Στην Αραβία οι τέσσερις διεκδικητές του «Ιερού Δισκοπότηρου» της φετινής Euroleague καλούνται να “ξορκίσουν” δαίμονες, κατάρες, και παραδόσεις που τους συνδέουν πάρα πολλά χρόνια! Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, Φενέρμπαχτσε και Μονακό ρίχνονται στη μάχη του πιο αμφίρροπου final four της ιστορίας… μέχρι το επόμενο.
Αν στις αρχές του προηγούμενου Οκτώβρη στοιχημάτιζε κάποιος ότι τον Μάϊο του 2025 θα λάμβανε χώρα το πιο αμφίρροπο final four της -μέχρι τώρα- ιστορίας του θεσμού, πιθανότατα θα μάντευε σωστά, καθώς η φετινή λίγκα “ξεχειλίζει” από ταλέντο! Αυτό που δε θα περίμενε ίσως κανείς ή έστω η πλειοψηφία του μπασκετικού κόσμου είναι πως στο Άμπου Ντάμπι θα διεξαχθεί το πιο «ιντριγκαδόρικο» και συγκινησιακά φορτισμένο final four της διοργάνωσης, με ορατό το ενδεχόμενο ενός ανεπανάληπτου ελληνικού «εμφυλίου»!
Στοχεύοντας στο 8ο με φόντο το… back to back
“Πάμε να κερδίσουμε δύο παιχνίδια, αν παίξει ο Λεσόρ σίγουρα θα μας βοηθήσει”, ήταν τα λόγια του Τζέριαν Γκράντ κατά την αναχώρηση της αποστολής του Παναθηναϊκού για το Άμπου Ντάμπι. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν βρίσκεται για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην τελική τετράδα της διοργάνωσης και για δέκατη-τρίτη στην ιστορία της! Οι κάτοχοι του τίτλου θέλουν να διατηρήσουν τα σκήπτρα και να πετύχουν για πρώτη φορά το back to back, μιμούμενοι τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (2004, 2005), τον Ολυμπιακό (2012, 2013) και την Αναντολού Εφές (2021, 2022).
Για να το επιδιώξει αυτό, το «Τριφύλλι» πέρασε από “σαράντα κύματα”. Από τα αγωνιστικά σκαμπανεβάσματα κατά τη διάρκεια της σεζόν, την αμφισβήτηση και την αμφιβολία, μέχρι το «ρεσιτάλ» ατυχίας με τους τραυματισμούς των Ματίας Λεσόρ και Μάριους Γκριγκόνις. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Παναθηναϊκός κλήθηκε να αντιμετωπίσει στα play-off την πιο φορμαρισμένη ομάδα της διοργάνωσης, την Αναντολού Εφές, που προερχόταν από σερί οκτώ συνεχόμενων νικών. Σε μια “σκυλομαχία” πέντε αγώνων και break στο break το ΟΑΚΑ “μίλησε” για άλλη μια φορά και με μπροστάρηδες τους Τσεντί Οσμάν, Γουέινιεν Γκέιμπριελ και Τζέριαν Γκράντ, ο δρόμος για την Αραβία άνοιξε φαρδύς-πλατύς!
Πλέον, οι «Πράσινοι» ονειρεύονται να γυρίσουν στην Αθήνα, έχοντας στις αποσκευές τους το όγδοο “αστέρι”. Για να γίνει αυτό, η αρμάδα του Τούρκου τεχνικού χρειάζεται -πάση θυσία- την πληθωρική συμβολή των δύο ηγετών του, Κώστα Σλούκα και Κέντρικ Ναν (MVP) και πολυφωνία σε κάθε γωνιά του παρκέ. Η ενδεχόμενη επιστροφή του Λεσόρ είναι ένα άκρως ενθαρρυντικό μήνυμα, ωστόσο ο Παναθηναϊκός δεν πρέπει να βασιστεί σε αυτό, καθώς ο Γάλλος σέντερ προέρχεται από απραξία πολλών μηνών!
Οι «ερυθρόλευκοι» για τέταρτη διαδοχική χρονιά σε final four κυνηγώντας το πεπρωμένο τους
“Δεν κοιτάμε τις υπόλοιπες ομάδες. Η προσήλωση και ο στόχος είναι ένας”, δήλωσε -μεταξύ άλλων- ο εμβληματικός αρχηγός του Ολυμπιακού Κώστας Παπανικολάου πριν την πτήση για το Άμπου Ντάμπι. 2015, 2017, 2022, 2023, 2024, 2025! Τα έξι final four σε μια δεκαετία αποτελούν από μόνα τους μια τεράστια επιτυχία για τους Πειραιώτες, δίχως καμία αμφιβολία. Αυτό που λείπει από το σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα είναι η κορυφή του Έβερεστ. Ο Ολυμπιακός εδώ και μια δεκαετία είναι κατά γενική ομολογία η πιο σταθερή ομάδα της Ευρώπης, παίζοντας ανά διαστήματα καταπληκτικό μπάσκετ. Χημεία, αυτοματισμοί και αγωνιστική ταυτότητα είναι ως επί το πλείστον τα σημεία-κλειδιά της επιτυχίας του «Δαφνοστεφανομένου».
