Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε ότι θα ήταν «έκπληκτος» και «απογοητευμένος» εάν η επικείμενη απόφαση της FIA σχετικά με τις δυνατότητες αναβάθμισης των κινητήρων επηρεάσει τη μάχη της ομάδας του με τη Ferrari στην κορυφή της Formula 1, σχολιάζοντας παράλληλα και τις επικείμενες αλλαγές των κανονισμών!
Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff εξέφρασε την πεποίθηση ότι η ιεραρχία της Formula 1 την δεδομένη χρονική στιγμή δεν πρέπει να επηρεαστεί από τις αποφάσεις της FIA για την δυνατότητα αναβάθμισης κινητήρων.
Αναμένεται σύντομα απόφαση από το διοικητικό όργανο του μηχανοκίνητου αθλητισμού σχετικά με το ποιοι κατασκευαστές θεωρείται ότι υστερούν αρκετά ώστε να τους δοθούν Επιπλέον Δυνατότητες Σχεδίασης και Αναβάθμισης (ADUO).
Η δυνατότητα αναβάθμισης κινητήρα εντός της σεζόν θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική στη μάχη στην κορυφή του grid, με τη Ferrari να αναμένει ανοιχτά ότι θα ανήκει στην κατηγορία που θα της επιτραπεί κάτι τέτοιο.
Ωστόσο, ο Wolff υπαινίχθηκε ότι, βάσει της ανάλυσης της δικής του ομάδας για το κομμάτι του κινητήρα εσωτερικής καύσης που εξετάζεται, δεν υπάρχουν μεγάλες ουσιαστικές διαφορές μεταξύ των ομάδων που βρίσκονται μπροστά.
Πιστεύει ότι μόνο η Honda ενδέχεται να βρίσκεται σε αρκετά δύσκολη θέση ώστε να χρειάζεται επιπλέον βοήθεια. Γι’ αυτό και ο Wolff ξεκαθάρισε ότι δεν θα μείνει ικανοποιημένος εάν η FIA δώσει το «πράσινο φως» στους άμεσους αντιπάλους της Mercedes για βελτιώσεις στους κινητήρες.
«Μου φαίνεται ότι υπάρχει ένας κατασκευαστής κινητήρων που έχει πρόβλημα και χρειάζεται βοήθεια. Όλοι οι υπόλοιποι βρίσκονται λίγο-πολύ στο ίδιο επίπεδο. Οπότε θα με εξέπληττε πολύ, και θα με απογοήτευε, αν οι αποφάσεις για τα ADUO οδηγήσουν σε οποιαδήποτε παρέμβαση στη σημερινή ισορροπία δυνάμεων», δήλωσε.
Το σκεπτικό του Wolff βασίζεται στην πεποίθησή του ότι το νέο σύστημα αναβαθμίσεων δεν σχεδιάστηκε για να βοηθήσει όσους δεν κατασκεύασαν τον καλύτερο κινητήρα να βρεθούν στην κορυφή.
«Η αρχή των ADUO ήταν να επιτρέπεται στις ομάδες που βρίσκονται πίσω να καλύψουν τη διαφορά – όχι να προσπεράσουν. Πρέπει να είναι απολύτως σαφές ότι οποιαδήποτε απόφαση ληφθεί και σε όποια ομάδα δοθεί ADUO, μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στο πρωτάθλημα αν δεν γίνει με απόλυτη ακρίβεια, σαφήνεια και διαφάνεια», ανέφερε επιπροσθέτως ο Wolff.
Η Ferrari δεν έχει κρύψει ότι βλέπει το σύστημα αναβαθμίσεων ως μια ευκαιρία να μειώσει το πλεονέκτημα που έχει απολαύσει η Mercedes στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν. Ο επικεφαλής της ομάδας, Fred Vasseur, δήλωσε στο Grand Prix της Κίνας: «Η προσθήκη των ADUO θα αποτελέσει για εμάς μια ευκαιρία να κλείσουμε τη διαφορά.»
Με τον Vasseur να εκτιμά ότι το έλλειμμα ισχύος σε σχέση με τη Mercedes φτάνει αυτή τη στιγμή έως και τα 0,8 δευτερόλεπτα, οποιαδήποτε βοήθεια σε αυτόν τον τομέα θα ήταν σαφώς ευπρόσδεκτη.
