Ο Franco Colapinto θα «πληρώσει» όπως φαίνεται το λάθος του στην επανεκκίνηση του Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, το οποίο έθεσε εαυτόν και τον teammate του στην Alpine, Pierre Gasly εκτός αγώνα, με την ομάδα να εξετάζει τα επόμενα βήματά της.
Η Alpine θα «εξετάσει ποια μέτρα πρέπει να ληφθούν» εις βάρος του οδηγού της, Franco Colapinto, για την «πολύ κακή κίνηση» που προκάλεσε μια σύγκρουση πολλών μονοθεσίων στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν.
Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Lando Norris δήλωσε ότι ο Colapinto θα έπρεπε να τιμωρηθεί με αποκλεισμό από έναν αγώνα, μετά το μπλοκάρισμα των τροχών του οδηγού της Alpine στην πρώτη στροφή, κατά την επανεκκίνηση έπειτα από περίοδο με αυτοκίνητο ασφαλείας, με αποτέλεσμα να παρασύρει τον ίδιο, τον teammate του Pierre Gasly και τον Norris.
Ο Colapinto χαρακτήρισε το περιστατικό «μεγάλο λάθος» και δήλωσε ότι ήταν «εκτός ελέγχου», αφού μπλόκαρε τους τροχούς του αμέσως μόλις πάτησε φρένο.
Το σύστημα χρονομέτρησης της Formula 1 κατέγραψε ποινή 10 δευτερολέπτων για τον Colapinto μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, για πρόκληση σύγκρουσης. Ωστόσο, καθώς δεν τερμάτισε, η ποινή μετατρέπεται σε πτώση θέσεων στην εκκίνηση του επόμενου αγώνα.
Οι αγωνοδίκες ανακοίνωσαν ότι η ποινή αυτή θα μεταφραστεί σε πτώση πέντε θέσεων στην εκκίνηση. Ο εκτελεστικός σύμβουλος της Alpine, Flavio Briatore, δήλωσε: «Θέλω να πάρω λίγο χρόνο για να το σκεφτώ και να εξετάσω ποια μέτρα πρέπει να ληφθούν, ώστε να μπορέσουμε να μάθουμε από αυτό και να αποφύγουμε μια παρόμοια κατάσταση στο μέλλον».
Ο Briatore δήλωσε ότι η Alpine ζητά συγγνώμη από τον Norris και τη McLaren «επειδή κατέστρεψε τον αγώνα τους», κάτι που ο Colapinto είχε ήδη κάνει και για τον εαυτό του.
«Γνωρίζω ότι ο Franco έχει αναλάβει πλήρως την ευθύνη, όπως και θα έπρεπε. Στην πραγματικότητα, φρέναρε πολύ αργά, δεδομένων των συνθηκών του αγώνα και της επανεκκίνησης μετά το αυτοκίνητο ασφαλείας. Ήταν μια πολύ κακή κίνηση για έναν οδηγό με την εμπειρία του», δήλωσε ο Briatore.
Δεν είναι σαφές ποια μέτρα θα ήταν διατεθειμένη να λάβει η Alpine εις βάρος του Colapinto, όπως για παράδειγμα να τον αφήσει εκτός για έναν αγώνα, ή αν θα περιοριζόταν απλώς σε μια εσωτερική προειδοποίηση. Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, ο Briatore είναι ιδιαίτερα δυσαρεστημένος με το λάθος, δεδομένης της επίδρασής του στη μάχη της Alpine στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.
Οι Colapinto και Gasly βρίσκονταν σε τροχιά για ένα διπλό τερματισμό στη βαθμολογούμενη δεκάδα για την Alpine, τουλάχιστον στην 9η και 10η θέση, αποτέλεσμα που θα μείωνε τη διαφορά από τη Racing Bulls μόλις στους έξι βαθμούς στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.