Η επιστροφή του Σάσα Βεζένκοφ (MVP 2023, MVP των φετινών play-off) από την άλλη όχθη του Ατλαντικού και η απόκτηση του πολύπειρου και επιθετικά προικισμένου Εβάν Φουρνιέ, πρόσθεσαν -αν μη τι άλλο- δύο “υπερόπλα” στη φαρέτρα του Έλληνα προπονητή και τα ηγετικά χαρακτηριστικά που έλειπαν από την περυσινή σεζόν, όταν η μπάλα “έκαιγε”. Αυτά τα δύο συστατικά σε συνδυασμό με τη σταθερότητα του Ολυμπιακού σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς έφεραν τους «ερυθρόλευκους» δικαιότατα στην πρώτη θέση της βαθμολογίας, όντας το επικρατέστερο φαβορί για την κατάκτηση της Euroleague. Μιας κατάκτησης που αγνοεί από το 2013, παρόλο που έφτασε από τότε πέντε φορές στην “πηγή”.
Το “καμάρι” του Πειραιά θέλει να βάλει ένα τέλος στην παράδοση που θέλει τον πρώτο της κανονικής περιόδου να μην κατακτά το τρόπαιο. Ο Ολυμπιακός δείχνει ικανός να το καταφέρει, αφού ο ίδιος έσπασε πέρυσι την “κατάρα” των πέμπτων παιχνιδιών απέναντι στη Μπαρτσελόνα! Προκειμένου να πιούν -επιτέλους- νερό, οι παίκτες του Μπαρτζώκα οφείλουν να είναι ψύχραιμοι και αποφασιστικοί στο τελευταίο κομμάτι του παιχνιδιού, ενώ η περιφερειακή τους ευστοχία σε συνδυασμό με τα κυρίαρχα «plays» στη ρακέτα θα είναι καθοριστικοί παράγοντες, στην προσπάθεια τους να κάνουν δικό τους τον τέταρτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας τους!
Η Φενέρ για το δεύτερο, ο «Σάρας» για το πρώτο!
“Είμαστε καλύτεροι από τον Παναθηναϊκό, η Μονακό θα κερδίσει τον Ολυμπιακό”. Γεμάτες αυτοπεποίθηση ήταν οι δηλώσεις του “εκτελεστή” της Φενέρμπαχτσε Ταρίκ Μπιμπέροβιτς ενόψει του επερχόμενου final four! Η ομάδα της γειτονικής χώρας διανύει -το δίχως άλλο- μία από τις πιο σταθερές και επιβλητικές σεζόν της ιστορίας της, υπό τις οδηγίες του Σαρούνας Γιασικέβιτσιους. Κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, καθώς η χρονιά ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς ύστερα από τον σοβαρό τραυματισμό του Σκότι Ουίλμπεκιν (θα μείνει εκτός για όλη τη σεζόν) και συνεχίστηκε άσχημα με τους τραυματισμούς των Κεμ Μπίρτς και Ουέιν Μπάλντουιν, η Φενέρ δεν πτοήθηκε… Ο Μπόμπαν Μαριάνοβιτς πέρασε και ακούμπησε, ωστόσο το σύνολο του Λιθουανού τεχνικού ξεπέρασε και αυτόν τον «σκόπελο».
Με αγωνιστική πειθαρχία, αυτοματισμούς, σύγχρονο μπάσκετ, υψηλά σκορ και πιεστική άμυνα η Φενέρμπαχτσε ήταν η πιο σταθερή ομάδα της διοργάνωσης μετά τον Ολυμπιακό, κάτι που μαρτυρά και η δεύτερη θέση στον βαθμολογικό πίνακα της κανονικής περιόδου. Η κίνηση που εκτόξευσε την τουρκική ομάδα ήταν η ενσωμάτωση του αρχισκόρερ των ευρωπαϊκών γηπέδων Έρικ Μακκόλουμ. Ο Αμερικανός προσαρμόστηκε στα “θέλω” του «Σάρας» από την πρώτη μέρα και συνέβαλε τα μέγιστα στην αγωνιστική αναγέννηση της Φενέρ. Η επιστροφή των Μπιρτς και Μπάλντουιν είχε ως αποτέλεσμα, η ομάδα της ασιατικής πλευράς της «Πόλης» να παίζει το καλύτερο μπάσκετ της λίγκας τους τελευταίους δύο μήνες! Αφού “σκούπισε” την ευχάριστη έκπληξη της σεζόν, Παρί, η αρμάδα του Γιασικέβιτσιους θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό σε ένα “deja vu” του περυσινού ημιτελικού στο Βερολίνο, ψάχνοντας μια άτυπη ρεβάνς και το εισιτήριο για τον τελικό.