Καθώς η Ferrari εργάζεται παράλληλα σε ένα πακέτο αεροδυναμικών αλλαγών για τη SF-26, μια επιπλέον ενίσχυση στον τομέα της ισχύος θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια πλήρη μάχη τίτλου απέναντι στη Mercedes. Ωστόσο, ορισμένοι αντίπαλοι της Ferrari αμφισβητούν το κατά πόσο ο κινητήρας της θα πρέπει καν να θεωρείται ότι υστερεί.
Υποστηρίζουν ότι ορισμένες στρατηγικές επιλογές που έχει κάνει η Ferrari στον σχεδιασμό — όπως το μικρό turbo και η «εξατμιστική πτέρυγα» (exhaust wing) — επηρεάζουν άμεσα αρνητικά το μέγιστο δυναμικό ισχύος της και συνεπώς θα πρέπει να ληφθούν υπόψη.
Μέσα σε υποψίες για το ενδεχόμενο οι κατασκευαστές να αποκρύπτουν μέρος του πραγματικού τους δυναμικού ώστε να εξασφαλίσουν άδειες αναβαθμίσεων, το ενδιαφέρον γύρω από τη διαδικασία εξέλιξης έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο Wolff ξεκαθάρισε ότι η FIA πρέπει να είναι αυστηρή τόσο στις μετρήσεις της όσο και στον τρόπο που διαχειρίζεται την κατάσταση, ώστε να αποφευχθεί το ενδεχόμενο να δοθούν αναβαθμίσεις σε κατασκευαστή που στην πραγματικότητα δεν υστερεί.
«Πρέπει να είναι σαφές ότι δεν υπάρχει χώρος για gamesmanship εδώ, αλλά και ότι η FIA ενεργεί με το σωστό πνεύμα όταν αποδίδει ADUO», δήλωσε. Η FIA αναμένεται να λάβει απόφαση μετά το Grand Prix του Μαϊάμι σχετικά με το πού τοποθετείται κάθε μονάδα ισχύος σε σχέση με τον ανταγωνισμό.
Το αποτέλεσμα αυτό θα καθορίσει ποιοι κατασκευαστές θα έχουν τη δυνατότητα επιπλέον εξέλιξης και αναβαθμίσεων τόσο για τη φετινή σεζόν όσο και για το 2027. Οι κανονισμοί προβλέπουν ότι οι κατασκευαστές που υστερούν κατά 2% σε σχέση με τη μονάδα αναφοράς θα έχουν δικαίωμα σε μία αναβάθμιση φέτος και άλλη μία την επόμενη χρονιά. Όσοι υστερούν κατά 4% ή περισσότερο θα λάβουν δύο αναβαθμίσεις φέτος και άλλες δύο το 2027.
Ο κατασκευαστής που θα κριθεί ότι προηγείται δεν θα έχει τη δυνατότητα να εξελίξει περαιτέρω τον κινητήρα του, κάτι που θα μπορούσε να τον φέρει σε μειονεκτική θέση αν οι υπόλοιποι καταφέρουν να καλύψουν τη διαφορά.
Ο Wolff δήλωσε ότι η Mercedes δεν ανησυχεί για την εξέλιξη της κατάστασης, αλλά την παρακολουθεί στενά. «Δεν θα το χαρακτήριζα “ανησυχία”. Νομίζω ότι όλοι παρακολουθούμε τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνονται οι αποφάσεις. Διαθέτουμε ακριβή δεδομένα από τις δικές μας αναλύσεις για την απόδοση των κινητήρων, τόσο των αντιπάλων μας όσο και τη δική μας».
«Πιστεύω ότι η FIA εξετάζει τα ίδια δεδομένα και, σίγουρα, ελπίζω ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί ως εγγυητής της ακεραιότητας του σπορ. Δεν θέλεις να δοθεί ADUO σε μια ομάδα που ξαφνικά θα προσπεράσει άλλους. Τα ADUO σχεδιάστηκαν πάντα ως μηχανισμός σύγκλισης και όχι ως μέσο προσπέρασης».
