Η ΑΕΚ ετοιμάζεται για μια απαιτητική αποστολή στη Σλοβενία, με στόχο να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης στα προημιτελικά του Conference League.
Η ΑΕΚ επιστρέφει στη Σλοβενία, εκεί όπου ουσιαστικά ξεκίνησε η φετινή ευρωπαϊκή της πορεία στη League Phase του Conference League. Στις αρχές Οκτωβρίου η εικόνα της ομάδας ήταν διαφορετική, καθώς βρισκόταν ακόμη στη διαδικασία «δεσίματος», παρά το γεγονός ότι είχε ήδη πετύχει τρεις συνεχόμενες προκρίσεις στα προκριματικά του καλοκαιριού.
Σε εκείνη την αναμέτρηση η Ένωση πραγματοποίησε μία από τις πιο αδύναμες εμφανίσεις της στη σεζόν. Παρότι προηγήθηκε με τον Κουτέσα, η Τσέλιε ανέτρεψε πλήρως την κατάσταση, με τον Κοβάσεβιτς να πετυχαίνει χατ-τρικ και να διαμορφώνει το τελικό 3-1. Τότε οι Σλοβένοι είχαν στον πάγκο τους τον Ριέρα και έναν σαφώς διαφορετικό αγωνιστικό προσανατολισμό.
Από εκείνο το σημείο και μετά, ωστόσο, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς παρουσίασε σημαντική αγωνιστική βελτίωση. Με εντυπωσιακά αποτελέσματα, όπως οι εκτός έδρας νίκες σε Φλωρεντία και Σαμσούντα, η ΑΕΚ κατάφερε να τερματίσει στην τρίτη θέση της League Phase. Αυτό της έδωσε το προνόμιο να αποφύγει τον ενδιάμεσο γύρο και να εξασφαλίσει απευθείας παρουσία στους «16» της διοργάνωσης.
Η κλήρωση έφερε ξανά στον δρόμο της την πρωτοπόρο του σλοβενικού πρωταθλήματος. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί την Πέμπτη (12/3, 22:00) στη Σλοβενία, με την ΑΕΚ να επιδιώκει ένα θετικό αποτέλεσμα που θα της επιτρέψει να αποκτήσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Παρά το γεγονός ότι θεωρητικά η «Ένωση»έχει τον ρόλο του φαβορί, ο Νίκολιτς γνωρίζει πως η αναμέτρηση κρύβει δυσκολίες και απαιτεί απόλυτη συγκέντρωση. Για αυτόν τον λόγο έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην πνευματική προετοιμασία των παικτών του, ενόψει μιας απαιτητικής ευρωπαϊκής βραδιάς.
Η προετοιμασία θα ολοκληρωθεί στα Σπάτα, καθώς η τελευταία προπόνηση θα πραγματοποιηθεί το πρωί της Τετάρτης πριν από την αναχώρηση της αποστολής για τη Λιουμπλιάνα το απόγευμα της ίδιας ημέρας.
Όσον αφορά τα αγωνιστικά, οι απουσίες περιορίζονται στους ποδοσφαιριστές που δεν έχουν δηλωθεί στην ευρωπαϊκή λίστα: Ζοάο Μάριο, Λιούμπισιτς, Γκρούγιτς και Σαχαμπό.
Στην άμυνα, η τετράδα φαίνεται να είναι ξεκάθαρη, με τον Στρακόσα κάτω από τα δοκάρια, τους Ρέλβας και Μουκουντί στο κέντρο της άμυνας, τον Ρότα στο δεξί άκρο και τον Πήλιο να επιστρέφει πιθανότατα στο αριστερό.
Στον άξονα της μεσαίας γραμμής οι Μαρίν και Πινέδα συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες να ξεκινήσουν, ενώ στις πιο προωθημένες θέσεις υπολογίζονται οι Κοϊτά και Γκατσίνοβιτς. Στην επίθεση το δίδυμο Γιόβιτς – Βάργκα αποτελεί την επικρατέστερη επιλογή.
Παρ’ όλα αυτά, ο Περέιρα, που χρησιμοποιήθηκε ως εσωτερικός χαφ στο δεύτερο ημίχρονο του τελευταίου αγώνα με την ΑΕΛ, διεκδικεί θέση στο αρχικό σχήμα. Αντίστοιχα, για τη γραμμή κρούσης υπάρχει και η επιλογή του Ζίνι, ο οποίος θα μπορούσε να αποτελέσει εναλλακτική λύση.
Οι τελικές αποφάσεις για την ενδεκάδα αναμένεται να παρθούν στις τελευταίες προπονήσεις πριν από το ταξίδι της ομάδας στη Σλοβενία.
