Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έφυγε από το «Κρέιβεν Κότατζ» με έναν βαθμό, όμως η ισοπαλία 1-1 απέναντι στη Φούλαμ κάθε άλλο παρά έλυσε τα προβλήματα που έχουν κάνει την εκκίνηση της σεζόν ιδιαίτερα δύσκολη.
Ο Μάικλ Κάρικ προσπαθεί να εντοπίσει θετικά στοιχεία, όμως η εικόνα των «κόκκινων διαβόλων» εξακολουθεί να προβληματίζει.
Η Γιουνάιτεντ απέφυγε την τρίτη συνεχόμενη ήττα της χάρη στο γκολ του Ματέους Κούνια στο 89ο λεπτό, σε ένα αποτέλεσμα που τουλάχιστον σταμάτησε προσωρινά την αγωνιστική κατρακύλα. Με μόλις πέντε βαθμούς σε πέντε αγωνιστικές, η ομάδα πραγματοποιεί το χειρότερο ξεκίνημά της στην Premier League εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, παρότι το πρόγραμμα μέχρι τώρα θεωρούνταν σχετικά βατό.
«Δεν είναι ιδανικό. Ξέρουμε ότι μπορούμε και πρέπει να κάνουμε περισσότερα», παραδέχθηκε ο Κάρικ, ο οποίος πάντως υποστήριξε πως υπάρχουν και θετικά σημάδια.
Η εικόνα, ωστόσο, δεν ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντική. Ο Γκάρι Νέβιλ, άλλοτε συμπαίκτης του Κάρικ στο «Ολντ Τράφορντ», ήταν ιδιαίτερα επικριτικός, χαρακτηρίζοντας το συγκεκριμένο διάστημα της αναμέτρησης ως το χειρότερο 15λεπτο που έχει δει ποτέ από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το γκολ της Φούλαμ αποτύπωσε με χαρακτηριστικό τρόπο τα προβλήματα της ομάδας. Ο Κάλβιν Μπάσεϊ προωθήθηκε σχεδόν ανενόχλητος στην περιοχή και, μετά την απόκρουση του Σεν Λάμενς, η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα έπειτα από κόντρα στον Λισάντρο Μαρτίνες και άστοχη προσπάθεια του τερματοφύλακα να απομακρύνει με τα πόδια.
Παράλληλα, προβληματισμό προκαλεί και η φυσική κατάσταση της ομάδας. Η Φούλαμ κάλυψε έξι περισσότερα χιλιόμετρα από τη Γιουνάιτεντ, δείχνοντας σε αρκετά σημεία μεγαλύτερη ένταση και ταχύτητα. Ο Κούνια, μάλιστα, σημείωσε μετά το παιχνίδι πως οι γηπεδούχοι έβγαλαν περισσότερη ενέργεια στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου.
Ο Βραζιλιάνος ήταν πιο δραστήριος όταν μετακινήθηκε στα αριστερά και τελικά ήταν εκείνος που με το σουτ του, το οποίο κόντραρε στον Νταβίντ Αφενγκρούμπερ, έφερε την ισοφάριση.
Ο Κάρικ κρατά την αντίδραση της ομάδας στο φινάλε, γνωρίζοντας όμως πως οι φίλαθλοι περιμένουν κάτι περισσότερο από μια απλή ανατροπή της κατάστασης στα τελευταία λεπτά.
Και είναι δύσκολο να μην υπάρχει μια δόση νοσταλγίας για τη Γιουνάιτεντ των προηγούμενων δεκαετιών. Για την ομάδα του Φέργκιουσον, των τίτλων, των μεγάλων ευρωπαϊκών βραδιών και του «Ολντ Τράφορντ» που κάποτε προκαλούσε φόβο στους αντιπάλους πριν καν αρχίσει το παιχνίδι. Η σημερινή πραγματικότητα απέχει αρκετά από εκείνη την εποχή.
Μετά τη διακοπή ακολουθούν Τότεναμ, Ατλέτικο Μαδρίτης, Λιντς και Κόμο, πριν από ένα ακόμη απαιτητικό πρόγραμμα με Μπόρνμουθ, Τσέλσι, Ρόμα, Άστον Βίλα και Λίβερπουλ.
Η ισοφάριση του Κούνια έδωσε στον Κάρικ λίγο περισσότερο χρόνο. Το ερώτημα, όμως, παραμένει: θα αποτελέσει η διακοπή μια ευκαιρία για επανεκκίνηση ή απλώς μια μικρή παράταση πριν από μια ακόμη δύσκολη περίοδο;