Σε μία κίνηση που προκάλεσε έκπληξη δεδομένης της πρόσφατης φημολογίας που τον συνέδεσε με την McLaren, ο Max Verstappen θα εντάξει στην ομάδα του τον Dries Van Langendonck!

Η πρόσφατη φημολογία που συνέδεσε τον Max Verstappen με τη McLaren απέκτησε τελικά μια εντελώς διαφορετική διάσταση στο Spa, καθώς ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής ανακοίνωσε τη συνεργασία του με τον Βέλγο οδηγό Dries Van Langendonck. Ο 15χρονος αγωνίζεται αυτή τη στιγμή στη βρετανική Formula 4 και αποτελεί μέλος του προγράμματος νέων οδηγών της McLaren, με τον Ολλανδό να ξεκαθαρίζει πως θα παραμείνει κανονικά junior της βρετανικής ομάδας. Παράλληλα, μέσω της Verstappen Racing, θα λάβει υποστήριξη σε δύο ακόμη βασικούς τομείς, με στόχο τη σταδιακή του πορεία προς τη Formula 1.

Αρχικά, η ομάδα του Verstappen αναλαμβάνει τη διαχείριση της καριέρας του Van Langendonck, με τον Raymond Vermeulen να ηγείται του εγχειρήματος. Η συγκεκριμένη εξέλιξη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς – πέρα από τον ίδιο τον Verstappen και τον Thierry Vermuelen – η πλευρά του Ολλανδού δεν είχε μέχρι σήμερα αναλάβει τη διαχείριση άλλου οδηγού. Σύμφωνα με πληροφορίες ξένων μέσων, αρκετοί οδηγοί είχαν κατά το παρελθόν προσεγγίσει τον Vermuelen ζητώντας του να τους εκπροσωπήσει, όμως εκείνος δεν είχε αποδεχθεί ποτέ αντίστοιχη πρόταση.

Το γεγονός αυτό δείχνει πόσο ψηλά αξιολογεί ο Verstappen το ταλέντο του Βέλγου, κάτι που επιβεβαίωσε και ο ίδιος στις δηλώσεις του στο Spa.

«Θα το έκανα μόνο με οδηγούς στους οποίους πραγματικά βλέπω μεγάλες δυνατότητες. Τόσο ταλαντούχοι οδηγοί δεν εμφανίζονται κάθε χρόνο. Γι’ αυτό και ο Dries είναι ουσιαστικά ο πρώτος. Πιστεύω ότι έχει μεγάλες πιθανότητες να πετύχει», ανέφερε.

Οι δεσμοί των δύο πλευρών κρατούν εδώ και αρκετά χρόνια, καθώς οι οικογένειές τους γνωρίζονται από την εποχή του karting. «Η σχέση μας πηγαίνει πολύ πίσω. Ο πατέρας του Dries γνώριζε τον δικό μου και ήταν επίσης καλοί φίλοι μέσω της οικογένειας Pex», εξήγησε ο Ολλανδός. «Κάποια στιγμή απλώς προέκυψε στις συζητήσεις μας. Ο Dries έκανε karting και φυσικά παρακολουθείς στενά τέτοια παιδιά. Ξεκινάς να συζητάς και τελικά φτάνεις στο σημείο που βρισκόμαστε σήμερα.»

Η συνεργασία περιλαμβάνει τόσο τη διαχείριση της καριέρας του όσο και οικονομική υποστήριξη, με τον Verstappen να επιβεβαιώνει ότι είναι διατεθειμένος να επενδύσει στην εξέλιξή του.

«Κάνουμε ό,τι χρειάζεται. Φυσικά βρίσκεται στη McLaren και η ομάδα συμβάλλει επίσης στους προϋπολογισμούς. Όμως τα κόστη στη Formula 3 και τη Formula 2 είναι ιδιαίτερα υψηλά. Θα δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα, αλλά προφανώς αυτός είναι ένας από τους λόγους που συνεργαζόμαστε τώρα.»

Παράλληλα, ο Ολλανδός θεωρεί εξίσου σημαντική τη σωστή καθοδήγηση στις αποφάσεις που καλούνται να πάρουν οι νεαροί οδηγοί στις μικρότερες κατηγορίες.

«Στο τέλος της ημέρας, ο Dries είναι αυτός που πρέπει να αποδώσει μέσα στο μονοθέσιο. Γύρω από αυτό, μαζί φυσικά με τη McLaren, αφού ανήκει στο πρόγραμμα νέων οδηγών της, προσπαθούμε να του προσφέρουμε τη σωστή καθοδήγηση και να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις».

«Συχνά βλέπεις να γίνονται λάθος επιλογές στις μικρότερες κατηγορίες, με αποτέλεσμα ένας οδηγός να καταλήγει στη λάθος ομάδα. Τότε δεν μπορεί να δείξει το πραγματικό του ταλέντο, γι’ αυτό και αυτές οι αποφάσεις είναι τόσο σημαντικές».

Πέρα από τη διαχείριση της καριέρας του, ο δεύτερος βασικός πυλώνας της συνεργασίας αφορά την οδηγική καθοδήγηση, το κομμάτι στο οποίο ο ίδιος ο Verstappen σκοπεύει να έχει την πιο ενεργή συμμετοχή. «Υπάρχει επίσης η προετοιμασία στον προσομοιωτή και η τεχνική γνώση. Αυτά είναι όλα πράγματα στα οποία προσπαθώ να βοηθήσω και να στηρίξω τον Dries».

Οι προσομοιωτές της Verstappen Racing βρίσκονται στο Tilburg της Ολλανδίας, όπου ο Van Langendonck θα μπορεί να προετοιμάζεται ενόψει των αγωνιστικών του υποχρεώσεων. Ο στόχος της συνεργασίας είναι ξεκάθαρος.

«Ο στόχος είναι η Formula 1, οπότε θα προσπαθήσουμε να τον βοηθήσουμε να φτάσει εκεί. Ελπίζω μέσα από τις σωστές αποφάσεις σχετικά με το πού θα αγωνιστεί, τι θα κάνει και προσφέροντάς του όλο και περισσότερη εμπειρία».

Η πίστη του Verstappen στις δυνατότητες του νεαρού Βέλγου ενισχύεται και από τη σύγκριση με τον εαυτό του στην ίδια ηλικία. «Είναι εξαιρετικός για 15 ετών. Αν τον συγκρίνω με εμένα όταν ήμουν 15, είναι πραγματικά πάρα πολύ καλός για την ηλικία του».

Παρ’ όλα αυτά, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής ξεκαθάρισε πως δεν θέλει να δημιουργήσει περιττές συγκρίσεις ή επιπλέον πίεση στον προστατευόμενό του.

«Κανείς δεν χρειάζεται να γίνει σαν κάποιον άλλο. Ο καθένας πρέπει να το κάνει με τον δικό του τρόπο και αυτό είναι που κάνει αυτό το πρότζεκτ τόσο ενδιαφέρον για μένα. Ο καθένας έχει τον δικό του χαρακτήρα και αυτό είναι καλό. Αν όλοι ήταν ίδιοι, θα ήταν βαρετό. Έχω αποκτήσει τεράστια εμπειρία στη διάρκεια της καριέρας μου και τώρα προσπαθώ να τη μεταδώσω σε εκείνον και να τη μοιραστώ με αυτόν τον τρόπο», κατέληξε

Ο Van Langendonck φέτος στην Βρετανική Formula 4 αγωνίζεται με την ομάδα της Rodin και έχει εντυπωσιάσει, καθώς προηγείται στην βαθμολογία με 179 βαθμούς, έχοντας κατακτήσει μέχρι στιγμής τέσσερις νίκες.