Ήταν η βραδιά που η μπασκετική AEK ξαναβρήκε τη θέση της στην ευρωπαϊκή ελίτ. Η 6η Μαΐου 2018 δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη ημερομηνία στην ιστορία της «Βασίλισσας», αλλά ένα σημείο αναφοράς για ολόκληρο το ελληνικό μπάσκετ. Στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, μπροστά σε περίπου 20.000 φιλάθλους, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα λύγισε τη Μονακό με 100-94 και κατέκτησε το Basketball Champions League 2018, επιστρέφοντας στην κορυφή της Ευρώπης έπειτα από 18 χρόνια.
Εκείνο το βράδυ, η ΑΕΚ δεν κέρδισε μόνο έναν τίτλο. Επανέφερε μνήμες από τις χρυσές εποχές του 1968 και του 2000, γράφοντας το τρίτο ευρωπαϊκό κεφάλαιο της ιστορίας της, ακριβώς 50 χρόνια μετά το έπος του Καλλιμάρμαρου
Η ομάδα του Σάκοτα μπήκε στον τελικό με ορμή και πάθος. Από το πρώτο δεκάλεπτο επέβαλε τον ρυθμό της, χτίζοντας διαφορά και κρατώντας συνεχώς το προβάδισμα απέναντι σε μία Μονακό που είχε εντυπωσιάσει σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης. Το 53-44 του ημιχρόνου αποτύπωνε την εικόνα ενός αγώνα στον οποίο η ΑΕΚ έπαιζε με ένταση, ενέργεια και τρομερή αυτοπεποίθηση.
Όταν οι Μονεγάσκοι πλησίασαν επικίνδυνα στο δεύτερο ημίχρονο, η «Βασίλισσα» βρήκε ξανά τους πρωταγωνιστές της. Ο Μάικ Γκριν έκανε ίσως το κορυφαίο παιχνίδι της καριέρας του με 19 πόντους και αναδείχθηκε MVP του Final Four, ενώ οι Ντούσαν Σάκοτα και Κέβιν Πάντερ έβαλαν τα μεγάλα σουτ στην τελευταία περίοδο, όταν η πίεση είχε φτάσει στο κόκκινο.
Μάλιστα, ο παίκτης που ΔΕΝ χώρεσε στις δύο καλύτερες πεντάδες του Basketball Champions League 2017/18, τελείωσε τον αγώνα με 16 πόντους, έβαλε τετράποντο και τρίποντο στην έναρξη της τέταρτης περιόδου όταν η Μονακό όχι μόνο είχε μαζέψει την διαφορά, αλλά απειλούσε και να πάρει το προβάδισμα και στο τέλος δικαίωσε όσους τον επέλεξαν μεσούσης της περιόδου. Δικαιώθηκε και εκείνος, καθώς μετά το Λαύριο και την Ρόζα Ράντομ, πήρε μια ευκαιρία για να παίξει σε υψηλό επίπεδο και την άρπαξε και με το παραπάνω.
Το τελικό 100-94 αποτέλεσε ιστορική επίδοση για τη διοργάνωση, καθώς ήταν η πρώτη φορά σε Final Four του Basketball Champions League που ομάδα έφτανε τους 100 πόντους σε τελικό.
Οι εικόνες μετά τη λήξη έμοιαζαν βγαλμένες από άλλη εποχή. Παίκτες, προπονητές και φίλαθλοι έγιναν ένα. Το ΟΑΚΑ μετατράπηκε σε μία κιτρινόμαυρη γιορτή, με την ΑΕΚ να στέλνει μήνυμα επιστροφής στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ήταν η δικαίωση ενός οργανισμού που είχε περάσει δύσκολα χρόνια και αναζητούσε ξανά την ευρωπαϊκή του ταυτότητα.
Στην δεύτερη μόλις σεζόν της στο Basketball Champions League, η «Βασίλισσα» πέτυχε τον μεγάλο στόχο που είχε θέσει ο Μάκης Αγγελόπουλος πριν καν ξεκινήσει η σεζόν και πλέον μπορεί να λέει ότι επέστρεψε στην elite. Γιατί το κατάφερε με το σπαθί της, με σκληρή δουλειά, μεθοδικότητα και τεράστιο πείσμα.
Απόψε, οκτώ χρόνια μετά εκείνη τη μαγική νύχτα, η ΑΕΚ βρίσκεται ξανά μπροστά σε μία τεράστια πρόκληση. Στις 21:00 αντιμετωπίζει τη Ρίτας Βίλνιους στον τελικό του Basketball Champions League, με στόχο να προσθέσει ακόμη ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στη συλλογή της.
Η φετινή πορεία έχει ήδη ξυπνήσει μνήμες 2018. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα απέκλεισε την Ουνικάχα Μάλαγα στον ημιτελικό και επιστρέφει σε τελικό της διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά το ιστορικό έπος απέναντι στη Μονακό.
Το ερώτημα πλέον είναι αν η «Βασίλισσα» μπορεί να επαναλάβει την ιστορία. Αν μπορεί να ξαναζήσει μία βραδιά σαν εκείνη του 2018, όταν ολόκληρη η Ευρώπη είδε την ΑΕΚ να ανεβαίνει ξανά στον θρόνο της.