Όκτω ποδοσφαιριστές της 22άδας του Ολυμπιακού για τη Γιαγκελόνια δεν έχουν αγωνιστεί ούτε ένα δευτερόλεπτο στο Europa League και απόψε μπορούν να γράψουν την πρώτη ευρωπαϊκή σελίδα της καριέρας τους στη διοργάνωση.
Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που έχουν ζήσει ξανά τα μεγάλα ευρωπαϊκά βράδια. Έχουν ακούσει τον ύμνο, έχουν παίξει σε γεμάτα γήπεδα, έχουν αισθανθεί εκείνη την ιδιαίτερη ένταση που υπάρχει μόνο στις βραδιές των διοργανώσεων της UEFA. Κάποιοι από αυτούς έχουν φτάσει μέχρι τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά ραντεβού.
Και υπάρχουν κι εκείνοι που περιμένουν ακόμη τη δική τους στιγμή.
Στην αποστολή του Ολυμπιακού για την πρεμιέρα του Europa League απέναντι στη Γιαγκελόνια υπάρχουν οκτώ ποδοσφαιριστές που δεν έχουν καταγράψει ούτε ένα λεπτό στη διοργάνωση. Άλλοι έχουν ήδη παίξει στην Ευρώπη, άλλοι έχουν βρεθεί σε αποστολές, άλλοι έχουν πάρει γεύση από το Champions League ή το Youth League.
Αλλά στο Europa League το κοντέρ γράφει για όλους μηδέν. Και αυτό είναι που κάνει διαφορετική τη σημερινή βραδιά.
Ορισμένοι από τους «πρωτάρηδες» δεν είναι άπειροι από ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Το αντίθετο.
Ο Μανώλης Σάλιακας, για παράδειγμα, έχει ήδη περάσει από το ευρωπαϊκό περιβάλλον του Ολυμπιακού, όμως δεν έχει αγωνιστεί ποτέ σε παιχνίδι Europa League. Το ίδιο ισχύει για τον Ζίνεντιν Σμαΐλοβιτς, ο οποίος έχει ήδη πάρει φέτος συμμετοχές στα προκριματικά του Champions League.
Άρα, για αυτούς, η πρώτη φορά δεν είναι η πρώτη επαφή με την Ευρώπη. Είναι η πρώτη φορά σε αυτή τη διοργάνωση.
Ο Ζότα Σίλβα και η παράξενη περίπτωση της Νότιγχαμ
Και μετά υπάρχει ο Ζότα Σίλβα. Η ιστορία του έχει μια μικρή ειρωνεία. Ο Πορτογάλος βρέθηκε την περασμένη σεζόν στη Νότιγχαμ Φόρεστ, μια ομάδα που συμμετείχε στο Europa League. Θα μπορούσε, λοιπόν, να είχε ήδη καταγράψει συμμετοχή στη διοργάνωση. Δεν το έκανε.
Τα στοιχεία της Opta καταγράφουν για τη σεζόν 2025/26 μηδέν συμμετοχές και μηδέν λεπτά στο Europa League. Οι ευρωπαϊκές του συμμετοχές πριν από τον Ολυμπιακό είχαν έρθει στο Conference League, ενώ φέτος έχει ήδη αγωνιστεί στα προκριματικά του Champions League με τους Πειραιώτες.
Έτσι, ο παίκτης που πέρυσι βρέθηκε σε ένα ρόστερ με ευρωπαϊκές φιλοδοξίες, αλλά δεν πάτησε ποτέ στο χορτάρι της διοργάνωσης, περιμένει τώρα τον Ολυμπιακό για να το κάνει.
Ο Στουρνάρας περιμένει τη δική του στιγμή
Για τον Δημήτρη Στουρνάρα, η ιστορία είναι διαφορετική. Δεν υπάρχει προηγούμενο κεφάλαιο στο Europa League που να περιμένει να συμπληρωθεί. Δεν υπάρχει χαμένη ευκαιρία από κάποια προηγούμενη ομάδα. Υπάρχει απλώς η αναμονή.
Ο 25χρονος τερματοφύλακας βρίσκεται στην επίσημη αποστολή του Ολυμπιακού για τη διοργάνωση και, εφόσον πάρει την ευκαιρία, θα αγωνιστεί για πρώτη φορά σε παιχνίδι Europa League.
Για έναν τερματοφύλακα, άλλωστε, η πρώτη ευρωπαϊκή εμφάνιση έχει κάτι ξεχωριστό.
