Ο Μάριος Γαντζούδης γράφει για το «κρυφτούλι» που παίζουν οι τέσσερις μεγάλες ομάδες της Formula 1!

Πάνε πλέον και οι πρώτες «σοβαρές» δοκιμές της χρονιάς… Οι ομάδες είχαν ύστερα από την Βαρκελώνη, επιπλέον τρεις μέρες για να γράψουν χιλιόμετρα, να συγκεντρώσουν και να αναλύσουν δεδομένα και όπως είδαμε, να… εκθειάσουν τον ανταγωνισμό και να χαντακώσουν τους εαυτούς τους.

Όσα ακούσαμε στις τρεις μέρες του Μπαχρέιν αλλά και στις μέρες που είχαν προηγηθεί, ύστερα από την «Shakedown Week» της Βαρκελώνης, θύμισαν έντονα το περίφημο Spiderman meme, που ο ένας δείχνει τον άλλο. Καμία ομάδα εκ των Mercedes, Red Bull, Ferrari και McLaren, δεν θέλει τον τίτλο του «φαβορί/ταχύτερου». Η Mercedes εκθειάζει την Red Bull, η Red Bull βάζει τον εαυτό της πίσω από τις άλλες τρεις, η Ferrari κινείται σχετικά αθόρυβα, όμως θεωρεί πως η Mercedes κάνει «sandbagging» και κρύβει την πραγματική της απόδοση, ενώ η McLaren πιστεύει πως Ferrari και Red Bull είναι οι ταχύτερες.

Κάπως έτσι η Formula 1 γύρισε στο παλιό κλασσικό και «ωραίο» αυτό παιχνίδι. Η αλήθεια είναι πως ούτε και εμείς μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ή να αμφισβητήσουμε τα λεγόμενα των ομάδων. Δεν υπάρχει επίσημη πληροφόρηση για φορτία καυσίμων ή/και λειτουργίες κινητήριων μονάδων. Κανείς δεν ξέρει πέραν των ιδίων των ομάδων εάν τρέχουν στο 100% ή αν όντως δεν δείχνουν τα πραγματικά τους «χαρτιά».

Φανερό είναι όμως κατά την προσωπική μου άποψη (και όπως φαίνεται και άλλων στα paddock) ότι η Mercedes γύρισε σχεδόν μια δεκαετία πίσω με το πόσο κρύβει τις πραγματικές της δυνατότητες, σε μια προσπάθεια να γλιτώσει τυχόν αλλαγές στους κανονισμούς των κινητήριων μονάδων, οι οποίες ομολογκαρίζονται επίσημα την 1η Μαρτίου. Όπως έχει παραδεχθεί ήδη (με μια δόση μελοδράματος) ο Toto Wolff, τυχόν αλλαγές θα είναι καταστροφικές για την Mercedes (και προφανώς τις πελάτισσες ομάδες της).

Οι δηλώσεις του Wolff και των οδηγών δείχνουν συντονισμένες ώστε να εκφράσουν μια «αδυναμία», παρά το ότι η ομάδα ολοκλήρωσε τις δοκιμές με τους δύο ταχύτερους χρόνους. Είναι σαν να λένε ότι «να εμείς δεν είμαστε τόσο γρήγοροι όπως λέγατε, να… είδατε… και εμείς αντιμετωπίσαμε προβλήματα στο Μπαχρέιν».

Όπως έχει τονισθεί πολλάκις, το να γίνει κάποια δραστική αλλαγή στις κινητήριες μονάδες είναι απίθανο, τουλάχιστον ενόψει Αυστραλίας, όσο και να το επιθυμούν οι κατασκευάστριες που στέκονται απέναντι από τους Γερμανούς. Όμως παρά το ότι φαίνεται πως η W17 είναι ένα κορυφαίο μονοθέσιο, η προσπάθεια προβολής μιας κατάστασης στην οποία η Mercedes ή δεν είναι 1η ή δεν είναι κυρίαρχη, τηλεγραφείται από χιλιόμετρα, όπως άλλωστε παρατήρησε ο Max Verstappen στις δηλώσεις του, αλλά και επισημαίνουν οι Ferrari και Red Bull, για το δικό τους όφελος.

Μιλώντας για την Αυστριακή ομάδα, ήδη είναι κερδισμένη με όσα έχουν δείξει οι δοκιμές. Πολλοί φοβήθηκαν ότι ύστερα από την αποχώρηση μιας ντουζίνας (σχεδόν) σημαινόντων στελεχών και με επιπλέον «βάρος» την κατασκευή από το μηδέν μιας δικής της, in house, κινητήριας μονάδας, πως θα κατέρρεε σαν πύργος από τραπουλόχαρτα. Αντ’ αυτού η δουλειά που έχει γίνει φαίνεται πως είναι εξαιρετική, ειδικότερα όσον αφορά την κινητήρια μονάδα και το κιβώτιο ταχυτήτων, καθώς όπως φάνηκε και από τα πλάνα του μονοθεσίου του Verstappen, ο Ολλανδός χρησιμοποιούσε πρώτος μια «επιθετική» τακτική στο κατέβασμα ταχυτήτων, με σκοπό να κρατάει ψηλά τις στροφές του κινητήρα και να φορτίζει καλύτερα την μπαταρία, πριν την εξαπολύσει στην ευθεία.

