Ο επικεφαλής της Haas, Ayao Komatsu, απέρριψε τις υποθέσεις ότι η ιδιότητα της ομάδας του ως πελάτης της Ferrari θα της δώσει πλεονέκτημα στη μάχη του midfield της Formula 1 το 2026, υποστηρίζοντας ότι ο κινητήρας της Audi είναι «πολύ καλός».

Η Haas απολαμβάνει μια δυνατή εκκίνηση στη νέα εποχή των κανονισμών της Formula 1, καθώς βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας μετά από δύο αγώνες, με τον Oliver Bearman να κατακτά την έβδομη και την πέμπτη θέση στη Μελβούρνη και τη Σαγκάη αντίστοιχα.

Ως εκ τούτου, η Haas αναμένεται να βρίσκεται στην κορυφή του midfield φέτος, και ο επικεφαλής της, Ayao Komatsu, εκτιμά ότι οι Racing Bulls (έκτη), Alpine (έβδομη) και Audi (όγδοη) είναι οι πλησιέστεροι αντίπαλοί της, με την τελευταία να προσελκύει τη μεγαλύτερη προσοχή κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου στην Κίνα.

Η Audi κάνει το ντεμπούτο της ως πλήρως εργοστασιακή ομάδα το 2026 μετά την εξαγορά της Sauber και έχει δείξει ανταγωνιστικότητα από την πρώτη στιγμή, καθώς ο Gabriel Bortoleto εξασφάλισε βαθμούς και μια θέση στο Q3 στον εναρκτήριο αγώνα της Αυστραλίας.

Γι’ αυτόν τον λόγο, ο Komatsu εξεπλάγη όταν του υποδείχθηκε ότι η ομάδα του έχει σαφές πλεονέκτημα κινητήρα έναντι της Audi και των υπολοίπων, δηλώνοντας: «Δεν ξέρω πώς μπορείτε να λέτε… “ο δικός μας είναι σαφώς καλύτερος από της Audi”. Δεν ξέρω τι κοιτάτε για να το πείτε αυτό. Έχετε δει τα δεδομένα GPS; Όχι, δεν νομίζω ότι μπορείτε να το πείτε αυτό καθόλου», ανέφερε αρχικά.

«Όταν λέω μονάδα ισχύος, κοιτάζω καθαρά το αποτέλεσμα και την ταχύτητα. Είτε μέρος της προέρχεται από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης (ICE) είτε από την ανάπτυξη ενέργειας, αλλά αν δούμε τι μπορούν να κάνουν στην ευθεία, η Audi είναι πάρα πολύ καλή. Οπότε, ναι, σοκαρίστηκα όταν είπατε “είστε σαφώς καλύτεροι από την Audi”. Παρεμπιπτόντως, αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση επίθεση στη Ferrari ή οτιδήποτε άλλο», πρόσθεσε.

«Νομίζω ότι ήταν ενδιαφέρον γιατί ανταγωνιζόμαστε τέσσερις κατασκευαστές μονάδων ισχύος. Τη Racing Bulls με τη Ford, μετά την Audi, και τον Gasly (και) την Alpine με τη Mercedes. Όταν αγωνιζόμαστε εναντίον αυτών των ομάδων, βλέπουμε σαφώς διαφορετικές δυνατότητες ανάπτυξης ενέργειας, ισχυρότερη στρατηγική.

Έπρεπε να το μάθουμε αυτό πολύ, πολύ γρήγορα και σίγουρα, δεν μπορώ να βγάλω κανένα συμπέρασμα ότι, ας πούμε, από πλευράς ταχύτητας στην ευθεία, είμαστε μπροστά. Ήταν στην πραγματικότητα πολύ δύσκολο. Όπως είδατε, ήταν πολύ δύσκολο να προσπεράσουμε», τόνισε.

Τα σχόλια του Komatsu μεταφέρθηκαν στη συνέχεια στον ομόσταυλο του Bortoleto, Nico Hulkenberg, ο οποίος είχε ένα ανάμεικτο ξεκίνημα στη χρονιά, καθώς δεν κατάφερε να εκκινήσει στη Μελβούρνη λόγω μηχανικού προβλήματος.

We go again in Japan in two weeks #audif1 #chinesegp pic.twitter.com/m1IgaVt1Ll

— Audi F1 Racing Team (@audi_f1stars) March 15, 2026

Αυτό του στέρησε μια καλή ευκαιρία για βαθμούς, καθώς είχε καταταγεί 11ος, θέση από την οποία ο Γερμανός εκκίνησε και τερμάτισε στη Σαγκάη, δείχνοντας ότι ο ρυθμός υπάρχει, αλλά απαιτούνται βελτιώσεις.

«Νομίζω ότι είμαστε εντάξει. Χωρίς τη μονάδα ισχύος δεν θα ήμασταν εκεί που είμαστε, αλλά και πάλι, ειδικά σε πολλές συνθήκες αγώνα, έχουμε πολλή δουλειά και “καθάρισμα” να κάνουμε. Είμαστε επίσης τα μόνα δύο μονοθέσια. Δεν έχουμε πελατειακή ομάδα, άρα λιγότερα δεδομένα από τους περισσότερους άλλους κατασκευαστές που έχουν πολλαπλές ομάδες. Οπότε όχι, εξακολουθώ να αισθάνομαι ότι η δουλειά είναι σε εξέλιξη και υπάρχει ακόμα πολύ περιθώριο βελτίωσης εκεί», ήταν τα λόγια του Hulkenberg.