Η προμηθεύτρια κινητήρων της Aston Martin, Honda, θα εισαγάγει περαιτέρω αντίμετρα για τα προβλήματα κραδασμών και αξιοπιστίας στο Grand Prix του Miami, αλλά έχει προειδοποιήσει ότι αυτό δεν θα συνοδευτεί απαραίτητα από βελτίωση στην απόδοση.
Οι φιλοδοξίες της Aston Martin για το 2026 έχουν συγκρουστεί νωρίς με μια σκληρή πραγματικότητα, καθώς η AMR26 αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα αξιοπιστίας και κραδασμών που επηρεάζουν τόσο τη μονάδα ισχύος όσο και το συνολικό πακέτο. Η Honda, σε συνεργασία με την ομάδα, έχει επιταχύνει τις προσπάθειες εύρεσης λύσης, θέτοντας ως άμεση προτεραιότητα τη σταθερότητα αντί της απόδοσης.
Μετά το Ιαπωνικό Grand Prix – όπου η Aston Martin ολοκλήρωσε για πρώτη φορά πλήρη απόσταση αγώνα – ένα από τα μονοθέσια παρέμεινε στη Sakura για εκτεταμένες δοκιμές σε δυναμόμετρο. Από την αρχή της σεζόν, οι μηχανικοί της Honda είχαν ήδη ένα πλήρες μονοκόκ στη Sakura για δοκιμές, ώστε να αναπαράγουν τις συνθήκες πίστας χωρίς πραγματική οδήγηση, με τη συνδρομή μηχανικών της Aston Martin. Ωστόσο, η δυνατότητα χρήσης ενός πλήρους μονοθεσίου αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς επιτρέπει τη μελέτη των κραδασμών σε πιο ρεαλιστικές συνθήκες και την ανάπτυξη πιο στοχευμένων λύσεων.
Οι μηχανικοί της Honda έχουν διαπιστώσει ότι το πρόβλημα δεν προέρχεται αποκλειστικά από τη μονάδα ισχύος, αλλά ενισχύεται από το ίδιο το σασί, το οποίο λειτουργεί ως θάλαμος συντονισμού, κοινώς λειτουργεί σαν ενισχυτής των κραδασμών. Οι επιπτώσεις ήταν σημαντικές: περιορισμένα χιλιόμετρα, καθυστέρηση στην εξέλιξη, καταστροφή εξαρτημάτων όπως μπαταρίες και, σε ακραίες περιπτώσεις, ακόμη και φυσική επιβάρυνση των οδηγών – με χαρακτηριστικό παράδειγμα την εγκατάλειψη του Fernando Alonso στην Κίνα λόγω μουδιάσματος.
Η κατάσταση αυτή οδήγησε και σε οργανωτικές αλλαγές, με τον Andy Cowell να αναλαμβάνει ρόλο-γέφυρα μεταξύ Silverstone και Sakura, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα του προβλήματος. Παρά τις πρώτες διορθωτικές κινήσεις στη Suzuka, η πλήρης επίλυση παραμένει μακρινός στόχος.
Στο Miami αναμένονται νέα αντίμετρα, κυρίως στο κομμάτι της ενσωμάτωσης κινητήρα–σασί και της διαχείρισης ενέργειας, ιδιαίτερα στις αργές στροφές. Ωστόσο, όπως ξεκαθαρίζει ο επικεφαλής μηχανικός της Honda, Shintaro Orihara, δεν πρέπει να αναμένονται άμεσα κέρδη σε απόδοση.
«Ήταν μια έντονη περίοδος μεταξύ των αγώνων με πολλή δουλειά σε συνεργασία με την Aston Martin, τόσο στην Ιαπωνία όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Ιαπωνικό Grand Prix έδειξε ότι κινούμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση», δήλωσε ο Ιάπωνας. «Μετά τον αγώνα, κρατήσαμε ένα από τα μονοθέσια στη Sakura για περαιτέρω στατικές δοκιμές, εστιάζοντας στη μείωση των κραδασμών και στην αύξηση της αξιοπιστίας».
Σύμφωνα με τη Honda, περαιτέρω βελτιώσεις αναμένονται ήδη στο Miami, πιθανότατα σχετικές περισσότερο με την ενσωμάτωση κινητήρα–σασί παρά με τη μονάδα ισχύος καθαυτή. Οι επιτρεπόμενες παρεμβάσεις στο hardware (μηχανικό επίπεδο) παραμένουν περιορισμένες και πιο ουσιαστικές αλλαγές θα πρέπει να περιμένουν το πλαίσιο ADUO (Πρόσθετες Ευκαιρίες Ανάπτυξης και Αναβάθμισης) για να γίνουν.
«Ρεαλιστικά, αυτή η πρόοδος δεν θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην απόδοση του κινητήρα στην πίστα. Δεν πρέπει να περιμένουμε μεγάλα άλματα», πρόσθεσε ο Orihara. Όσον αφορά την οδήγηση, οι οδηγοί έχουν επικρίνει τόσο το σασί της AMR26 – που υστερεί σε κάθετη δύναμη σε γρήγορες στροφές – όσο και τη συμπεριφορά της μονάδας ισχύος.
«Στόχος είναι η βελτίωση της οδηγικότητας στις αργές στροφές. Η βελτιστοποίηση της διαχείρισης ενέργειας εκεί είναι κρίσιμη. Το Miami είναι επίσης το πρώτο ζεστό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο της σεζόν, επομένως είναι κρίσιμο να διατηρηθούν υπό έλεγχο οι θερμοκρασίες της μονάδας ισχύος υπό αυτούς τους νέους κανονισμούς».
«Το Grand Prix του Miami είναι Sprint weekend, κάτι που σημαίνει ότι έχουμε μόνο μία περίοδο ελεύθερων δοκιμών – έστω και διάρκειας 90 λεπτών – για να βελτιστοποιήσουμε όλες τις ρυθμίσεις δεδομένων με βάση τους νέους κανονισμούς και να καθορίσουμε τις ιδανικές παραμέτρους ψύξης ενόψει των Sprint κατατακτήριων, κάτι που καθιστά το FP1 εδώ ιδιαίτερα σημαντικό», κατέληξε ο Orihara.