Ο Max Verstappen δεν έχει καταφέρει ακόμα να πραγματοποιήσει μια καλή εκκίνηση στην τρέχουσα σεζόν της F1, γεγονός που του έχει κοστίσει πολύτιμες θέσεις.
Ο Max Verstappen βιώνει μια εξαιρετικά απογοητευτική έναρξη στο φετινό πρωτάθλημα, με τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να βρίσκεται μόλις στην 8η θέση της βαθμολογίας. Η σεζόν ξεκίνησε με μια 6η θέση στη Μελβούρνη, αποτέλεσμα που θεωρήθηκε αξιοπρεπές, δεδομένου ότι εκκινούσε από την 20ή θέση μετά από ένα ατύχημα στις κατατακτήριες δοκιμές.
Έτσι, το κλίμα δεν ήταν εντελώς αρνητικό στην αυστριακή ομάδα, καθώς φαινόταν να μάχεται στα ίσα με τη McLaren για την τρίτη θέση στην ιεραρχία, έπειτα από μια θετική περίοδο δοκιμών εξέλιξης με τη νέα, εσωτερικά κατασκευασμένη, μονάδα ισχύος. Ωστόσο, τα πάντα άλλαξαν δραματικά κατά τη διάρκεια του δεύτερου αγώνα στην Κίνα, όπου η Red Bull υστερούσε σε συνολική απόδοση.
«Όλη η μέρα ήταν μια καταστροφή από πλευράς ρυθμού», δήλωσε ο Verstappen μετά την 8η θέση στις κατατακτήριες του sprint της Σαγκάης, δύο θέσεις πάνω από τον ομόσταυλό του, Isack Hadjar, και 1,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον poleman, George Russell. «Καμία πρόσφυση. Ειλικρινά, νομίζω αυτό είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα. Καμία πρόσφυση, καμία ισορροπία, απλώς χάνουμε τεράστιο χρόνο στις στροφές», πρόσθεσε.
Στη συνέχεια, κατέγραψε τον πρώτο του τερματισμό εκτός βαθμών σε sprint από την εισαγωγή του θεσμού το 2021. Αν και είναι εύκολο να πει κανείς ότι η RB22 απλώς δεν είχε την απαιτούμενη απόδοση, μια πιο προσεκτική ματιά αποκαλύπτει ένα σοβαρό πρόβλημα με τις εκκινήσεις του Verstappen.
Η διαδικασία εκκίνησης υπό τους νέους κανονισμούς του 2026 είναι πιο περίπλοκη λόγω της αφαίρεσης του MGU-H. Αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί πρέπει να ανεβάζουν τις στροφές του κινητήρα πολύ ψηλότερα για τουλάχιστον 10 δευτερόλεπτα για να «φορτώσει» το turbo. Επιπλέον, πρέπει να διασφαλίσουν ότι συλλέγουν αρκετή ενέργεια στον γύρο σχηματισμού για να έχουν καλή επιτάχυνση, κάτι που ο Verstappen δεν έχει καταφέρει να κάνει από τη Μελβούρνη.
Στην Αυστραλία είχε μια αργή εκκίνηση, αποδίδοντάς την στην «έλλειψη μπαταρίας», ένα πρόβλημα που εμφανίστηκε και στο μονοθέσιο του Hadjar. Ο ομόσταυλός του έκανε μια καλή εκκίνηση από την 3η θέση και παραλίγο να πάρει το προβάδισμα, προτού ξαφνικά επιβραδύνει λόγω έλλειψης ενέργειας και τελικά εγκαταλείψει. Το ζήτημα δεν επιλύθηκε εγκαίρως για τη Σαγκάη. Στον πρώτο γύρο του sprint, ο Ολλανδός έπεσε από την 8η θέση στη 15η, αποκαλύπτοντας μια σημαντική αδυναμία της Red Bull αυτή τη στιγμή.
The 🏁 falls on a difficult week in Shanghai.
— Oracle Red Bull Racing (@redbullracing) March 15, 2026
Isack fought his way back through the field to claim P8, with Max retiring from the Grand Prix 😔#F1 || #ChineseGP 🇨🇳 pic.twitter.com/LR1tCAhbF4
Όταν ρωτήθηκε μετά τον αγώνα για την κακή εκκίνηση και την αιτία της, απάντησε: «Ειλικρινά, δεν ρώτησα καν. Είπαν ότι θα το φτιάξουν. Ελπίζω λοιπόν ότι θα έχει διορθωθεί για αύριο. Βοηθάει να παραμένεις στη θέση σου αντί να ξεκινάς τον αγώνα από την 20ή θέση».
Ωστόσο, το πρόβλημα παρέμεινε. Ο Verstappen κατέλαβε στις κατατακτήριες την όγδοη θέση για το grand prix και, παρά την απουσία των McLaren από την τρίτη σειρά της εκκίνησης, βρέθηκε στην 11η θέση μέχρι τον δεύτερο γύρο. Αυτό προετοίμασε το έδαφος για έναν εξαιρετικά απογοητευτικό αγώνα, καθώς ο 28χρονος εγκατέλειψε από την έκτη θέση στον 46ο γύρο λόγω βλάβης στη μονάδα ισχύος.
«Ήταν αναμενόμενο», σχολίασε ο Verstappen για τη δύσκολη μέρα, παρόλο που ο Hadjar κατάφερε να πάρει βαθμούς τερματίζοντας όγδοος. «Αλλά και πάλι, η εκκίνηση ήταν μεγάλο πρόβλημα, το ίδιο με χθες. Ο υπόλοιπος αγώνας ήταν επίσης ίδιος με χθες, πολύ graining, δεν μπορούσα να πιέσω, απαίσιος ρυθμός, απαίσια ισορροπία. Ένα πολύ κακό τριήμερο για εμάς».
Όταν πιέστηκε περισσότερο για την τρίτη συνεχόμενη κακή εκκίνηση, ο Verstappen εξήγησε: «Εδώ τα δύο προβλήματα ήταν τα ίδια. Απλώς δεν έχω ισχύ. Μόλις αφήσω τον συμπλέκτη, ο κινητήρας δεν είναι εκεί».
Ερωτηθείς αν ο ρυθμός στη Σαγκάη ήταν ο φυσιολογικός, ο Verstappen απάντησε: «Ελπίζω πως όχι, αλλά δεν ξέρω, είναι αδύνατο να πω. Ποτέ δεν είδα τον εαυτό μου καν κοντά στη Mercedes ή τη Ferrari. Αλλά αυτό το τριήμερο ήταν ιδιαίτερα κακό». Η κατάσταση στην Red Bull φαίνεται πως ήδη αρχίζει να είναι κρίσιμη, με τον επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies να ακυρώνει το καθιερωμένο media briefing μετά τον αγώνα και ενδεχόμενος τρίτος κακός αγώνας στην Ιαπωνία, ίσως ρίξει τους «Ταύρους» για τα καλά σε περίοδο διαχείρισης κρίσης.