Πιθανότατα δεν είναι «ένα δευτερόλεπτο ταχύτερη ανά γύρο» όπως είπε ο Wolff, όμως εξίσου πιθανό δεν φαίνεται αυτή την στιγμή να είναι εμφανώς 4η ταχύτερη, όπως πιστεύει ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Pierre Wache. Ποιος όμως είναι ο σκοπός που μπορεί να έχει η Red Bull για να τονίζει το «4η ταχύτερη» και να μην εκθειάζει περισσότερο τον εαυτό της, όπως με τον Isack Hadjar που τόνισε ότι έχουν ξεπεραστεί όλες οι προσδοκίες και πως μπορεί η RB22 να του δώσει την πρώτη νίκη του;

Ίσως να είναι μια προσπάθεια για εσωτερική ηρεμία, καθώς εφόσον οι προσδοκίες μεγαλώσουν απότομα ίσως α) ο Laurent Mekies να έχει δυσκολότερη κατάσταση στα χέρια του και β) Ένας… συγκεκριμένος Ολλανδός πρωταθλητής και οι γύρω του, να αρχίσουν πιο γρήγορα την γκρίνια. Πριν καν από την Βαρκελώνη θυμόμαστε τον Γάλλο επικεφαλής να τονίζει ξανά και ξανά ότι «μας περιμένουν δύσκολοι μήνες»…

Η περίπτωση της McLaren είναι η πιο απλή από όλες, καθώς όντας πελάτισσα ομάδα της Mercedes, δεν έχει κανένα συμφέρον να αναδεικνύει ρυθμό, για τους προαναφερθέντες λόγους, καθώς τυχόν αλλαγή στους κανονισμούς του λόγου συμπίεσης, ίσως επιφέρει συνέπειες που θα στοιχίσουν. Εκτός αυτού, ξανά είναι μια τακτική αποφυγής της προσοχής των πάντων, που σίγουρα βοηθάει την ομάδα να δουλέψει απερίσπαστα και όπως ισχύει για όλες τις ομάδες άλλωστε, να κρατηθούν «μυστικά» τα όποια πλεονεκτήματα ίσως έχει η ομάδα, με την νέα MCL40.

Τέλος έχουμε την Ferrari… την λατρεμένη μας Scuderia με το αλογάκι, που τόσο μας έχει πονέσει και ταλαιπωρήσει από το 2008 και ύστερα. Το περίφημο ”Project 678” ή αλλιώς SF-26, δεν βρίσκεται καν στην τελική του μορφή όπως έχει λεχθεί από την ομάδα, καθώς αναμένονται νέα εξαρτήματα και αναβαθμίσεις, ενόψει των δεύτερων δοκιμών του Μπαχρέιν που ξεκινούν στις 18 Φεβρουαρίου. Η ομάδα του Fred Vasseur, ύστερα από το περσινό κάζο είναι αρκετά προσεκτική και όπως ανέφερα και προηγουμένως αθόρυβη στην δουλειά που κάνει.

Πομπώδεις δηλώσεις αποφεύγονται όπως ο διάολος το λιβάνι και αυτό είναι σίγουρα εσκεμμένο. Επίσης οι δηλώσεις που στρέφονται εναντίον της Mercedes και την κατηγορούν για sandbagging, είναι επίσης επιτηδευμένες, λόγω της προαναφερθείσας μάχης στα παρασκήνια για τους κινητήρες. Η Ferrari όμως είναι ήδη αντιληπτό από όλους πως έχει κάνει μια καλή δουλειά. Ίσως όχι αρκετά καλή για τίτλο, αυτό μένει να αποδειχθεί, όμως σίγουρα καλύτερη από την παταγώδη αποτυχία της SF-25.

Κάπως έτσι διαμορφώνεται το σκηνικό ύστερα από δύο διαφορετικές δοκιμές και λίγο πριν την τρίτη και τελευταία, με λιγότερο από ένα μήνα να απομένει για τον πρώτο αγώνα της χρονιάς στην Αυστραλία. Ένα είναι σίγουρο. Ότι μέχρι να γίνει η πρώτη εκκίνηση στο Albert Park, θα ακούσουμε ακόμη τόσες «ευγένειες» και η εικόνα του τοπίου θα παραμείνει κατά βάση θολή, όσα long runs και αν αναλυθούν, όσα και αν δουν οι ξένοι δημοσιογράφοι από το πλάι της πίστας, όσα και αν ειπωθούν στα μικρόφωνα…