Ο CEO και πρόεδρος της Formula 1, Stefano Domenicali, στηρίζει τα σχέδια για τροποποιήσεις στους κανονισμούς του 2026, αλλά επιμένει ότι το πρωτάθλημα βρίσκεται στη σωστή κατεύθυνση.

Ο CEO και πρόεδρος της Formula 1, Stefano Domenicali, εμφανίζεται βέβαιος ότι το παγκόσμιο πρωτάθλημα θα προχωρήσει στις απαραίτητες προσαρμογές για τη βελτίωση των κανονισμών του 2026, επιμένοντας όμως ότι η F1 βρίσκεται στη σωστή κατεύθυνση εν μέσω αυξανόμενου παγκόσμιου ενδιαφέροντος.

Η Formula 1 αναμόρφωσε πλήρως τους τεχνικούς κανονισμούς για το 2026, με πολύ μεγαλύτερη εξάρτηση από την ηλεκτρική ενέργεια και σχεδόν ισότιμη κατανομή 50-50 μεταξύ κινητήρα εσωτερικής καύσης και υβριδικού συστήματος. Παράλληλα εισήγαγε προηγμένα βιώσιμα καύσιμα, ενεργή αεροδυναμική και μείωσε σημαντικά την κάθετη δύναμη σε μικρότερα και ελαφρύτερα μονοθέσια.

Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας συμβιβασμός που καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τις απαιτήσεις διαχείρισης ενέργειας και έχει οδηγήσει σε αισθητή αύξηση των προσπεράσεων στους τρεις πρώτους αγώνες της σεζόν. Ωστόσο, οι κανονισμοί έχουν προκαλέσει ανησυχίες από οδηγούς και «παραδοσιακούς» φίλους του σπορ σχετικά με την αλλοίωση των κατατακτήριων δοκιμών, καθώς οι οδηγοί αναγκάζονται να κάνουν lift-and-coast και να σηκώνουν το πόδι από το γκάζι ακόμη και στις πιο γρήγορες στροφές για να επαναφορτίσουν την μπαταρία πολλές φορές ανά γύρο.

Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για τις αυξανόμενες διαφορές ταχύτητας μεταξύ των μονοθεσίων, κάτι που έχει ήδη οδηγήσει σε ατύχημα υψηλής ταχύτητας του Oliver Bearman στην Ιαπωνία. Οι βασικοί εμπλεκόμενοι της F1 – ομάδες, FIA και κατασκευαστές κινητήρων – πραγματοποιούν αυτή την περίοδο συναντήσεις για να καταλήξουν σε βραχυπρόθεσμες τροποποιήσεις κανονισμών που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα βασικά προβλήματα ήδη από το Grand Prix του Miami.

Σε συνέντευξη που έδωσε στο Autosport, ο Domenicali εξέφρασε την πεποίθησή του ότι η F1 θα κάνει τις σωστές προσαρμογές, τονίζοντας παράλληλα ότι τα θεμέλια είναι σωστά και ότι το ενδιαφέρον των φιλάθλων βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.

«Βλέπω ένα απίστευτα θετικό αποτέλεσμα από τη διευρυμένη βάση φιλάθλων όσον αφορά την εικόνα των αγώνων. Σαφώς λαμβάνω υπόψη την κριτική που αφορά συγκεκριμένες καταστάσεις που πρέπει να διαχειριστούμε, κυρίως στις κατατακτήριες», δήλωσε.

«Οι κατατακτήριες ήταν πάντα το σημείο όπου ο οδηγός πρέπει να πιέζει στο μέγιστο, για να φανεί το πραγματικό όριο του αυτοκινήτου και του ίδιου. Είναι ένας τομέας στον οποίο εργαζόμαστε αυτές τις εβδομάδες, μαζί με τους οδηγούς και τις ομάδες, υπό τον συντονισμό της FIA, για να βρούμε τη σωστή προσαρμογή χωρίς να χαθεί η σωστή κατεύθυνση. Το διαχειριζόμαστε σωστά, χωρίς πανικό, με σταθερή βάση και έτοιμοι να εξετάσουμε διαφορετικές επιλογές».

