Μια καταστροφική εκκίνηση ουσιαστικά έθεσε τον τόνο για ένα ακόμη απογοητευτικό Grand Prix για τον George Russell, με ένα πρόβλημα στο λογισμικό του κινητήρα να είναι ο υπαίτιος. Διαβάστε περισσότερα.
Ο George Russell αντιμετώπισε πρόβλημα με το λογισμικό του κινητήρα της Mercedes στην εκκίνηση του Grand Prix Ουγγαρίας, το οποίο προκάλεσε ανεξέλεγκτες αυξομειώσεις στις στροφές του κινητήρα και οδήγησε στην καταστροφική του εκκίνηση.
Το Σάββατο, μια διαρροή νερού που προκλήθηκε όταν χτύπησε σε κερμπ κατέστρεψε τον κινητήρα του, αναγκάζοντας τη Mercedes να προχωρήσει σε αλλαγή μονάδας ισχύος πριν από τον αγώνα. Ωστόσο, τα προβλήματα δεν σταμάτησαν εκεί. Λίγο πριν από την εκκίνηση, ένα τεχνικό ζήτημα ενεργοποίησε το σύστημα anti-stall, με αποτέλεσμα ο Russell να χάσει πολλές θέσεις από την εκκίνηση, σε ακόμη ένα επεισόδιο μιας ιδιαίτερα απογοητευτικής περιόδου πριν από τη θερινή διακοπή.
Το Grand Prix Ουγγαρίας αποτύπωσε πλήρως τις δυσκολίες που έχει αντιμετωπίσει ο Βρετανός στο πρώτο μισό της σεζόν. Μετά τον αγώνα, παραδέχθηκε πως έχει ανάγκη από τη θερινή διακοπή για να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του, ύστερα από ένα εξάμηνο γεμάτο περισσότερες απογοητεύσεις παρά επιτυχίες.
Στη Βουδαπέστη, το πρόβλημα δεν ήταν αποκλειστικά η έλλειψη ρυθμού. Ο ίδιος ο Russell αναγνώρισε ότι ακόμη και χωρίς τα τεχνικά προβλήματα δύσκολα θα διεκδικούσε μια θέση στην πρώτη τριάδα των κατατακτήριων δοκιμών. Αυτό που έκανε το Σαββατοκύριακο τόσο δύσκολο ήταν η διαδοχή άτυχων περιστατικών που επιδείνωσαν ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Το πρόβλημα στην εκκίνηση αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αρχικά, μέσω ασυρμάτου, η Mercedes υπέθεσε ότι ίσως επρόκειτο για λάθος του οδηγού, καθώς ο Russell φάνηκε να μειώνει το γκάζι ενώ ο κινητήρας λειτουργούσε σε υψηλές στροφές για τη δημιουργία της απαραίτητης πίεσης του turbo πριν από την εκκίνηση.
Παρότι πράγματι μείωσε προσωρινά το άνοιγμα του γκαζιού από περίπου 30% σε λιγότερο από 10% όσο τα κόκκινα φώτα παρέμεναν αναμμένα, αυτό δεν ήταν η αιτία αλλά η συνέπεια του προβλήματος. Όπως εξήγησε ο Toto Wolff μετά τον αγώνα, επρόκειτο για τεχνική βλάβη που δεν βρισκόταν υπό τον έλεγχο του οδηγού.
«Φαίνεται ότι κρατούσε περίπου 10% γκάζι και ξαφνικά ο κινητήρας ανέβασε τις στροφές στο μέγιστο. Εκείνος άφησε το γκάζι, οι στροφές έπεσαν απότομα, οπότε πραγματικά δεν είμαι καθόλου ευχαριστημένος με τα πολλά λάθη που έχουν συμβεί. Αυτός ήταν ο λόγος και στη συνέχεια οδήγησε πολύ καλά», δήλωσε ο Wolff.
Αργότερα, μιλώντας στο Sky Sports, ο επικεφαλής της Mercedes χαρακτήρισε την κατάσταση με τα προβλήματα αξιοπιστίας στο πρώτο μισό της σεζόν ως «απαράδεκτη».
Η εξήγηση αυτή συμβαδίζει με όσα αποκάλυψε και ο ίδιος ο Russell. Ο Βρετανός ανέφερε ότι λίγα δευτερόλεπτα πριν από την εκκίνηση παρατήρησε τις στροφές του κινητήρα να αυξάνονται ανεξέλεγκτα, γεγονός που τον ανάγκασε να προσπαθήσει να τις επαναφέρει μεταβάλλοντας το γκάζι.
