Από την αμφισβήτηση και τους σοβαρούς τραυματισμούς, στην κορυφή του κόσμου. Το Μουντιάλ του 2002 ανήκε ολοκληρωτικά στον Ρονάλντο Ναζάριο.
Τέσσερα χρόνια πριν σηκώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο στον ουρανό της Γιοκοχάμα, ο Ρονάλντο Ναζάριο ντε Λίμα βρισκόταν στο πιο σκοτεινό σημείο της καριέρας του. Ο χαμένος τελικός του 1998 απέναντι στη Γαλλία, οι αμέτρητες συζητήσεις γύρω από την κατάστασή του πριν από εκείνο το παιχνίδι και, κυρίως, οι δύο σοβαροί τραυματισμοί στο γόνατο είχαν δημιουργήσει την αίσθηση ότι το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό ταλέντο της γενιάς του δεν θα επέστρεφε ποτέ ξανά στο ίδιο επίπεδο.
Το καλοκαίρι του 2002, όμως, ο κόσμος έμελλε να παρακολουθήσει μία από τις μεγαλύτερες ιστορίες ποδοσφαιρικής λύτρωσης όλων των εποχών.
Στα γήπεδα της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας, ο Ρονάλντο εμφανίστηκε αποφασισμένος να θυμίσει γιατί είχε κερδίσει το προσωνύμιο «Φαινόμενο». Μπορεί να μην είχε την εκρηκτικότητα των πρώτων του χρόνων σε Μπαρτσελόνα και Ίντερ, όμως διέθετε κάτι ακόμη πιο σημαντικό: εμπειρία, ωριμότητα και αστείρευτο ποδοσφαιρικό ένστικτο.
Από την πρεμιέρα της διοργάνωσης έδειξε τις διαθέσεις του. Σκόραρε απέναντι στην Τουρκία, βρήκε δίχτυα κόντρα στην Κίνα, πέτυχε δύο γκολ απέναντι στην Κόστα Ρίκα και συνέχισε ασταμάτητα στα νοκ άουτ. Το γκολ απέναντι στο Βέλγιο στους «16» και το καθοριστικό τέρμα στον ημιτελικό με την Τουρκία έστειλαν τη Βραζιλία στον μεγάλο τελικό.
Εκεί τον περίμενε η Γερμανία και ο εκπληκτικός Όλιβερ Καν, ο οποίος μέχρι τότε είχε δεχθεί μόλις ένα γκολ σε ολόκληρο το τουρνουά. Ωστόσο, η μεγαλύτερη σκηνή ανήκε στον μεγαλύτερο πρωταγωνιστή. Ο Ρονάλντο σημείωσε και τα δύο γκολ της νίκης με 2-0, χαρίζοντας στη Βραζιλία το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της.
Με οκτώ γκολ σε επτά αγώνες, ο Βραζιλιάνος αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης και υπέγραψε μία από τις πιο εμβληματικές ατομικές εμφανίσεις που έχουν καταγραφεί σε Μουντιάλ.
Το 2002 δεν ήταν απλώς η κορυφαία στιγμή της καριέρας του. Ήταν η απόδειξη ότι οι πραγματικά σπουδαίοι αθλητές δεν κρίνονται από το πόσες φορές πέφτουν, αλλά από το πόσο ψηλά μπορούν να σηκωθούν. Και ο Ρονάλντο σηκώθηκε μέχρι την κορυφή του κόσμου.
