Η ΑΕΚ μετρά αντίστροφα για την επιστροφή της στο Champions League, με τον Μάρκο Νίκολιτς να έχει καταλήξει στον βασικό κορμό και να καλείται να πάρει τις τελικές αποφάσεις σε άξονα και αριστερή πλευρά. Αμφίβολος ο Στρακόσα.

Η μεγάλη ευρωπαϊκή επιστροφή της ΑΕΚ είναι πλέον γεγονός. Η Ένωση υποδέχεται απόψε (08/09, 19:45) τη ΛΑΣΚ στην Allwyn Arena και ανοίγει τον κύκλο των αγώνων της στη League Phase του Champions League, επιστρέφοντας στη διοργάνωση για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2018/19.

Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: ένα νικηφόρο ξεκίνημα. Η ΛΑΣΚ αποτελεί έναν αντίπαλο απέναντι στον οποίο η ΑΕΚ, ειδικά μπροστά στο κοινό της, θέλει να διεκδικήσει τους πρώτους της βαθμούς, γνωρίζοντας παράλληλα ότι η αυστριακή ομάδα έχει αποδείξει πως δεν είναι εύκολος αντίπαλος.

Οι πρωταθλητές Αυστρίας έχουν ξεκινήσει εντυπωσιακά τη σεζόν, με πέντε νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια πρωταθλήματος, ενώ προέρχονται και από το επιβλητικό 6-1 στο Κύπελλο.

Το μεγάλο ερωτηματικό κάτω από τα δοκάρια

Η πρώτη απόφαση που καλείται να πάρει ο Νίκολιτς αφορά τον τερματοφύλακα. Ο Θωμάς Στρακόσα δεν συμμετείχε στην τελευταία προπόνηση λόγω προβλήματος και η παρουσία του στο ματς παραμένει αμφίβολη.

Σε περίπτωση που ο διεθνής γκολκίπερ δεν προλάβει, ο Αλμπέρτο Μπρινιόλι είναι έτοιμος να πάρει τη θέση του στην εστία.

Στην άμυνα, αντίθετα, δεν φαίνεται να υπάρχει κάποια εκκρεμότητα. Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας και Πήλιος αναμένεται να αποτελέσουν την τετράδα μπροστά από τον τερματοφύλακα.

Ο Μαρίν έχει τη θέση του, το ερώτημα είναι ο παρτενέρ του

Στη μεσαία γραμμή ο Ραζβάν Μαρίν θεωρείται αυτή τη στιγμή δεδομένος. Ο Ρουμάνος έχει αποκτήσει σημαντικό ρόλο στα πλάνα του Νίκολιτς και η παρουσία του στον άξονα προσφέρει στην ΑΕΚ ισορροπία και ποιότητα στην κυκλοφορία.

Δίπλα του, ωστόσο, υπάρχει ακόμη ανοιχτή συζήτηση.

Ο Κάιρινεν και ο Βιτάλις έχουν προβάδισμα για τη δεύτερη θέση, με τον Αριάγκα να παραμένει επίσης στο κάδρο. Ο Φινλανδός, πάντως, έχει ένα επιπλέον πλεονέκτημα, καθώς ήταν βασικός δίπλα στον Μαρίν και στα δύο παιχνίδια με τη Λέφσκι στα playoffs, ενώ διαθέτει και εμπειρία από τη League Phase του Champions League με τη Σπάρτα Πράγας.

Ο Μάγερ έχει «κλειδώσει» τη δεξιά πλευρά

Στη δεξιά πλευρά τα πράγματα είναι περισσότερο ξεκάθαρα. Ο Λόβρο Μάγερ έχει ξεκινήσει εξαιρετικά τη σεζόν και δύσκολα θα χάσει τη θέση του.

Οι έξι ασίστ που έχει ήδη καταγράψει αποτυπώνουν μόνο ένα μέρος της επιρροής του. Ο Κροάτης δεν μένει κολλημένος στη γραμμή, αλλά συγκλίνει, πατάει στον άξονα και συμμετέχει ενεργά στη δημιουργία.

Η συγκεκριμένη ελευθερία που του έχει δώσει ο Νίκολιτς αποτελεί σημαντικό κομμάτι του επιθετικού παιχνιδιού της Ένωσης και όλα δείχνουν ότι θα τη διατηρήσει και απέναντι στη ΛΑΣΚ.

Κοϊτά ή Γκατσίνοβιτς;

Το δεύτερο μεγάλο δίλημμα εντοπίζεται στα αριστερά.

Ο Αμπουμπακαρί Κοϊτά δεν έχει ακόμη σταθεροποιήσει την παρουσία του στην αρχική ενδεκάδα, παρότι παραμένει ένας ποδοσφαιριστής με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Η ταχύτητα, το ένας εναντίον ενός και η ικανότητά του να απειλεί από μακριά μπορούν να προσφέρουν στην ΑΕΚ κάτι διαφορετικό.

Απέναντι στον Άρη, μάλιστα, μπήκε ως αλλαγή και κατάφερε να σκοράρει, δίνοντας την απάντηση που περίμενε ο προπονητής του.

Στην άλλη πλευρά βρίσκεται ο Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς, ο οποίος ξεκίνησε βασικός στο συγκεκριμένο παιχνίδι και είχε σημαντική συμβολή. Η ένταση, τα τρεξίματα και η δουλειά του χωρίς την μπάλα τον βάζουν δυνατά στην εξίσωση.

Ο Νίκολιτς καλείται επομένως να αποφασίσει αν θα προτιμήσει την ατομική ποιότητα και την εκρηκτικότητα του Κοϊτά ή την ισορροπία που προσφέρει ο Γκατσίνοβιτς.

Βάργκα και Γιόβιτς οδηγούν την επίθεση

Στην κορυφή, πάντως, δύσκολα θα υπάρξει αλλαγή. Ο Μπαρνάμπας Βάργκα και ο Λούκα Γιόβιτς έχουν δημιουργήσει ένα επιθετικό δίδυμο που έχει ήδη αφήσει το αποτύπωμά του.

Ο Ούγγρος μετρά έξι γκολ και ο Σέρβος τέσσερα, με τους δύο να αποτελούν τις βασικές επιλογές του Νίκολιτς στο 4-4-2.

Ο Ζίνι αποτελεί την εναλλακτική λύση που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Η ταχύτητα και η εκρηκτικότητά του μπορούν να φανούν ιδιαίτερα χρήσιμες όταν δημιουργηθούν μεγαλύτεροι χώροι.

Η φιλοσοφία του Νίκολιτς για το Champions League

Πέρα από τα πρόσωπα, ο Νίκολιτς θέλει η ΑΕΚ να μπει στη διοργάνωση με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα.

Ο Σέρβος τεχνικός έχει ήδη στείλει το μήνυμα πως η παρουσία στο Champions League δεν αποτελεί απλώς μια επιβράβευση για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Η Ένωση θέλει να είναι ανταγωνιστική και να διεκδικήσει όσο το δυνατόν περισσότερα από τα παιχνίδια της.

Και η αρχή γίνεται από τη ΛΑΣΚ. Η αποψινή αναμέτρηση αποτελεί το πρώτο τεστ μιας διαδρομής που περιλαμβάνει στη συνέχεια ονόματα όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μάντσεστερ Σίτι, η Ντόρτμουντ και η Ρόμα.

Πριν από όλα αυτά, όμως, υπάρχει ένα πρώτο ζητούμενο: η ΑΕΚ να εκμεταλλευτεί την έδρα της και να κάνει το πρώτο βήμα στη League Phase με νίκη.