Την ίδια ώρα η F1 και η FIA αναμένεται να επικυρώσουν αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς μετά τη συνεδρίαση της Δευτέρας με τον Wolff, να ελπίζει ότι οι ομάδες της Formula 1 θα αναγνωρίσουν τον ρόλο τους ως «θεματοφύλακες» του πρωταθλήματος ενόψει των αναμενόμενων τροποποιήσεων στους κανονισμούς του 2026.
Ο Wolff εκφράζει την ελπίδα ότι η Formula 1 και η FIA θα υιοθετήσουν μια μελετημένη προσέγγιση στις αλλαγές που πρόκειται να γίνουν στους κανονισμούς του 2026, έπειτα από «εποικοδομητικές» συζητήσεις, ώστε να αποφευχθούν «σπασμωδικές» αποφάσεις για το βραχυπρόθεσμο μέλλον του πρωταθλήματος.
Ο Αυστριακός ζήτησε από τους υπεύθυνους κανονισμών να προσεγγίσουν τις αλλαγές «με νυστέρι και όχι με ρόπαλο», ώστε να αποφευχθεί το ενδεχόμενο υπερβολικών παρεμβάσεων που θα επιδεινώσουν τα προβλήματα.
«Πρέπει πραγματικά να πω ότι οι συζητήσεις μεταξύ των οδηγών, της FIA, της Formula 1 και των ομάδων ήταν εποικοδομητικές», δήλωσε ο Wolff σε συζήτηση με επιλεγμένα μέσα ενημέρωσης.
«Όλοι έχουμε τους ίδιους στόχους: πώς μπορούμε να βελτιώσουμε το προϊόν, να το κάνουμε καθαρόαιμο αγωνιστικό θέαμα και να δούμε τι μπορούμε να βελτιώσουμε σε επίπεδο ασφάλειας. Αλλά να ενεργούμε με νυστέρι και όχι με ρόπαλο».
«Νομίζω ότι καταλήγουμε σε καλές λύσεις που ελπίζουμε να επικυρώσουμε σήμερα, ώστε να εξελιχθούμε, γιατί έχουν γίνει μόλις τρεις αγώνες. Κατά κάποιον τρόπο, πρέπει να μάθουμε από το παρελθόν, όπου κάποιες φορές λήφθηκαν σπασμωδικές αποφάσεις, ξεπεράσαμε το στόχο και συνειδητοποιήσαμε ότι δεν ήταν σωστό».
Απαντώντας αργότερα σε ερώτηση για το αν όλες οι ομάδες ενεργούν προς το συμφέρον της Formula 1 και όχι προς το δικό τους, ο Wolff συμφώνησε ότι όλοι πρέπει να λειτουργούν ως «θεματοφύλακες της F1», αναλαμβάνοντας την ευθύνη να διασφαλίσουν τη διαρκή ανάπτυξη του πρωταθλήματος.
Τόνισε ότι το σπορ πρέπει να απευθύνεται σε όλα τα είδη φιλάθλων, αλλά χωρίς να παγιδεύεται στη νοσταλγία, δεδομένου ότι και παλαιότερες εποχές είχαν δεχθεί έντονη κριτική για τους κανονισμούς τους.
«Όλοι μας —οι οδηγοί, η FIA, η Formula 1 και οι ομάδες— πρέπει να κατανοήσουμε την ευθύνη μας ως θεματοφύλακες αυτού του σπορ. Πρέπει να σεβαστούμε όσα μας έχει προσφέρει και να συνεργαστούμε εποικοδομητικά για να βελτιώσουμε ό,τι χρειάζεται και να προστατεύσουμε ό,τι πρέπει», πρόσθεσε.
«Όλοι έχουμε απόψεις και αυτό είναι απολύτως θεμιτό. Όμως αυτές οι απόψεις και συζητήσεις πρέπει να γίνονται κυρίως μεταξύ των εμπλεκόμενων μερών και όχι δημόσια, γιατί το σπορ βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση. Υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες φίλαθλοι που το αγαπούν».
