Η Εθνική Εφήβων βρέθηκε μία ανάσα από την πρόκριση στα ημιτελικά του EuroBasket U18, όμως γνώρισε έναν από τους πιο οδυνηρούς αποκλεισμούς των τελευταίων ετών. Παρότι έφτασε να προηγείται ακόμη και με 29 πόντους, η Ελλάδα υπέστη ολικό μπλακ άουτ στο τελευταίο δεκάλεπτο, με αποτέλεσμα η Ισπανία να πραγματοποιήσει μία μυθική ανατροπή και να επικρατήσει με 69-66.
Λίγες ημέρες μετά τη μεγάλη νίκη επί της Σερβίας, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έδειχνε έτοιμο να συνεχίσει την πορεία του στη διοργάνωση, ωστόσο η εμπειρία και η ψυχραιμία των Ισπανών αποδείχθηκαν καθοριστικές στα τελευταία λεπτά.
Κυριαρχία για τρία δεκάλεπτα
Η ελληνική ομάδα μπήκε εντυπωσιακά στο παιχνίδι, επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό της τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Με εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, υψηλή ένταση και αποτελεσματικότητα στην εκτέλεση, έκλεισε την πρώτη περίοδο προηγούμενη με 29-13.
Η εικόνα δεν άλλαξε ούτε στο δεύτερο δεκάλεπτο. Η Ελλάδα συνέχισε να ελέγχει απόλυτα τον αγώνα, ανεβάζοντας τη διαφορά μέχρι και τους 29 πόντους, πριν ολοκληρώσει το πρώτο ημίχρονο έχοντας σαφές προβάδισμα με 48-26.
Οι Ισπανοί προσπάθησαν να αντιδράσουν μετά την ανάπαυλα, ωστόσο η Εθνική διατηρούσε σταθερά τον έλεγχο και έκλεισε την τρίτη περίοδο στο +16 (59-43), έχοντας ακόμη ξεκάθαρο προβάδισμα για την πρόκριση.
Το καταστροφικό τελευταίο δεκάλεπτο
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε δραματικά στην τέταρτη περίοδο.
Η Ισπανία πίεσε ασφυκτικά στην άμυνα, εκμεταλλεύτηκε τα διαδοχικά λάθη της ελληνικής ομάδας και άρχισε να μειώνει σταδιακά τη διαφορά. Με επιμέρους σκορ 26-7 στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι Ίβηρες ολοκλήρωσαν μία εντυπωσιακή ανατροπή.
Ο Φερνάντεθ μείωσε σε 63-58 στο 34′, ενώ λίγο αργότερα ο Βιγκέρ ισοφάρισε, αναγκάζοντας την ελληνική τεχνική ηγεσία να καλέσει τάιμ άουτ. Στα τελευταία δευτερόλεπτα ο Φερνάντεθ διαμόρφωσε το 69-66 υπέρ της Ισπανίας, με τον Χατζηλάμπρου να αστοχεί στην εκπνοή στο τρίποντο που θα οδηγούσε την αναμέτρηση στην παράταση.
Οι πρωταγωνιστές
Κορυφαίος για την Ελλάδα ήταν ο Χατζηλάμπρου με 24 πόντους, ενώ σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Πούλου με 12 και του Σκληρού με 10 πόντους.
Για την Ισπανία, ο Ρουίθ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 22 πόντους, ενώ ο Φερνάντεθ πρόσθεσε 15, υπογράφοντας την τεράστια ανατροπή που χάρισε στην ομάδα του την πρόκριση στα ημιτελικά.
Η συνέχεια
Η Ισπανία προκρίθηκε στους «4» του EuroBasket U18, όπου θα αντιμετωπίσει τη Σλοβενία.
Από την πλευρά της, η Ελλάδα θα συνεχίσει στους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 5-8, με πρώτο αντίπαλο το Ισραήλ.
Η πορεία της Εθνικής, πάντως, είχε ήδη σημαδευτεί από τον σοβαρό τραυματισμό του Μπιλιώνη, ο οποίος υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού στο παιχνίδι με τη Σερβία, στερώντας από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μία σημαντική λύση στην κρίσιμη φάση της διοργάνωσης.
Τα δεκάλεπτα: 29-13, 48-26, 59-43, 66-69.