Ο Charles Leclerc δήλωσε πως δεν σκέφτηκε ποτέ σοβαρά να αποχωρήσει από τη Ferrari, έπειτα από την υπογραφή ανανέωσης συμβολαίου με την Scuderia!
Την πίστη του στην Ferrari επανέλαβε ο Charles Leclerc στην πρώτη του συνέντευξη μετά την ανακοίνωση της ανανέωσης του συμβολαίου του με την ομάδα του Maranello, την οποία έδωσε στο Motorsport.com, μιλώντας παράλληλα και για άλλα θέματα, όπως το ενδιαφέρον άλλων ομάδων και την πεποίθησή του για την επιτυχία του project του Fred Vasseur.
Μέλος της ακαδημίας της Ferrari από το 2016 και οδηγός της ιταλικής ομάδας από το 2019, ο Μονεγάσκος έχει παραμείνει πιστός στο Maranello έκτοτε, μετρώντας 155 Grand Prix, 27 pole positions και 8 νίκες.
Μάλιστα σύντομα αναμένεται να ξεπεράσει και τον Michael Schumacher ο οποίος έχει 180 Grand Prix με την Ferrari και να γίνει ο ρέκορντμαν όλων των εποχών.
Παρότι δεν είχε ποτέ στα χέρια του ένα μονοθέσιο ικανό να διεκδικήσει σταθερά τον τίτλο, ενώ παραμένει χωρίς νίκη εδώ και σχεδόν δύο χρόνια (τελευταία νίκη στο Όστιν το 2024), ο Leclerc βρίσκεται μέχρι στιγμής στην 3η θέση της φετινής βαθμολογίας.
«Δεν εξέτασα ποτέ πραγματικά άλλες επιλογές», απάντησε ο 28χρονος, σε ερώτηση για τις διάφορες φήμες περί συνομιλιών του μάνατζερ του, Nicolas Todt, με άλλες ομάδες.
«Σίγουρα υπήρξαν συζητήσεις, γιατί έπειτα από δέκα χρόνια στο paddock δημιουργείς σχέσεις που ξεπερνούν το επαγγελματικό πλαίσιο. Κάποιες κουβέντες είναι απολύτως φυσιολογικές, όμως μπορώ να επιβεβαιώσω ότι αυτά τα ζητήματα αφορούν πολύ περισσότερο τον Nicolas παρά εμένα. Όσον αφορά εμένα – και θέλω να το τονίσω – αυτό που ήθελα να κάνω ήταν πάντοτε ξεκάθαρο».
Ο Leclerc επανέλαβε έτσι την αφοσίωσή του στη Ferrari, τονίζοντας ότι εξακολουθεί να πιστεύει στο πλάνο του επικεφαλής της ομάδας, Fred Vasseur. «Ο βασικός παράγοντας είναι η πίστη στο πρότζεκτ», υπογράμμισε.
«Η αγάπη που έχω για αυτή την ομάδα είναι κάτι που δεν χρειάζεται πλέον να αποδείξω, οπότε από αυτή την άποψη δεν είχα πολλά να σκεφτώ. Υπάρχει επίσης ο Fred. Έχουμε μια μοναδική σχέση και έχω απόλυτη εμπιστοσύνη ότι είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για να επαναφέρει τη Ferrari στην κορυφή».
Ο Leclerc κατέκτησε τους τίτλους των GP3 (2016) και Formula 2 (2017) με την ομάδα ART του Vasseur, ενώ πραγματοποίησε και το ντεμπούτο του στη Formula 1 με τη Sauber, όταν ο Γάλλος βρισκόταν στο τιμόνι της.
«Υπάρχουν επίσης τα σημάδια που έχουμε δει φέτος. Βρισκόμαστε πίσω από τη Mercedes, αυτό είναι αλήθεια, όμως βλέπω πολλή καινοτομία. Στο Maranello υπάρχει μια ομάδα ανθρώπων που πιέζει σκληρά, προσπαθώντας να σκεφτεί διαφορετικά από το παρελθόν, ακόμη και έξω από τα συνηθισμένα πλαίσια», συνέχισε ο οδηγός της Ferrari.
«Έχουμε δει νέες λύσεις στο μονοθέσιο και αυτό μου έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, πείθοντάς με ότι αυτή είναι η ομάδα στην οποία θέλω να βρίσκομαι. Άρα, πέρα από την αγάπη μου για τη Ferrari – που είναι δεδομένη – υπήρξε και μια ορθολογική αξιολόγηση. Όπως συνέβη και σε κάθε ανανέωση συμβολαίου μου».
Παρά το γεγονός ότι έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της σύγχρονης Ferrari, ο Μονεγάσκος ξεκαθάρισε πως η απόφασή του να παραμείνει στο Maranello δεν βασίστηκε σε κάποιο αίσθημα άνεσης ή οικειότητας με το περιβάλλον της Scuderia.