Η Φενέρμπαχτσε αναζητά το δεύτερο τρόπαιο στο έβδομο συνολικά final four της ιστορίας της. Για τον προπονητή της υπάρχει έξτρα κίνητρο, καθώς στις προηγούμενες πέντε απόπειρες του με Ζαλγκίρις Κάουνας, Μπαρτσελόνα και Φενέρ δε γεύτηκε το «νέκτας της επιτυχίας». Για να το κατορθώσει φέτος, θα πρέπει να ξεπεράσει το εμπόδιο του “αγαπημένου” του Παναθηναϊκού σε ένα περίεργο παιχνίδι της μοίρας… Σε συλλογικό επίπεδο οι Τούρκοι πρέπει να ρίξουν στο «κανναβάτσο» τον συμπατριώτη και κακό τους δαίμονα Εργκίν Αταμάν, που τα τελευταία χρόνια τους έχει πάρει τον “αέρα” με Αναντολού Εφές και Παναθηναϊκό!
Ένας «θρύλος» απέναντι στον… Θρύλο του!
“Όταν πηγαίνω σε ένα final four θέλω να το παίρνω”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Βασίλης Σπανούλης για το τριήμερο που πλησιάζει στο Άμπου Ντάμπι. Ο «Kill Bill» εναντίον του Ολυμπιακού ή αλλιώς η επιτομή του κλισέ, «πώς τα φέρνει έτσι η ζωή»; Κι όμως! Ο νυν προπονητής της Μονακό και ένας εκ των legends των ευρωπαϊκών γηπέδων θα βρεθεί αντιμέτωπος με την ομάδα που αγάπησε και αγαπήθηκε όσο λίγοι. Ο Λαρισαίος τεχνικός θα επιχειρήσει να ανεβάσει την ομάδα από το Πριγκιπάτο στο κορυφαίο σκαλί του ευρωπαϊκού μπάσκετ για πρώτη φορά στην ιστορία της, ενώ είναι και ο ίδιος “πρωτάρης” ως κόουτς σε final four.
Οι Μονεγάσκοι των Ελλήνων Καλάθη και Παπαγιάννη θα βρεθούν για δεύτερη φορά στην τελική τετράδα ύστερα από δύο χρόνια, όπου «δήμιος» της ήταν ο Ολυμπιακός. Σήμερα, η ομάδα του… δικού μας «Βασίλη» ψάχνει εκδίκηση και σίγουρα στο παρκέ δεν υπάρχει χώρος για συναισθηματισμούς, όταν το διακύβευμα είναι τόσο σπουδαίο! Ποιό είναι όμως το προφίλ της φετινής Μονακό;
Αθλητικότητα, έφεση στο μακρινό σουτ, επιθετική άμυνα με χέρια πάνω στη μπάλα, υψηλά σκορ και γρήγορος ρυθμός είναι οι βασικοί πυλώνες του παιχνιδιού της. Ο Σπανούλης από την πρώτη μέρα της έλευσης του κατέστησε σαφές πως επιδιώκει να μεταλαμπαδεύσει στους παίκτες του το πνεύμα της ομαδικότητας και του νικητή, που διακατείχε και τον ίδιο σε όλη την καριέρα του. Ο Έλληνας κόουτς βασίζει το παιχνίδι του στον -πιο ώριμο από ποτέ- Μάικ Τζέιμς, στο επιθετικό ταλέντο του Έλι Οκόμπο, στο πολυδιάστατο παιχνίδι του Άλφα Ντιαλό και στον «πολιορκητικό κριό» της ρακέτας, που δεν είναι άλλος από τον νεοαποκτηθέντα Ντάνιελ Τάις. Εκτός των άλλων, ο Ματιέ Στραζέλ έχει αναβαθμιστεί αρκετά και οι Καλάθης, Παπαγιάννης είναι πάντοτε χρήσιμοι, παρόλο που δε διανύουν και την καλύτερη σεζόν της καριέρας τους.
Το μεγαλύτερο στοίχημα του «Kill Bill» είναι να καταπολεμήσει την “αφέλεια”, την απειρία και την ηττοπάθεια που διέπει την ομάδα του στα κρίσιμα παιχνίδια των τελευταίων ετών και να αναδείξει πρωταγωνιστές σε άλλο ένα παιχνίδι “do or die”!
Αναντίρρητα, το φετινό final four επιφυλάσσει συγκινήσεις, πλούσιο θέαμα, contrast συναισθημάτων και ομάδες που θα μπουν στο παρκέ με «το μαχαίρι στα δόντια», προκειμένου να φτάσουν στη «Γη της Επαγγελίας». Το μπασκετικό “κάρμα” έπαιξε για άλλη μια φορά τα παιχνίδια του και ίσως είναι άλλο ένα “πικάντικο” υλικό της απόλυτα πετυχημένης φετινής συνταγής. Αξίζει να σημειωθεί πως για πρώτη φορά μετά από είκοσι-ένα ολόκληρα χρόνια και το μακρινό 2004 δε θα συμμετάσχει στην τετράδα ούτε μια ισπανική ομάδα! Ολυμπιακός και Μονακό “φρόντισαν” για αυτό, εξουδετερώνοντας Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα αντίστοιχα. Το παρκέ της «Etihad Arena» αναμένει τους τέσσερις μονομάχους για ένα απολαυστικό μπασκετικό τριήμερο στις 23-25 Μαΐου. Ευχή όλων μας είναι να “χορτάσουμε” θέαμα και η καλύτερη ομάδα να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο!