κινητήρες.
«Με τους V8 έχεις ήχο, λιγότερη πολυπλοκότητα και μικρότερο βάρος», ανέφερε. «Θα ακούσετε σύντομα περισσότερα και θα συνοδεύονται από πολύ περιορισμένη ηλεκτροκίνηση. Ακόμη κι αν οι κατασκευαστές δεν εγκρίνουν την αλλαγή για το 2030, αυτή θα εφαρμοστεί το 2031 ούτως ή άλλως. Οι V8 έρχονται».