Η μεγαλύτερη αλλαγή κανονισμών εδώ και γενιές προέκυψε από την ανάγκη να διατηρηθούν οι υπάρχοντες κατασκευαστές και να προσελκυστούν νέοι, με εταιρείες όπως η Audi, η Ford και η General Motors να εμπλέκονται, ενώ η Honda έκανε αναστροφή στην απόφασή της να αποχωρήσει. Με τη Renault να έχει αποχωρήσει πρόσφατα ως κατασκευαστής κινητήρων, υπήρχαν φόβοι ότι χωρίς αυτές τις αλλαγές θα έμεναν μόνο η Ferrari και η Mercedes.

«Είναι πολύ σημαντικό να θυμόμαστε γιατί αλλάξαμε τους κανονισμούς», εξήγησε. «Πριν από πέντε χρόνια, οι κατασκευαστές θεωρούσαν ότι ο μόνος δρόμος εξέλιξης στο motorsport ήταν η ισορροπία μεταξύ κινητήρα εσωτερικής καύσης και εξηλεκτρισμού. Οι κανονισμοί σίγουρα χρειάζονται βελτίωση, όπως συμβαίνει πάντα όταν κάτι είναι εντελώς νέο, γιατί αυτή η αλλαγή ήταν τεράστια. Αλλά αυτός ήταν ο λόγος».

Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει αρχίσει έκτοτε να επανεξετάζει τη στροφή προς την ηλεκτροκίνηση, με τον Domenicali να εκτιμά ότι ο επόμενος κύκλος κανονισμών σε πέντε χρόνια θα είναι «σίγουρα διαφορετικός». Η χρήση βιώσιμων καυσίμων θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για επιστροφή κινητήρων V8 με μικρότερο υβριδικό στοιχείο.

Στο μεταξύ, η F1 θέλει να σεβαστεί τις επενδύσεις των κατασκευαστών, διατηρώντας παράλληλα το DNA του σπορ και ισορροπώντας μεταξύ διαφορετικών ομάδων φιλάθλων και οδηγών. Παρά την έντονη κριτική από μέρος του κοινού, τα στοιχεία της F1 δείχνουν αύξηση ενδιαφέροντος: οι τρεις πρώτοι αγώνες της σεζόν σε Αυστραλία, Κίνα και Ιαπωνία ήταν sold out, ενώ η τηλεθέαση στις βασικές αγορές αυξήθηκε κατά μέσο όρο 25%.

«Αν δω τα στοιχεία για τους νέους φιλάθλους παγκοσμίως, το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό. Πολύ δράση – και αυτό θέλει να βλέπει ο κόσμος», τόνισε. Γι’ αυτό ο Ιταλός υποστηρίζει μια ψύχραιμη και εποικοδομητική συζήτηση για τη βελτίωση του προϊόντος, τονίζοντας ότι η άσκοπη κριτική «δεν έχει καμία επίδραση».

«Όταν γίνεται συζήτηση, είναι θετικό γιατί οδηγεί σε λύσεις. Αυτό που δεν μου αρέσει είναι η κριτική για την κριτική. Οι συζητήσεις με τη FIA, τις ομάδες και πλέον και τους οδηγούς κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση. Υπάρχουν συναντήσεις αυτή και την επόμενη εβδομάδα πριν το Miami για να δούμε τι μπορεί να βελτιωθεί».

Στόχος είναι πριν το Miami να υπάρξουν αλλαγές κυρίως στις κατατακτήριες, ώστε οι οδηγοί να κινούνται όσο το δυνατόν περισσότερο στο όριο, αλλά και να αντιμετωπιστούν τα ζητήματα που έχουν επισημάνει οι οδηγοί.

Ο Domenicali δεν θεωρεί ότι η αύξηση των προσπεράσεων λόγω της διαχείρισης ενέργειας είναι «τεχνητή», κάνοντας παραλληλισμό με την εποχή των turbo στη δεκαετία του ’80, όταν οι οδηγοί έπρεπε να εξοικονομούν καύσιμο για να τερματίσουν. «Τι είναι τεχνητό; Προσπέραση είναι προσπέραση», τόνισε. «Ο κόσμος ξεχνάει ότι στα ’80s έπρεπε να κάνεις οικονομία καυσίμου. Είναι μέρος του παιχνιδιού». Και κατέληξε:
«Πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη τα πάντα, αλλά να έχουμε ξεκάθαρη κατεύθυνση για το μέλλον».