Σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Autosport, ενόψει μιας νέας, τολμηρής εποχής για τη Red Bull και το πρόγραμμα των δικών της κινητήριων μονάδων Formula 1, ο επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies, μιλά για την προσέγγισή του καθώς αναλαμβάνει τα ηνία από τον Christian Horner.

Επτά μήνες πριν, η απόλυση του Christian Horner, μία ημέρα μετά το Βρετανικό Γκραν Πρι, προκάλεσε σοκ σε πολλούς, και σίγουρα στον διάδοχό του, Laurent Mekies. Ο 48χρονος Γάλλος είχε μια επιτυχημένη πορεία στο τιμόνι της θυγατρικής ομάδας, Racing Bulls, δημιουργώντας μια ισχυρή συνεργασία με τον CEO, Peter Bayer.

Ωστόσο, όταν ήρθε η πρόσκληση από τη Red Bull για να ηγηθεί μιας από τις δύο πιο επιτυχημένες ομάδες της Formula 1 τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ήταν απλώς μια πρόταση που δεν μπορούσε να αρνηθεί.

Η ανάληψη της ηγεσίας μιας ομάδας 2.000 ατόμων, στα τμήματα σασί και κινητήρων, στα μέσα της σεζόν, δεν είναι εύκολη υπόθεση. Αλλά η συνέχιση της τεράστιας κληρονομιάς που άφησε ο Horner είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζήτημα, και ο Mekies ανέλαβε την πρόκληση με υπομονή και ταπεινότητα.

«Τις πρώτες εκείνες ημέρες, έλεγα συνεχώς στον εαυτό μου: πάρε τον χρόνο σου πριν σχηματίσεις άποψη. Όχι μόνο για τους ανθρώπους, αλλά και για τον τρόπο που γίνονται τα πράγματα εδώ. Ήξερα ότι μετά από λίγους μήνες η εικόνα θα γινόταν πιο καθαρή, και αυτό ακριβώς συνέβη», δήλωσε αρχικά ο Mekies στο Autosport κατά τη διάρκεια των δοκιμών προετοιμασίας στο Μπαχρέιν.

«Κάθε μέρα νιώθεις λίγο περισσότερο τον έλεγχο, απλώς επειδή γνωρίζεις καλύτερα τους ανθρώπους και καταλαβαίνεις περισσότερο τη δυναμική. Όπως είπα, έβαλα ως στόχο να κατανοήσω την πραγματικότητα της Red Bull χωρίς να τη φιλτράρω μέσα από τις προηγούμενες εμπειρίες μου, προσπαθώντας να διευρύνω την οπτική μου όσο το δυνατόν περισσότερο», πρόσθεσε.

«Η ομάδα ήταν φανταστική. Είχαν όλοι περάσει μια κοσμογονική αλλαγή, κι όμως με υποδέχτηκαν με έναν απίστευτο τρόπο. Μετά από λίγους μήνες, συνειδητοποίησα ότι η δουλειά μου σίγουρα δεν είναι να αλλάξω τα θεμέλια της ομάδας, αλλά να προστατεύσω το αγωνιστικό της DNA: εδώ, τα πάντα γίνονται για να γίνει το μονοθέσιο ταχύτερο. Τα υπόλοιπα έχουν μικρή σημασία», εξήγησε.

Ο Mekies έφτασε στη Red Bull πριν από επτά μήνες, με την ομάδα να δυσκολεύεται να βρει συσχέτιση στις αναβαθμίσεις και να διαχειριστεί την προετοιμασία για το 2026

Μιλώντας για προηγούμενη εμπειρία, ο Mekies διαθέτει ένα εντυπωσιακό βιογραφικό που περιλαμβάνει θητείες σε Minardi, Toro Rosso, τη FIA και τη Ferrari, πριν επιστρέψει στη Faenza. Αυτό που συνάντησε στο Milton Keynes ήταν μια ομάδα που, από έξω, φαινόταν να βρίσκεται σε δύσκολη θέση, αγωνιζόμενη να ξεπεράσει τα προβλήματα απόδοσης, ενώ οι φήμες οργίαζαν για το μέλλον του κορυφαίου της οδηγού, Max Verstappen.

Με τις αλλαγές κανονισμών του 2026 να πλησιάζουν, συμπεριλαμβανομένης της πρόκλησης που ο Mekies είχε χαρακτηρίσει παλαιότερα «τρελή» —την παραγωγή των δικών της κινητήρων από τη Red Bull— θα υπήρχε ο πειρασμός να παραμεληθεί το 2025 και η ομάδα να επικεντρωθεί στη νέα εποχή.

«Θα ήταν εύκολο να πούμε: ας επικεντρωθούμε στο 2026. Όλες οι συνθήκες υπήρχαν για να γυρίσουμε σελίδα και να ξεκινήσουμε από λευκό χαρτί. Νέοι κανονισμοί, ο πρώτος εσωτερικός κινητήρας, νέος επικεφαλής ομάδας και άλλες αλλαγές στην κορυφή», παραδέχτηκε ο Mekies.

