Το ημερολόγιο έγραφε 11 Σεπτεμβρίου 2001, όταν ο Παναθηναϊκός έφευγε με ένα σπουδαίο διπλό από το νεόδμητο -τότε- «Γκελζενκίρχεν» της Σάλκε, επικρατώντας με 2-0 για τους ομίλους του Uefa Champions League. Κάποιες ώρες νωρίτερα, στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού και συγκεκριμένα στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης, το “πέπλο” της τρομοκρατίας είχε σκεπάσει το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, κόβοντας το νήμα της ζωής σε χιλιάδες συνανθρώπους μας…

Τη βραδιά της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο Παναθηναϊκός σημείωνε ένα μεγάλο διπλό για τους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης απέναντι στη γερμανική Σάλκε, παγώνοντας την κοιλάδα του «Ρουρ».

Η Αλ Κάιντα, το πρωί της ίδιας ημέρας είχε παγώσει ολόκληρο τον πλανήτη με την επίθεση στους Δίδυμους Πύργους, το καμάρι των Ηνωμένων Πολιτειών, τη μητρόπολη της κοσμικότητας! Τη «μαύρη» εκείνη Τρίτη, η πτήση 11 της «American Airlines» προσέκρουσε στον Βόρειο Πύργο, στις 8:46 π.μ., τοπική ώρα. Λίγα λεπτά αργότερα, στις 9:03 π.μ., η πτήση 175 της «United Airlines» κατέπεσε στον Νότιο Πύργο. Μέσα σε μία ώρα, αμφότεροι γκρεμίστηκαν σαν “τραπουλόχαρτα”, σκορπώντας τη θλίψη, τον πανικό, το πένθος και την τρομοκρατία σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου.

Οι αεροπειρατές της Αλ Κάιντα δε σταμάτησαν εκεί. Κύριοι στόχοι ήταν το Πεντάγωνο, ο Λευκός Οίκος και το Καπιτώλιο. Ακόμη ένα αεροσκάφος της «American Airlines» συνετρίβη στη δυτική πλευρά του Πενταγώνου, ενώ η τελευταία πτήση, η 93 της «United Airlines» δεν πέτυχε τον στόχο της και συνετρίβη σε ένα χωράφι της Πενσυλβάνια.

Από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, 2.977 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, πάνω από 250.000 τραυματίστηκαν και κάποιοι αγνοούμενοι δε βρέθηκαν ποτέ. Η τρομοκρατία είχε εδραιωθεί με σάρκα και οστά, ο πλανήτης δε θα ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος…

Στη σκιά των γεγονότων στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, ο Παναθηναϊκός ξεκινούσε το ταξίδι στα… αστέρια για τη σεζόν 2001-2002, απέναντι στους «βασιλικούς μπλε» της Σάλκε, σε έναν όμιλο που συμμετείχαν ακόμη η Μαγιόρκα και η Άρσεναλ.

Ο κακός οιωνός και η “φιλόξενη” Γερμανία

Το «Τριφύλλι» ταξίδεψε στη Γερμανία χωρίς τον Εμάνουελ Ολισαντέμπε, λόγω τραυματισμού. Ο Παναθηναϊκός είχε στην πρόσφατη ιστορία του δύο πολύ σημαντικές νίκες επί γερμανικού εδάφους. Το 1993, απέναντι στη Μπάγερ Λεβερκούζεν με σκορ 2-1 και το 2000, στην έδρα του Αμβούργου με 1-0. Η Σάλκε είχε ξεκινήσει με “κέφια” τη Μπουντεσλίγκα και βρισκόταν στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας.

Στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, η ομάδα του Γιάννη Κυράστα δεν απειλήθηκε έχοντας σε τρομερή μέρα τους Σεϊταρίδη, Κωνσταντίνου και Μπασινά. Μικάελσεν και Φύσσας ήταν στυλοβάτες στην άμυνα, ενώ Βλάοβιτς, Καραγκούνης και Σόουζα ενορχήστρωναν το παιχνίδι της ομάδας υποδειγματικά.

Το “τεμάχιο” του Βλάοβιτς

Στο 74ο λεπτό της αναμέτρησης, ο Μιχάλης Κωνσταντίνου, ύστερα από μια όμορφη ενέργεια, κέρδισε φάουλ έξω από την περιοχή. Ο Γκόραν Βλάοβιτς πήρε την πρωτοβουλία να το εκτελέσει, στέλνοντας συρτά και… βασανιστικά τη μπάλα στα δίχτυα του Όλιβερ Ρεκ. Στις εξέδρες, 2.500 οπαδοί του Παναθηναϊκού έστησαν το δικό τους “πάρτυ”, βάφοντας το νεότευκτο «Γκελζενκίρχεν» καταπράσινο.

Η χαριστική βολή και το «auf wiedersehen»

Έξι λεπτά αργότερα, πριν καλά καλά κοπάσουν οι πανηγυρισμοί, ο Άγγελος Μπασινάς “ξέρανε” τους Γερμανούς με ιδανικό πλασέ, γράφοντας το τελικό 2-0. Ο «Panathinaikos» “χάλασε” τα ευρωπαϊκά εγκαίνια της «AufSchalke Arena» και πήρε τα ηνία του ομίλου, τα οποία και διατήρησε έως την τελευταία αγωνιστική των ομίλων!

Οι φίλαθλοι των γηπεδούχων αποχώρησαν απογοητευμένοι από το “στολίδι” τους και οι Έλληνες τους αποχαιρέτησαν με έναν πανηγυρισμό, που έμεινε στην ιστορία, το περίφημο «auf wiedersehen», που σημαίνει αντίο, στα γερμανικά…

Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε έναν θρίαμβο σε μια μέρα που στιγμάτισε την ανθρωπότητα και άλλαξε ριζικά την κοινωνία και το παγκόσμιο γίγνεσθαι!