«Είναι αλήθεια ότι βρίσκομαι στο ίδιο περιβάλλον εδώ και οκτώ χρόνια, αλλά και εδώ έχουν αλλάξει πολλά πρόσωπα. Η ζώνη άνεσής μου δεν αποτέλεσε ποτέ μέρος της σκέψης μου όταν έπρεπε να πάρω αποφάσεις».
«Θα ήταν λάθος να επιλέξεις πού θα βρίσκεσαι απλώς επειδή αισθάνεσαι άνετα. Αυτό που θέλω είναι να νικάω. Το έχω πει πάντα. Και αυτό που πραγματικά θέλω είναι να κερδίσω φορώντας το κόκκινο της Ferrari. Αυτή η ανανέωση συμβολαίου έχει ως στόχο να επαναφέρει τη Ferrari στην κορυφή», τόνισε ο 28χρονος.
Όταν ρωτήθηκε για το πόσο ακόμη μπορεί να είναι το μέλλον του στην Formula 1, ο Leclerc τόνισε: «Αγαπώ αυτό το άθλημα και θεωρώ τον εαυτό μου πολύ τυχερό που μπορώ να κάνω αυτό που κάνω. Είναι όμως δύσκολο να έχω μια ξεκάθαρη εικόνα για το μέλλον και να φανταστώ πώς θα αισθάνομαι σε δύο, τρία, πέντε ή δέκα χρόνια».
«Εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Η Formula 1 ήταν πάντα το σημαντικότερο πράγμα στη ζωή μου, αλλά είμαι επίσης ένας άνθρωπος που αγαπά την οικογένεια και σήμερα δεν ξέρω πού θα βρίσκομαι ή ποια θα είναι η κατάστασή μου σε μερικά χρόνια. Μπορεί να υπάρξουν πράγματα που θα επηρεάσουν συνολικά την οπτική μου».
Ο Leclerc παραδέχθηκε ότι πλησιάζει πλέον στο σημείο όπου θα αποτελεί ο ίδιος τον πιο έμπειρο οδηγό της Ferrari, έπειτα από χρόνια δίπλα σε teammates όπως οι Sebastian Vettel, Carlos Sainz και Lewis Hamilton.
Όταν του επισημάνθηκε ότι η πρόσφατη ανανέωση του συμβολαίου του ενδέχεται να τον μετατρέψει σύντομα στο βασικό σημείο αναφοράς της Scuderia, ο Μονεγάσκος απάντησε χαμογελώντας: «Παράξενο, έτσι δεν είναι;»
Ο οδηγός της Ferrari τόνισε πως η προοπτική αυτή δεν τον προβληματίζει, καθώς θεωρεί ότι «ο χρόνος περνά για όλους, άρα και για μένα», ενώ εκτίμησε ότι όταν έρθει εκείνη η στιγμή θα αποτελέσει «ένα επιπλέον κίνητρο».
Παράλληλα, υπογράμμισε πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξαν οι δυνατοί teammates στην εξέλιξή του, εξηγώντας ότι «πάντα με παρακινούσε να συγκρίνομαι με τους καλύτερους οδηγούς του κόσμου» και ότι είχε την τύχη να μάθει πράγματα από όλους όσοι μοιράστηκαν μαζί του το γκαράζ της Ferrari.
Ωστόσο, ο Leclerc ξεκαθάρισε πως δεν θα είχε κανένα πρόβλημα να βρεθεί στο μέλλον δίπλα σε έναν νεότερο teammate, καταλήγοντας χαρακτηριστικά: «Και η παρουσία ενός νεότερου οδηγού δίπλα μου θα μου ήταν απολύτως ευπρόσδεκτη».
Για τον Leclerc, η απουσία ενός παγκόσμιου τίτλου μέχρι σήμερα εξισορροπείται από την ευγνωμοσύνη που αισθάνεται προς την ομάδα που πίστεψε σε εκείνον από νωρίς.
«Φυσικά και θα ήθελα περισσότερες νίκες. Φυσικά και θα ήθελα να έχω κατακτήσει ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα», παραδέχθηκε.
«Αυτά είναι πράγματα που δεν έχω ακόμη πετύχει. Όμως είχα την ευκαιρία να αγωνιστώ για την ομάδα που πάντα ονειρευόμουν. Παράλληλα, νιώθω και μια αίσθηση αφοσίωσης προς τους ανθρώπους που με βοήθησαν σε μια καθοριστική στιγμή της καριέρας μου και μου επέτρεψαν να φτάσω εδώ που βρίσκομαι σήμερα».
«Αν η Ferrari δεν είχε πιστέψει σε εμένα, δεν ξέρω αν θα ήμουν σήμερα στη Formula 1. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για μένα. Σίγουρα θα ήθελα περισσότερες επιτυχίες στο βιογραφικό μου, όμως όλοι θέλουν πάντα κάτι περισσότερο, ακόμη κι όταν έχουν ήδη κερδίσει πολλά. Είναι αλήθεια ότι οι νίκες και ένας παγκόσμιος τίτλος είναι αυτά που μου λείπουν και αυτά που θέλω να πετύχω. Ελπίζω να συμβεί σύντομα».