Δεν είναι απλώς τα λεπτά στο ρολόι. Είναι η στιγμή που από θεατής μιας ευρωπαϊκής βραδιάς γίνεται μέρος της.
Ο Κουράκλης και οι μικρότεροι της λίστας
Ακόμη πιο ιδιαίτερη είναι η περίπτωση του Γιώργου Κουράκλη.
Ο νεαρός τερματοφύλακας βρίσκεται μέσα στο ευρωπαϊκό γκρουπ του Ολυμπιακού, όμως δεν έχει καταγράψει μέχρι σήμερα λεπτό στο Europa League. Η UEFA τον καταγράφει στο ρόστερ του Ολυμπιακού για τη σεζόν, ενώ έχει βρεθεί και στο ευρωπαϊκό περιβάλλον της ομάδας στο Champions League.
Δίπλα του βρίσκεται ο Χρήστος Φίλης, ένας ποδοσφαιριστής που έχει ήδη γνωρίσει την Ευρώπη σε επίπεδο Youth League, αλλά όχι ακόμη στο ανώτερο επίπεδο.
Για τον Φίλη, επομένως, η απόσταση ανάμεσα στις δύο εμπειρίες είναι μεγάλη. Από τα παιχνίδια των μικρών της UEFA σε ένα γεμάτο Καραϊσκάκη, απέναντι σε μια ομάδα που έρχεται από την Πολωνία για να ξεκινήσει μαζί με τον Ολυμπιακό το ταξίδι της στο φετινό Europa League.
Και ο Μπακούλας που… περιμένει
Η περίπτωση του Θεοφάνη Μπακούλα είναι ίσως η πιο ιδιαίτερη από όλες. Γιατί ο Έλληνας μέσος έχει ήδη ζήσει τη στιγμή.
Έχει βρεθεί σε αποστολή του Ολυμπιακού για αγώνα Europa League. Έχει καθίσει στον πάγκο. Έχει παρακολουθήσει από απόσταση το παιχνίδι να εξελίσσεται μπροστά του.
Αυτό που δεν έχει κάνει είναι να μπει στο γήπεδο. Η Opta καταγράφει για τον Μπακούλα 0 συμμετοχές και 0 λεπτά στο Europa League 2024/25, παρά τις παρουσίες του στον πάγκο. Και γι’ αυτό, με το κριτήριο του αγωνιστικού χρόνου, παραμένει πρωτάρης.
Η πρώτη του είσοδος στη διοργάνωση —αν έρθει— θα είναι ουσιαστικά η συνέχεια μιας ιστορίας που ξεκίνησε από τον πάγκο.
Ο Γκονζάλες και η πρώτη ευρωπαϊκή σελίδα
Ο Αρμάντο Γκονζάλες βρίσκεται σε διαφορετικό σημείο της διαδρομής.
Ο Μεξικανός επιθετικός είναι ένας από τους παίκτες της νέας γενιάς του Ολυμπιακού που καλούνται να αποκτήσουν τις πρώτες τους μεγάλες ευρωπαϊκές εμπειρίες.
Αυτό που λείπει είναι το επόμενο βήμα. Να περάσει από την ευρωπαϊκή λίστα στο γήπεδο.
Και αν αυτό συμβεί απέναντι στη Γιαγκελόνια, το πρώτο του παιχνίδι στο Europa League θα έχει έρθει στο ίδιο βράδυ που ο Ολυμπιακός ξεκινά τη δική του φετινή ευρωπαϊκή διαδρομή.
Οκτώ διαφορετικές ιστορίες, η ίδια αφετηρία.Οκτώ ποδοσφαιριστές, με διαφορετικές ηλικίες, διαφορετικές διαδρομές και διαφορετικές ευρωπαϊκές εμπειρίες.
Κάποιοι έχουν παίξει Champions League. Κάποιοι έχουν αγωνιστεί στο Conference League. Κάποιοι έχουν βρεθεί σε αποστολές Europa League. Κάποιοι έχουν ήδη γνωρίσει το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο από τις μικρότερες διοργανώσεις.
Όλοι, όμως, έχουν ένα κοινό. Μηδέν λεπτά στο Europa League. Και κάπου εδώ βρίσκεται η ομορφιά της πρεμιέρας.
Γιατί για τον Ολυμπιακό η βραδιά με τη Γιαγκελόνια είναι η αρχή μιας ακόμη ευρωπαϊκής πορείας.
Για οκτώ δικούς του ανθρώπους, όμως, μπορεί να είναι κάτι ακόμη μεγαλύτερο.
Η στιγμή που το «κάποτε» μπορεί να γίνει «τώρα».