Ο CEO και επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, αποκάλυψε ότι ήταν έτοιμος να απολύσει τόσο τον Lewis Hamilton όσο και τον Nico Rosberg κατά τη διάρκεια της έντονης μεταξύ τους αντιπαλότητας το 2016.
Η σεζόν του 2016 χαρακτηρίστηκε από μια σκληρή μάχη ανάμεσα στους δύο οδηγούς της Mercedes, Lewis Hamilton και Nico Rosberg. Έχοντας μεγαλώσει αγωνιζόμενοι ο ένας απέναντι στον άλλο, η έντονη αντιπαλότητά τους κορυφώθηκε στη μάχη για τον τίτλο -την τρίτη κατά σειρά ύστερα από το 2014 και το 2015- οδηγώντας σε μεταξύ τους συγκρούσεις που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί.
Σε συνέντευξή του στο The Athletic, ο Wolff αποκάλυψε μέχρι πού ήταν διατεθειμένος να φτάσει για να προστατεύσει την ομάδα του Brackley και να διαχειριστεί την ένταση μεταξύ των δύο οδηγών. «Εκπροσωπείτε το brand της Mercedes και πρέπει να αποδεχτείτε ότι δεν περιστρέφονται όλα γύρω από εσάς», εξήγησε.
«Άρα, δεδομένο: είναι ανταγωνιστές. Δεχόμαστε τον ανταγωνισμό. Δεχόμαστε να αγωνίζονται μεταξύ τους, αρκεί να σέβονται κάποιες κόκκινες γραμμές. Και αυτό είναι πολύ απλό: να μην συγκρούονται μεταξύ τους. Και δεν φοβήθηκα ποτέ να το ξεκαθαρίσω αυτό. Το 2016, ο Rosberg και ο Hamilton συγκρούστηκαν, και μετά συγκρούστηκαν ξανά. Οπότε τους απέλυσα. Πήρα τηλέφωνο τον διευθύνοντα σύμβουλο, τον Dieter Zetsche, και του είπα: “Άκου, πρέπει να υπογράψεις κάτι.” Και με πήρε πίσω και μου είπε: “Απολύεις και τους δύο οδηγούς;” Και του είπα: “Ναι, γιατί αλλιώς δεν θα καταλάβουν πόσο σημαντικό είναι το συμφέρον της ομάδας και του brand πάνω από το δικό τους.”», τόνισε ο Αυστριακός.
«Η προσωπική τους αντιπαλότητα πήρε τον έλεγχο. Από έναν υγιή ανταγωνισμό, μετατράπηκε σε rivalry και έφτασε σε εχθρότητα. Και αυτό είναι κάτι που δεν θα επέτρεπα ποτέ στον οργανισμό. Με βάση αυτά, τους στείλαμε email και τους είπαμε: “Αυτή τη στιγμή δεν είστε μέρος της ομάδας”», συνέχισε.
«Την Τετάρτη τους καλέσαμε και τους είπαμε: “Ελάτε αύριο”, και τους είπα: “Το πρόβλημά μου είναι ότι δεν ξέρω ποιος έφταιγε.” Γιατί είναι περίπλοκο. Όπως όλα στη ζωή, δεν είναι ποτέ 100% λάθος. Μπορεί να είναι 50-50. Μπορεί 51-49. Μπορεί 70-30. Και δεν μπορώ να το κρίνω. Οπότε τους είπα ότι αν ξανασυμβεί, κάποιος θα φύγει – και μπορεί να κάνω λάθος, μπορεί να διώξω τον λάθος.»
«Οι άνθρωποι που δουλεύουν στο εργοστάσιο και πρέπει να πληρώσουν τα δάνειά τους, τι πιστεύουν; Ότι εσείς οι δύο συγκρούεστε επειδή δεν συμπαθείτε ο ένας τον άλλον; Αυτό επηρεάζει άμεσα τη ζωή δυόμισι χιλιάδων ανθρώπων. Ποιοι νομίζετε ότι είστε; Αυτό είναι κάτι που πρέπει να καταλάβετε ως οδηγοί.»
Εν τέλει ο Nico Rosberg βγήκε νικητής από εκείνη την «εκρηκτική» σεζόν, κατακτώντας τον μοναδικό τίτλο στην καριέρα του, καθώς λίγες ημέρες αργότερα πήρε την σοκαριστική απόφαση απόσυρσης από την Formula 1.