«Κρατούσα σταθερό το γκάζι για να διατηρήσω τις στροφές και ξαφνικά, περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα πριν σβήσουν τα φώτα, ο κινητήρας άρχισε να ανεβοκατεβαίνει μόνος του. Αντέδρασα με το γκάζι, αλλά δεν άλλαζε τίποτα. Ο κινητήρας δεν ανταποκρινόταν στις κινήσεις του πεντάλ», εξήγησε ο Russell.
Κανονικά, οι οδηγοί πρέπει να κρατούν το γκάζι σε συγκεκριμένη θέση ώστε να δημιουργηθεί η απαραίτητη πίεση του turbo για την εκκίνηση. Η διαδικασία αυτή παρακολουθείται και από ενδείξεις στο τιμόνι, οι οποίες ενημερώνουν τον οδηγό αν οι στροφές είναι υψηλότερες ή χαμηλότερες από το επιθυμητό επίπεδο.
Η ανάλυση της onboard κάμερας και της τηλεμετρίας επιβεβαίωσε ότι οι στροφές του κινητήρα του Russell δεν εξελίσσονταν ομαλά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εκκίνησης. Η σύγκριση με τον teammate του, Kimi Antonelli, είναι αποκαλυπτική.
Στην αρχή της διαδικασίας, κατά τη διάρκεια της πεντάδευτερης προετοιμασίας που έχει προστεθεί φέτος πριν ανάψουν τα κόκκινα φώτα, και οι δύο οδηγοί διατηρούσαν περίπου 30% γκάζι. Ωστόσο, ενώ στον Antonelli τόσο το άνοιγμα του γκαζιού όσο και οι στροφές παρέμειναν σταθερές στα περίπου 12.300 rpm, στον Russell ο κινητήρας άρχισε να ανεβάζει στροφές πάνω από τα 12.700 rpm, φτάνοντας στιγμιαία ακόμη και στα 12.800 rpm — μια εξαιρετικά υψηλή τιμή.
Αυτός ήταν και ο λόγος που ο Russell προσπάθησε να μειώσει σχεδόν πλήρως το γκάζι. Παρ’ όλα αυτά, ούτε αυτή η αντίδραση κατάφερε να σταθεροποιήσει τη λειτουργία του κινητήρα.
Η τηλεμετρία δείχνει ότι οι στροφές έπεσαν για λίγο κάτω από τα 12.000 rpm, μόνο για να εκτοξευθούν ξανά στα περίπου 12.600 rpm, παρότι ο Russell κρατούσε λιγότερο από 10% γκάζι.
Εκεί ουσιαστικά δημιουργήθηκε και το δεύτερο σκέλος του προβλήματος. Τη στιγμή της εκκίνησης, ο Russell είχε μόλις 9% γκάζι και δεν μπορούσε να το αυξήσει, ενώ ο Antonelli διατηρούσε περίπου 30%, όπως προβλέπει η φυσιολογική διαδικασία.
Όταν ο Russell άφησε τον συμπλέκτη για να εκκινήσει, οι στροφές του κινητήρα έπεσαν απότομα — πιθανότατα και λόγω του πολύ μικρού ανοίγματος του γκαζιού. Τη στιγμή που ο Antonelli είχε περίπου 5.800 rpm κατά την απελευθέρωση του συμπλέκτη, ο Russell βρέθηκε μόλις στις 4.500 rpm. Η έλλειψη επαρκούς ροπής ενεργοποίησε το σύστημα anti-stall, καταστρέφοντας ουσιαστικά την εκκίνησή του.
Το συγκεκριμένο πρόβλημα επηρέασε καθοριστικά ολόκληρο τον αγώνα του Russell και, όπως αποκάλυψε ο ίδιος, δεν ήταν άγνωστο στη Mercedes, καθώς είχε εμφανιστεί και κατά τη διάρκεια των χειμερινών δοκιμών στο Μπαχρέιν.
«Ήταν προφανώς ένας ολοκαίνουργιος κινητήρας. Νομίζω ότι ήταν κάτι που είχαμε δει κάποια στιγμή στις χειμερινές δοκιμές, αλλά πραγματικά δεν γνωρίζω περισσότερα», παραδέχθηκε ο Russell, που μετά την 7η θέση του στην Ουγγαρία και την αντίστοιχη 3η του teammate του, έπεσε ακόμη πιο πίσω στο κυνήγι του τίτλου, όντας πλέον 59 βαθμούς πίσω από τον Antonelli.