Εθνική Αγγλίας: Is it coming home?

Ανανεωμένα και με πολλά νέα πρόσωπα τα τρια λιοντάρια προκρίθηκαν «περπατώντας» από την προκριματική φάση του Euro 2024 και είναι για άλλη μία φορά ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτησή του. Θα τα καταφέρουν αυτή τη φορά; 

Η προκριματική φάση: 

Στον δρόμο για την τελική φάση του Euro 2024, η Αγγλία κληρώθηκε επικεφαλής του τρίτου ομίλου, με αντιπάλους την Ιταλία, την Ουκρανία, τη Μάλτα και τη Β. Μακεδονία σε έναν όμιλο, δύο ταχυτήτων. 

Θεωρώντας ως δεδομένη την αδυναμία της Μάλτας και της Β. Μακεδονίας να αποτελέσουν ισχυρό ανταγωνισμό για μια θέση στα γήπεδα της Γερμανίας, από την αρχή έγινε αντιληπτό πως ο όμιλος θα παιζόταν μεταξύ τριών ομάδων, με την Αγγλία να καταφέρνει σχετικά εύκολα να τερματίσει πρώτη με ρεκόρ 8 νίκες και 2 ισοπαλίες, ολοκληρώνοντας την προκριματική φάση αήττητη με 22 γκολ υπέρ και μόλις 4 παθητικό. 

Τα πράγματα για την Αγγλία απλοποιήθηκαν ιδιαίτερα μετά την δεύτερη μόλις αγωνιστική, αφού μετά την εκτός έδρας νίκη με 1-2 απέναντι στην Ιταλία, ακολούθησε η εντός έδρας επικράτηση με 2-0 επί της Ουκρανίας, κάνοντας φανερό πως η πρώτη θέση ήταν από πολύ νωρίς υπόθεση των τριων λιονταριών. 

Ακολούθησαν δύο πολύ εύκολες νίκες κόντρα σε Μάλτα (0-4) και Β. Μακεδονία (7-0), πριν την πρώτη απώλεια που ήρθε εκτός έδρας απέναντι στην πολύ δυνατή ομάδα της Ουκρανίας με 1-1 (η οποία επίσης προκρίθηκε στην τελική φάση του Euro μέσω του Nations League). 

Η Ιταλία δεν μπόρεσε να σταθεί εμπόδιο ούτε στο δεύτερο παιχνίδι των προκριματικών και η Αγγλία συνέχισε με εύκολες επικρατήσεις μέχρι και την τελευταία αγωνιστική και την ισοπαλία με 1-1 απέναντι στη Β. Μακεδονία σε ένα εντελώς αδιάφορο παιχνίδι για τους φιλοξενούμενους. 

 Ο προπονητής: 

Ο Γκάρεθ Σάουθγκειτ, παρά τις σκληρές κριτικές που έχει δεχτεί όλα αυτά τα χρόνια για την αδυναμία κατάκτησης του Euro και του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συνεχίζει κανονικά στον αγγλικό πάγκο σε μία δοπργάνωση που ίσως κρίνει και τη θέση του, αφού ήδη κυκλοφορούν φήμες για την επικείμενη αντικατάστασή του σε περίπτωση νέας αποτυχίας.

 Παρόλα αυτά, ο 53χρονος Άγγλος τεχνικός ο οποίος βρίσκεται στον πάγκο των τριών λιονταριών από το 2016, έχει οδηγήσει την Αγγλία σε εξαιρετικές πορείες σε Euro και Παγκόσμια Κύπελλα με την τέταρτη θέση στο Μουντιάλ του Κατάρ και τη δεύτερη θέση στο Euro 2020 να ξεχωρίζουν. 

Ο σταρ: 

Η επιλογή ενος σταρ σε μία ομάδα γεμάτη από αστέρες είναι καθαρά υποκειμενική. Η παρούσα γενιά του αγγλικού ποδοσφαίρου αποτελεί μία από τις πιο ταλαντούχες πλήρεις και συνάμα έμπειρες γενιές όλων των εποχών, αφού οι περισσότεροι -αν όχι όλοι- οι ποδοσφαιριστές της προεπιλογής αποτελούν ηγέτες στις ομάδες τους σε συλλογικό επίπεδο. Αν έπρεπε να ξεχωρίσει κάποιος αυτός θα ήταν ο Φιλ Φόντεν.  

Μετά από μια εκπληκτική χρονιά τόσο σε ατομικό επίπεδο (27 γκολ και 12 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις, πολυτιμότερος ποδοσφαιριστής της Πρέμιερ Λιγκ για το 2023-2024), όσο και σε συλλογικό (πρωταθλητής Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, Σούπερ Καπ, πρωταθλητής Πρέμιερ Λιγκ), ο 24χρονος επιθετικός βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του και δείχνει έτοιμος να προσθέσει και έναν εθνικό τίτλο στο πλούσιο βιογραφικό του. 

 Ο όμιλος: 

Στην τελική φάση του Euro 2024 στα γήπεδα της Γερμανίας, η Αγγλία τοποθετήθηκε στον τέταρτο όμιλο της διοργάνωσης και θα αντιμετωπίσει κατά σειρά τη Σερβία, τη Δανία και τη Σλοβενία.

 Η προεπιλογή:  

 Τερματοφύλακες:

 Χέντερσον, Πίκφορντ, Ράμσντειλ, Τράφφορντ 

Αμυντικοί:

 Μπράνθγουέιτ, Ντανκ, Γκόμεζ, Γκιέχι, Γκόνζα, Μαγκουάιρ, Κουάνσα, Σο, Στόουνς, Τρίππιερ, Γουόκερ 

Μέσοι:

Αλεξάντερ-Άρνολντ, Γκάλαχερ, Τζόουνς, Μαινού, Ράις, Γουάρτον 

Επιθετικοί:

 Μπέλιγχαμ,Μπόουεν, Εζέ, Φόντεν, Γκόρντον, Γκρίλις, Κέιν, Μάντισον, Πάμερ, Σάκα, Τόνει, Γουότκινς