«Αντ’ αυτού, συνέβη το ακριβώς αντίθετο. Κανείς, απολύτως κανείς, δεν ήθελε να τα παρατήσει. Είναι το αγωνιστικό πνεύμα αυτής της ομάδας. Όλοι έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό, και από τη Monza και μετά ξεκίνησε ένα διαφορετικό πρωτάθλημα. Γι’ αυτό λέω, επιστρέφοντας στην αρχική ερώτηση, ότι ο ρόλος μου είναι να προστατεύσω αυτά τα ταλέντα και να τους παρέχω το καλύτερο δυνατό εργασιακό περιβάλλον», συνέχισε.

Παράλληλα με τη διακριτική του παρουσία, η ανάκαμψη της Red Bull στα τέλη του 2025 αποκάλυψε μια άλλη βασική διαφορά που έφερε ο Mekies στον ρόλο του σε σύγκριση με τον προκάτοχό του. Το μηχανολογικό του υπόβαθρο ενθάρρυνε την ομάδα να αμφισβητήσει τις καθιερωμένες αντιλήψεις και να βασιστεί περισσότερο στην ανατροφοδότηση του Verstappen, αντί να στηρίζεται κυρίως στους αριθμούς.

Ο ίδιος ο Mekies πάντα υποβάθμιζε τη συμβολή του στην πορεία του Verstappen προς το πρωτάθλημα, η οποία έφτασε σε απόσταση δύο βαθμών από μια από τις μεγαλύτερες επιστροφές στην ιστορία της Formula 1. Ωστόσο, ο Verstappen και άλλες προσωπικότητες-κλειδιά έχουν επαινέσει τη φρέσκια οπτική του Γάλλου, σε μια ομάδα που, αν και είχε χάσει εξαιρετικά ταλέντα όπως ο Adrian Newey και ο Rob Marshall, εξακολουθεί να απασχολεί πολλά από τα λαμπρά μυαλά που την έκαναν κυρίαρχη δύναμη.

«Ο ρόλος του Max ξεπερνά κατά πολύ την οδήγηση»

Η αναπτυσσόμενη συνεργασία μεταξύ του Verstappen και του Mekies έχει σίγουρα ξεκινήσει με συμβιωτικό τρόπο, παρόλο που το 2026 αναμένεται να φέρει νέες προκλήσεις για τη Red Bull.

«Είναι φανταστική. Ο Max ενσαρκώνει τον μηχανοκίνητο αθλητισμό από κάθε άποψη, δεν υπάρχει ούτε μία λεπτομέρεια που να του διαφεύγει. Αυτό που κάνει πίσω από το τιμόνι είναι σαφές σε όλους, αλλά από μέσα μπορείς να εκτιμήσεις την εξαιρετική τεχνική του ευαισθησία και την πλήρη κατανόηση αυτού του αθλήματος, κάτι που φαντάζομαι προέρχεται από το γεγονός ότι ήταν βυθισμένος σε αυτό όλη του τη ζωή», δήλωσε με ενθουσιασμό ο Mekies.

Ο Mekies στη συνέχεια μίλησε για τον ρόλο του Verstappen, λέγοντας: «Έχει ένα όραμα χωρίς όρια. Ο ρόλος του ξεπερνά κατά πολύ την οδήγηση. Αποτελεί πραγματική κινητήρια δύναμη για όλους όσοι εργάζονται στο πρότζεκτ και παίζει καθοριστικό ρόλο σε ολόκληρο το σύστημα. Συμμετέχει σε κάθε πτυχή: όταν παίρνουμε ρίσκα, όταν αντιμετωπίζουμε δυσκολίες, σε κάθε απόφαση. Σε μια τόσο ριζική αλλαγή κανονισμών, η παρουσία του αποτελεί τεράστια προστιθέμενη αξία», ανέφερε ο Mekies για τον Verstappen.

Building our legacy 🫶 Announcing a multi-year extension and expansion of our title partnership with @Oracle 🤝#F1 || #RedBullRacing pic.twitter.com/SVrUPJh31l

— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) February 26, 2026

Δίπλα στον Verstappen, ο rookie του 2025, Hadjar, είναι ο επόμενος που καλείται να καλύψει τη «στοιχειωμένη» δεύτερη θέση της Red Bull. Ωστόσο, τα ολοκαίνουργια μονοθέσια δίνουν στον Mekies και τη Red Bull την ευκαιρία να ξορκίσουν αυτή την κατάρα μια για πάντα. Η επιτυχία θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τον ίδιο τον 21χρονο, και ο Mekies, έχοντας συνεργαστεί μαζί του στις Racing Bulls, δηλώνει ικανοποιημένος με όσα βλέπει μέχρι στιγμής.

«Μέχρι τώρα έχει κάνει τα πάντα σωστά, δείχνοντας τη σωστή προσέγγιση όσον αφορά τη δέσμευση και την προσωπικότητα. Μετακόμισε αμέσως στην Αγγλία, βρίσκεται στα κεντρικά γραφεία στο Milton Keynes κάθε δύο μέρες και ζει σε στενή επαφή με την ομάδα. Μεταξύ των δύο δοκιμών στο Sakhir, επέστρεψε στον προσομοιωτή. Δεν αφήνει τίποτα στην τύχη», τόνισε.

Στόχος να σπάσει η κατάρα της δεύτερης θέσης της Red Bull

Εν τω μεταξύ, οι νέοι κινητήρες της Red Bull, που κατασκευάζονται στις εγκαταστάσεις της υπό την ομπρέλα της Red Bull Ford Powertrains, εξέπληξαν φίλους και εχθρούς, αποδεικνύοντας πως είναι τόσο αξιόπιστοι όσο και ανταγωνιστικοί στις δοκιμές προετοιμασίας. Αυτό αποτελεί μια σημαντική «τονωτική ένεση», διαψεύδοντας τους φόβους ότι το 2026 θα ήταν μια μεταβατική χρονιά για την ομάδα.

Μήπως ο Horner και η Red Bull ήταν υπερβολικά απαισιόδοξοι για τις προοπτικές της RBPT; «Δεν νομίζω ότι οι προσδοκίες ήταν λανθασμένες. Ας ξεκινήσουμε από ένα κρίσιμο σημείο: στις εγκαταστάσεις όπου σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε η μονάδα ισχύος μας, πριν από λίγο περισσότερα από τρία χρόνια δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά ένα χωράφι. Όλα ξεκίνησαν από το μηδέν, με την εύρεση και πρόσληψη τουλάχιστον 700 ατόμων, και όλη αυτή η ομάδα έπρεπε να δεθεί και να μάθει να συνεργάζεται», απάντησε ο Mekies.

Let's charge 🤘#F1 || #RedBullRacing pic.twitter.com/FuoVzqW8Ti

— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) February 24, 2026

«Όταν στις 9 το πρωί της πρώτης ημέρας των δοκιμών στη Βαρκελώνη το μονοθέσιο βγήκε από το γκαράζ, νομίζω ότι ήταν μια ιστορική στιγμή. Αυτή η ομάδα αξίζει τα πλήρη εύσημα για αυτό το πραγματικά εξαιρετικό επίτευγμα. Αλλά ένα δευτερόλεπτο αργότερα, ήμασταν ήδη επικεντρωμένοι στα σχόλια και στον δρόμο που έχουμε μπροστά μας, ο οποίος είναι ακόμα τεράστιος.

Γνωρίζουμε όλοι ότι, ακόμη και με ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης, αντιμετωπίζουμε γίγαντες του μηχανοκίνητου αθλητισμού με τεράστια εμπειρία. Ανεβήκαμε το πρώτο βουνό, αλλά υπάρχει άλλο ένα μπροστά μας. Είμαστε εδώ για να παλέψουμε, αυτή τη στιγμή λίγο πίσω από τις άλλες τρεις κορυφαίες ομάδες, αλλά έτοιμοι να δώσουμε τα πάντα για να καλύψουμε τη διαφορά», συμπλήρωσε.

Η Red Bull φαίνεται έτοιμη να εισέλθει στην εποχή του 2026 ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες, μαζί με τις Mercedes, Ferrari και McLaren, αν και αναμένεται να βρίσκεται αρχικά πίσω από τις δύο πρώτες. Παρόλο που οι προβλέψεις είναι σχεδόν αδύνατες λόγω του τεράστιου ρυθμού εξέλιξης, ο μηχανικός μέσα στον Mekies δηλώνει ενθουσιασμένος για τις δυνατότητες που προσφέρουν οι νέοι κανονισμοί σε μια ομάδα με την τεχνογνωσία και την κληρονομιά της Red Bull.

«Ως λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ανυπομονώ να δω την τεχνική εξέλιξη που θα παρακολουθήσουμε στην πίστα, τόσο από την πλευρά της μονάδας ισχύος όσο και από την πλευρά του σασί. Έχουμε επίσης δει ορισμένα κρίσιμα ζητήματα, ειδικά όσον αφορά την επαναφόρτιση της μονάδας ισχύος, αλλά η ιστορία μάς διδάσκει ότι οι ομάδες της Formula 1 έχουν μια απίστευτη ικανότητα να αντιμετωπίζουν και να λύνουν προβλήματα, και αυτό είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά στοιχεία αυτού του αθλήματος. Πιστεύω ότι η εξέλιξη από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο αγώνα της σεζόν θα είναι τρεις ή τέσσερις φορές μεγαλύτερη από αυτή που είδαμε πέρυσι», κατέληξε.