Ο Oscar Piastri φαίνεται πως αποτελεί το «Plan B» της Red Bull σε περίπτωση που ο Max Verstappen αποχωρήσει από την Red Bull!
Η Red Bull έχει ξεχωρίσει τον Oscar Piastri ως την προτιμώμενη επιλογή αντικατάστασης του Max Verstappen, σε περίπτωση που ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αποχωρήσει από την ομάδα, σύμφωνα με το έγκυρο Motorsport.com.
Παρά το γεγονός ότι ο Verstappen δεσμεύεται με συμβόλαιο και για την επόμενη χρονιά και ότι η ομάδα επιμένει πως αυτό παραμένει το δεδομένο, το έγκυρο μέσο επικαλείται επιβεβαίωση από αρκετές αξιόπιστες πηγές, στο τελευταίο τριήμερο της Formula 1 στο Μαϊάμι. Ο επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies και ο Oliver Mintzlaff είναι έτοιμοι να προχωρήσουν με το πλάνο Piastri στο απίθανο αλλά όχι αδύνατο ενδεχόμενο ο Verstappen να μετακινηθεί ξαφνικά σε άλλη ομάδα, να κάνει μια παύση από τη Formula 1 ή ακόμη και να αποχωρήσει πλήρως από το άθλημα.
Με περισσότερους από 2.000 εργαζομένους στη Red Bull, ο οδηγός είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένας αθλητής· αποτελεί τον βασικό πυλώνα γύρω από τον οποίο περιστρέφονται η τεχνική εξέλιξη, η εσωτερική σταθερότητα και τα εμπορικά συμφέροντα της ομάδας. Για αυτόν τον λόγο, η αποκλειστική εξάρτηση από την ακαδημία νέων οδηγών δεν επαρκεί. Παρότι η ομάδα έχει επενδύσει στον Isack Hadjar, ο νεαρός δεν μπορεί ακόμη να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά του project.
Παρουσιάζει ενδιαφέρον ότι ο μάνατζερ του Piastri, Mark Webber, απουσίαζε από τις χειμερινές δοκιμές στο Μπαχρέιν. Φέτος, ο οδηγός της McLaren αποφάσισε να συνεργαστεί με τον Pedro Matos, πρώην μηχανικό του στη Formula 2 με την Prema. Η απομάκρυνση του Webber από τη μόνιμη παρουσία του στην πίστα δείχνει μια προσπάθεια απλοποίησης των εσωτερικών διαδικασιών και δημιουργίας πιο άμεσης επικοινωνίας με την ομάδα.
Ο ίδιος ο Piastri αποφάσισε να απομακρύνει τον Webber από τον στενό του κύκλο στην πίστα, επαναφέροντας ένα κλίμα ηρεμίας μέσα στο γκαράζ της McLaren. Η κίνηση αυτή απέδωσε καρπούς, με παρουσίες στο βάθρο στην Ιαπωνία και στο Μαϊάμι, μετά από ένα άτυχο ξεκίνημα στη σεζόν. Ο Piastri δείχνει να αποδίδει εξαιρετικά τόσο εντός όσο και εκτός πίστας, ενώ η σχέση του με την ομάδα φαίνεται να μην κουβαλά πλέον εντάσεις από το φινάλε της περασμένης χρονιάς.
Την ίδια στιγμή, ο Webber ενδέχεται να έχει ήδη αρχίσει να εξετάζει εναλλακτικές επιλογές. Μια αναθέρμανση των σχέσεων με τη Red Bull, την πρώην ομάδα του, δεν θα αποτελούσε έκπληξη.
Για να κατανοήσει κανείς πλήρως τη λογική πίσω από αυτές τις κινήσεις, πρέπει να εξετάσει τη βαθύτερη αλλαγή που συντελείται στην ομάδα: την αποχώρηση του Helmut Marko. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Marko ήταν ο αρχιτέκτονας μιας ξεκάθαρης φιλοσοφίας: ανάπτυξη νεαρών ταλέντων δίπλα σε έναν καθιερωμένο ηγέτη. Ένα μοντέλο που λειτούργησε άψογα με τον Sebastian Vettel, στη συνέχεια με τον Daniel Ricciardo και τελικά με τον Verstappen.
Η πρόσληψη του Sergio Perez το 2021 – μια κίνηση που υπαγορεύτηκε περισσότερο από ανάγκη παρά από στρατηγική – αποτέλεσε ήδη μια απόκλιση από αυτό το μοντέλο. Με τον Mekies πλέον στο τιμόνι της ομάδας, η Red Bull φαίνεται να στρέφεται προς ένα πιο ευέλικτο μοντέλο, χρησιμοποιώντας την εξωτερική αγορά ως βασικό δομικό εργαλείο.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Piastri ξεχωρίζει ως ο ιδανικός υποψήφιος: νέος αλλά εξαιρετικά ώριμος, ιδιαίτερα ανταγωνιστικός και με περιθώρια εξέλιξης που ακόμη δεν έχουν εξαντληθεί. Αξίζει επίσης να σημειωθεί, πως η Red Bull «γλυκοκοίταζε» τον Αυστραλό και πριν περίπου δύο χρόνια, με τον Piastri όμως να ανανεώνει το συμβόλαιό του με την McLaren στις αρχές του 2025.
Στο Woking, όλοι τηρούν σιγή ιχθύος. Ο Piastri δεσμεύεται με συμβόλαιο έως το 2027, γεγονός που τοποθετεί τη McLaren σε ισχυρή διαπραγματευτική θέση. Ωστόσο, η ιστορία έχει δείξει ότι τα συμβόλαια στη Formula 1 σπάνια αποτελούν ανυπέρβλητο εμπόδιο· από τη στιγμή που γίνεται σαφής η πρόθεση ενός οδηγού να αποχωρήσει, οι συζητήσεις αναπόφευκτα ξεκινούν.
Ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον ενδεχόμενο θα ήταν μια ανταλλαγή οδηγών, με τον Piastri να πηγαίνει στη Red Bull και τον Verstappen να μετακινείται στη McLaren. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η ομάδα από το Woking ενδιαφέρεται για τον Ολλανδό. Επιπλέον, η δυσαρέσκεια του Verstappen επικεντρώνεται κυρίως στους νέους τεχνικούς κανονισμούς της Formula 1, ανεξαρτήτως της ομάδας για την οποία αγωνίζεται.