Η λατρεία του Max Verstappen για τους αγώνες GT δεν κρύβεται, με τον Ολλανδό να επιβεβαιώνει τις φήμες που τον ήθελαν να αγωνίζεται στον τελικό αγώνα του GT World Challenge Europe, ο οποίος θα διεξαχθεί στο Portimao!
Ο Max Verstappen θα επιστρέψει πίσω από το τιμόνι ενός αγωνιστικού Mercedes GT3 στο Portimao αργότερα αυτόν τον μήνα, συμμετέχοντας στον τελευταίο γύρο της σεζόν του 2026 στο GT World Challenge Europe, στις 18 Οκτωβρίου.
Ο Verstappen δεν έχει αγωνιστεί σε αγώνα GT από τον Μάιο, όταν εκείνος και η ομάδα του, Verstappen Racing, έχασαν τη νίκη στις 24 Ώρες του Nürburgring εξαιτίας μηχανικής βλάβης.
Ο Ολλανδός είχε αφήσει να εννοηθεί ήδη από τη Monza ότι ενδέχεται να χρειαστεί να αναλάβει ξανά δράση ως «αναπληρωματικός οδηγός» της ομάδας, καθώς ο αγώνας στο Portimao συμπίπτει με τον προτελευταίο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) στην Βαρκελώνη.
Η σύμπτωση των ημερομηνιών σημαίνει ότι οι βασικοί οδηγοί της Verstappen Racing στο GT World Challenge Europe, Daniel Juncadella και Jules Gounon, δεν μπορούν να συμμετάσχουν. Ο Juncadella αγωνίζεται με τη Genesis Magma Racing στο WEC, ενώ ο Gounon αποτελεί οδηγό της Alpine στην κορυφαία κατηγορία των Hypercar.
Έτσι, όπως επιβεβαίωσε την Πέμπτη στο Grand Prix του Μπαχρέιν στη Μαλαισία, ο Verstappen θα λάβει μέρος στον τρίωρο αγώνα μαζί με τους Chris Lulham και Ben Barnicoat.
Ο Lulham, ο οποίος έχει στενή σχέση με τον Verstappen μέσα από τις συμμετοχές τους στο sim racing με την Team Redline, αλλά και μέσω της μετέπειτα εξέλιξης της πραγματικής αγωνιστικής του καριέρας υπό την ομπρέλα της Verstappen Racing, έχει συμμετάσχει σε τρία αγωνιστικά τριήμερα της σειράς φέτος. Πέρυσι, μάλιστα, αγωνίστηκε μαζί με τον Verstappen με Ferrari στη σειρά NLS στο Nürburgring.
Ο έμπειρος οδηγός GT Barnicoat, ο οποίος έχει αγωνιστεί κυρίως με τις McLaren και Lexus στην καριέρα του στα GT και κατέκτησε τον τίτλο του GTD Pro στο πρωτάθλημα IMSA το 2024, θα αποτελέσει νέο teammate για τον Verstappen. Οι δυο τους, ωστόσο, έχουν σημαντικό αγωνιστικό παρελθόν από την εποχή που συμμετείχαν σε αγώνες karting, πριν από περισσότερο από μία δεκαετία.
Η συμμετοχή στο Portimao σημαίνει ότι ο Verstappen θα αγωνιστεί για επτά συνεχόμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα. Το επόμενο ελεύθερο Σαββατοκύριακό του θα είναι στις 14 και 15 Νοεμβρίου.