«Υπάρχουν και άλλοι που δεν αγαπούν ορισμένες πτυχές του. Αλλά για να προστατεύσουμε αυτή τη μεγάλη ευκαιρία που μας δίνει το σπορ, δεν πρέπει να το απαξιώνουμε δημόσια. Όλοι έχουμε πέσει σε αυτό το λάθος στο παρελθόν, είτε για λόγους τακτικής είτε για να προστατεύσουμε ή να βελτιώσουμε μια κατάσταση».
«Πρέπει όμως να είμαστε πολύ προσεκτικοί, γιατί όσα λέμε δημόσια μπορεί να μην έχουν άμεσο αντίκτυπο στην αντίληψη των φιλάθλων, αλλά αυτός έρχεται με καθυστέρηση. Και αυτή είναι η ευθύνη μας. Φυσικά, όλοι έχουν δικαίωμα στην άποψη. Αλλά οφείλουμε να την εκφράζουμε μέσα στα αρμόδια όργανα. Αυτό έχει γίνει τις τελευταίες εβδομάδες με εποικοδομητικό τρόπο. Έχουμε θέσει στόχους για το πώς θέλουμε να βελτιώσουμε ό,τι χρειάζεται, να διασφαλίσουμε την ασφάλεια των οδηγών και να προστατεύσουμε το αγωνιστικό θέαμα».
«Λειτουργούμε βάσει δεδομένων: τι αρέσει στους φιλάθλους και τι όχι, σεβόμενοι και τους “σκληροπυρηνικούς” φίλους του motorsport που αγαπούν αυτό που υπήρχε παλαιότερα. Υπάρχει όμως και μια δόση νοσταλγίας που κάνει το παρελθόν να φαίνεται καλύτερο από το παρόν. Οι άνθρωποι μιλούν με θαυμασμό για τη δεκαετία του 2000, αλλά ίσως ξεχνούν ότι υπήρχαν αγώνες χωρίς ούτε μία προσπέραση. Ίσως ήταν ιδανικό για τους οδηγούς, γιατί οδηγούσαν στο όριο στις στροφές».
«Αν όμως το θέαμα είναι βαρετό για τους θεατές, τότε δεν κερδίζουμε τίποτα. Υπήρξαν χρόνια που το προϊόν δεχόταν κριτική και αντιδράσαμε σπασμωδικά με αλλαγές που επίσης δεν βελτίωσαν την κατάσταση. Σήμερα βρισκόμαστε σε προνομιακή θέση και έχουμε ευθύνη να τη διατηρήσουμε».
«Πρέπει να προστατεύσουμε την ασφάλεια των οδηγών — αυτό είναι η απόλυτη προτεραιότητα. Υπάρχουν εξαιρετικοί αγώνες και σε άλλα πρωταθλήματα που αγαπάμε. Εγώ αγαπώ το Le Mans. Κάθομαι όλη τη νύχτα και παρακολουθώ τους χρόνους, αλλά τα Hypercar περνούν από τις Porsche Curves 30 ή 40 km/h πιο γρήγορα από τα GT3. Οι διαφορές ταχύτητας είναι τεράστιες. Έχουμε δει σοβαρά περιστατικά και μεγάλα ατυχήματα μεταξύ διαφορετικών κατηγοριών».
«Γι’ αυτό ας επικεντρωθούμε στις δύο βασικές προτεραιότητες που ανέφερα: να κάνουμε το σπορ καλύτερο και πιο ασφαλές. Θα είναι ποτέ απολύτως ασφαλές; Όχι. Το θέμα είναι να κατανοήσουμε πώς αυτά τα συστήματα επηρεάζουν το αυτοκίνητο και πώς μπορούμε να μειώσουμε τους κινδύνους, ιδιαίτερα σε συνθήκες όπως η βροχή. Και πάντα να θυμόμαστε ότι είμαστε θεματοφύλακες του σπορ, με ευθύνη απέναντι σε αυτό και στις ευκαιρίες που μας έχει προσφέρει — όχι να κοιτάμε μόνο το προσωπικό μας όφελος από τις αλλαγές κανονισμών», κατέληξε ο επικεφαλής της Mercedes.
Αναμένουμε πλέον την οριστική απόφαση της Formula 1 και της FIA για το ποιες αλλαγές θα γίνουν και πως θα εφαρμοστούν.