Αντί γι’ αυτό, το περιστατικό επέτρεψε στη Racing Bulls να συγκεντρώσει απρόσμενους βαθμούς, καθώς το χάος άνοιξε τον δρόμο στον Arvid Lindblad – ο οποίος χτύπησε τον teammate του Liam Lawson στην ίδια επανεκκίνηση, χωρίς ωστόσο να τιμωρηθεί – να τερματίσει στην 7η θέση. Ως αποτέλεσμα, η Alpine βρίσκεται πλέον 15 βαθμούς πίσω από τη Racing Bulls στη μάχη για την 5η θέση.
«Προφανώς είμαι εξαιρετικά απογοητευμένος από την έκβαση του σημερινού αγώνα, γνωρίζοντας ότι χάσαμε πολύτιμους βαθμούς στη μάχη του πρωταθλήματος. Τέτοιου είδους περιστατικά δεν θα έπρεπε να συμβαίνουν, ιδιαίτερα όταν είχαμε και τα δύο μονοθέσια σε θέσεις που έδιναν βαθμούς και ο αγώνας εξελισσόταν καλά για εμάς. Λυπάμαι πολύ για την ομάδα και για τον Pierre, ο οποίος έκανε εξαιρετική δουλειά όλο το αγωνιστικό τριήμερο», κατέληξε στις δηλώσεις του ο Flavio Briatore.
Ο Norris είναι ο μόνος που θεωρεί ότι δικαιολογείται ένας πλήρης αποκλεισμός από αγώνα. Ο ίδιος ήταν ουσιαστικά επιβάτης μετά το μπλοκάρισμα των τροχών του και οι υπόλοιποι οδηγοί έδειξαν κατανόηση για τη θέση του, με τους τρεις πρώτους του αγώνα – George Russell, Max Verstappen και Isack Hadjar – να συμφωνούν ότι ένας αποκλεισμός από αγώνα θα ήταν υπερβολικά αυστηρή ποινή.
«Ήταν ένα μικρό λάθος που είχε μεγάλη συνέπεια. Προσωπικά, θεωρώ ότι οι αποκλεισμοί από αγώνες θα πρέπει να επιβάλλονται όταν ένας οδηγός κάνει σκόπιμα κάτι πολύ επικίνδυνο και απερίσκεπτο. Οπότε θεωρώ ότι ήταν απλώς ατυχία», δήλωσε ο νικητής Russell.
Ο Hadjar μάλιστα δήλωσε ότι η πίστα «δεν είναι αρκετά καλή», καθώς εκτός αγωνιστικής γραμμής είναι γεμάτη ανωμαλίες και είναι δύσκολο για τους οδηγούς να διατηρήσουν τη θερμοκρασία των ελαστικών πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Όσο για τον Αργεντίνο της Alpine, το να βρεθεί αντιμέτωπος με την «οργή» ενός τόσο αυστηρού παράγοντα όπως ο Briatore, δεν θα είναι σίγουρα ευχάριστη εμπειρία, κάτι το οποίο θα έχει ήδη αντιληφθεί από… προηγούμενες περιπτώσεις, με τον Ιταλό να είναι ικανός για όλα.
Εξ’ άλλου, αν και η πλειάδα χρημάτων που φέρνει ο Colapinto στην ομάδα είναι μάλλον αρκετή για να μην φτάσει η ιστορία στα άκρα και σε έναν αποκλεισμό, με το θέμα να αναμένεται ή να λυθεί εσωτερικά ή με κάποια πιο «χαλαρή» τιμωρία του τύπου, λιγότερο προνομιακή στρατηγική, με τον Briatore στο τιμόνι όλα είναι πιθανά.
Μην ξεχνάμε ότι η ακαδημία της Alpine διαθέτει ετοιμοπόλεμους οδηγούς, όπως ο Paul Aron και ο Alex Dunne, oι οποίοι σίγουρα θα εκτιμούσαν δεόντως μια σπάνια ευκαιρία να «διαφημίσουν τα προσόντα τους», ειδικά δεδομένου ότι ο επόμενος αγώνας διεξάγεται στην Μαλαισία, σε μια πίστα την οποία η Formula 1 έχει να επισκεφθεί από το 2017, οπότε και το πεδίο θα είναι πιο ίσο για όλους.