Μια από τις πιο θλιβερές ημέρες των τελευταίων ετών για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο πρόωρος χαμός του Μάριου Οικονόμου, σε ηλικία μόλις 33 ετών, βύθισε στη θλίψη συμπαίκτες, συλλόγους, φιλάθλους και ανθρώπους που τον γνώρισαν τόσο μέσα όσο και έξω από τα γήπεδα.
Βαθιά θλίψη έχει προκαλέσει στον ελληνικό και ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό κόσμο η είδηση του θανάτου του Μάριου Οικονόμου σε ηλικία μόλις 33 ετών. Ο διεθνής Έλληνας αμυντικός έδωσε μάχη για τη ζωή του μετά το σοβαρό τροχαίο ατύχημα που είχε στις 23 Μαΐου, ωστόσο υπέστη μη αναστρέψιμη ισχαιμική βλάβη στον εγκέφαλο και κατέληξε την 1η Ιουνίου.
Ένας ποδοσφαιριστής με σημαντική διαδρομή στην Ελλάδα και το εξωτερικό, αλλά πάνω απ’ όλα ένας άνθρωπος που ξεχώριζε για τον χαρακτήρα, το ήθος και τη μαχητικότητά του, δεν βρίσκεται πλέον ανάμεσά μας.
Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε πένθος σε ολόκληρη την ποδοσφαιρική Ευρώπη, με συλλόγους, ομοσπονδίες και φορείς του αθλητισμού να αποχαιρετούν τον διεθνή Έλληνα αμυντικό και να εκφράζουν τη συμπαράστασή τους στην οικογένεια και τους οικείους του.
Στο κύμα συμπαράστασης και θλίψης προστέθηκαν η ΑΕΚ και ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ, Μάριος Ηλιόπουλος, οι οποίοι σε κοινή ανακοίνωσή τους έκαναν λόγο για έναν αθλητή του οποίου «η πορεία στο ποδόσφαιρο και οι μάχες που έδωσε μιλούν από μόνες τους», υπογραμμίζοντας παράλληλα το «μοναδικό ήθος» που τον χαρακτήριζε.
Η Ένωση ανακοίνωσε επίσης την αναβολή προγραμματισμένης εκδήλωσής της στην OPAP Arena ως ένδειξη σεβασμού στη μνήμη του πρώην ποδοσφαιριστή της.
Συγκινητικό ήταν και το μήνυμα του ΠΣΑΠΠ, ο οποίος τόνισε πως «δεν υπάρχουν λέξεις για να περιγράψουν αυτήν την τραγωδία», αποχαιρετώντας τον Μάριο Οικονόμου ως έναν άνθρωπο που παρέμεινε μαχητής μέχρι το τέλος.
Ιδιαίτερα φορτισμένη συναισθηματικά ήταν και η ανακοίνωση του ΠΑΣ Γιάννινα, της ομάδας από την οποία ξεκίνησε το ποδοσφαιρικό του ταξίδι. «Σήμερα η οικογένεια του ΠΑΣ Γιάννινα πενθεί», ανέφερε ο σύλλογος, αποχαιρετώντας έναν άνθρωπο που, όπως σημείωσε, κέρδισε την αγάπη και τον σεβασμό όλων με το χαμόγελο και την καλοσύνη του.
Ο Οικονόμου άφησε το δικό του αποτύπωμα στο ελληνικό και ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αγωνιζόμενος σε σημαντικούς συλλόγους της Ελλάδας, της Ιταλίας και της Δανίας. Στην Ελλάδα φόρεσε τις φανέλες του ΠΑΣ Γιάννινα, της ΑΕΚ και του Παναιτωλικού, ενώ στο εξωτερικό αγωνίστηκε στις Κάλιαρι, Μπολόνια, Μπάρι, ΣΠΑΛ και Σαμπντόρια. Από το 2020 έως το 2022 αγωνίστηκε στην Κοπεγχάγη, με την οποία κατέκτησε το μοναδικό πρωτάθλημα της καριέρας του. Παράλληλα, κατέγραψε έξι συμμετοχές με την Εθνική Ελλάδας.
Η απώλειά του προκάλεσε κύμα συλλυπητηρίων μηνυμάτων από συλλόγους και ποδοσφαιρικούς φορείς σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η Νάπολι, η Κοπεγχάγη, ο Ολυμπιακός, η ΕΠΟ και η UEFA ήταν μεταξύ εκείνων που έσπευσαν να αποτίσουν φόρο τιμής στη μνήμη του, αναγνωρίζοντας όχι μόνο την ποδοσφαιρική του αξία, αλλά και την προσωπικότητά του.
Ο Μάριος Οικονόμου φεύγει πρόωρα από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του μια αξιοσημείωτη ποδοσφαιρική πορεία και τη μνήμη ενός ανθρώπου που κέρδισε τον σεβασμό όσων συνεργάστηκαν και αγωνίστηκαν δίπλα του. Το ελληνικό ποδόσφαιρο αποχαιρετά έναν αθλητή που διακρίθηκε για το ταλέντο, τον επαγγελματισμό και το ήθος του