Η FIA προχώρησε στην απαγόρευση ενός «τρικ» που χρησιμοποιούσαν οι Mercedes και Red Bull, λίγες εβδομάδες πριν το Grand Prix της Formula 1 στο Μαϊάμι.
Ένα «τρικ» που χρησιμοποιούσαν οι Mercedes και της Red Bull για να αποκτήσουν πλεονέκτημα ταχύτητας στο τέλος ενός γύρου στις κατατακτήριες δοκιμές, απαγορεύτηκε από τη FIA, όπως αποκάλυψε το The Race.
Οι δύο κατασκευαστές είχαν βρει έναν έξυπνο τρόπο να παρακάμπτουν τις υποχρεωτικές απαιτήσεις μείωσης ισχύος, οι οποίες πρέπει να τηρούνται καθώς τα μονοθέσια εξαντλούν την ενέργεια της μπαταρίας τους στις ευθείες.

Αντί να λειτουργούν με ρυθμό σταδιακής μείωσης ισχύος μέχρι τη γραμμή του χρονομέτρου στο τέλος ενός γύρου, όπου η ισχύς κανονικά πρέπει να μειώνεται κατά 50kW κάθε δευτερόλεπτο για να αποφευχθεί μια απότομη πτώση, κατάφερναν να διατηρούν τη μέγιστη απόδοση για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Αυτό θα μπορούσε εύκολα να τους προσφέρει ένα πλεονέκτημα 50kW-100kW για ένα σύντομο χρονικό διάστημα έναντι άλλων ομάδων, των οποίων η ισχύς μειωνόταν κανονικά. Αν και ένα τέτοιο κέρδος μπορεί να άξιζε μόνο κλάσματα του δευτερολέπτου, της τάξης των εκατοστών και όχι των δεκάτων σε ορισμένες πίστες, ήταν σαφώς άξιο προσπάθειας στη μάχη για τις θέσεις στο grid. Ωστόσο, η FIA έβαλε πλέον τέλος σε αυτή την πρακτική.
Η παράκαμψη της σταδιακής μείωσης
Οι ομάδες που χρησιμοποιούν κινητήρες Mercedes και Red Bull μπορούσαν να εφαρμόσουν αυτό το «τρικ» της μέγιστης απόδοσης, επειδή οι κανονισμοί της Formula 1 προβλέπουν ότι η απαίτηση για σταδιακή μείωση ισχύος μπορεί να μην ισχύει εάν η MGU-K απενεργοποιηθεί για τεχνικούς λόγους, όπως σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Αυτή η λειτουργία λογισμικού για την απενεργοποίηση της MGU-K είχε ενσωματωθεί στους κανονισμούς για να αποφευχθεί ο κίνδυνος ζημιάς στα εξαρτήματα της μονάδας ισχύος, εάν μια ομάδα εντοπίσει κάποιο πρόβλημα. Η δυσκολία, όμως, προέκυψε στον ορισμό του τι συνιστά νόμιμο λόγο για την απενεργοποίηση του κινητήρα και τι γινόταν για ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Όταν έγινε σαφές ότι αυτή η οδός απενεργοποίησης της MGU-K άνοιγε την πόρτα στις ομάδες να παρακάμπτουν τους ρυθμούς μείωσης ισχύος, θεσπίστηκαν ξεχωριστά μέτρα για να τις αποθαρρύνουν. Το κυριότερο ήταν η απαίτηση ότι, εάν η MGU-K απενεργοποιηθεί από έναν οδηγό, τότε θα κλειδωθεί και δεν θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για συνολικά 60 δευτερόλεπτα.
Αυτό το αποτρεπτικό μέτρο εξασφάλιζε ότι δεν θα υπήρχε όφελος από τη χρήση αυτού του τεχνάσματος κατά τη διάρκεια ενός αγώνα ή στο μεγαλύτερο μέρος ενός γύρου κατατακτήριων, καθώς οι απώλειες από την έλλειψη των επιπλέον 350kW ισχύος από την MGU-K για ένα ολόκληρο λεπτό θα ήταν υπερβολικά μεγάλες.
Ωστόσο, οι Mercedes και Red Bull συνειδητοποίησαν ότι, επειδή οι οδηγοί δεν χρειάζονται την MGU-K στον αργό γύρο επιστροφής μετά από μια προσπάθεια στις κατατακτήριες, η χρήση του τεχνάσματος θα μπορούσε να φέρει κέρδη στην τελική ευθεία προς τη γραμμή του χρονομέτρου, χωρίς θεωρητικά κανένα μειονέκτημα, αφού η ταχύτητα δεν είχε σημασία κατά την επιστροφή των μονοθεσίων στα pits.
Σημαντικές επιπλοκές
Οι οδηγοί και των δύο κατασκευαστών διαπίστωσαν ότι, με την MGU-K μη διαθέσιμη μετά από μια προσπάθεια στις κατατακτήριες (ή σε προσομοίωση κατατακτήριων), υπήρχαν μεγάλοι κίνδυνοι τα μονοθέσιά τους να ακινητοποιηθούν.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών στην Ιαπωνία, ο Kimi Antonelli της Mercedes και ο Max Verstappen της Red Bull είχαν και οι δύο στιγμές όπου έμειναν να κινούνται αργά στη Suzuka λόγω έλλειψης ισχύος. Επιπλέον, ο Alex Albon της Williams αναγκάστηκε να σταματήσει εντελώς στην πίστα κατά τη διάρκεια των δοκιμών, λόγω επιπλοκών που προκλήθηκαν από το ζήτημα.

Αντίστοιχα προβλήματα είχαν παρατηρηθεί και στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν του 2026 στη Μελβούρνη, όταν οι οδηγοί επιβράδυναν μετά από προσομοιώσεις γύρων, αλλά δεν ήταν σαφές σε όλους εκείνη τη στιγμή ότι αυτό συνδεόταν με το συγκεκριμένο «τρικ». Είναι κατανοητό ότι το τέχνασμα δεν χρησιμοποιήθηκε στην Κίνα, επειδή η απόσταση από την τελευταία στροφή μέχρι τη γραμμή τερματισμού ήταν πολύ μικρή.
Όπως αποκάλυψε το The Race μετά το GP της Ιαπωνίας, η FIA είχε συνομιλίες με τους κατασκευαστές στη Suzuka για να καταστήσει σαφές ότι, ενώ το τέχνασμα με την MGU-K ήταν εντός των κανονισμών, οι ομάδες έπρεπε να διασφαλίσουν ότι δεν θα υπήρχαν επιπλοκές που θα άφηναν τα μονοθέσια να δυσκολεύονται να συνεχίσουν τους γύρους τους. Ειδικά στις κατατακτήριες, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί επικίνδυνο και να θέσει τους οδηγούς σε επισφαλείς θέσεις, αν ξαφνικά βρίσκονταν να κινούνται αργά ενώ άλλοι ήταν σε γρήγορους γύρους.
Οι συνομιλίες της Ferrari με τη FIA
Αντίπαλοι κατασκευαστές που είχαν εντοπίσει πρώτοι τη χρήση του τεχνάσματος στην Αυστραλία, αξιολογούσαν αν έπρεπε να ακολουθήσουν και να το υιοθετήσουν. Η Ferrari ξεκίνησε διάλογο με τη FIA για διευκρινίσεις, καθώς, παρότι αποδεχόταν ότι ήταν νόμιμο, είχε επιφυλάξεις για την έγκριση της τακτικής λόγω των σαφών κινδύνων ασφαλείας που συνεπαγόταν.
Στην Ιαπωνία, μετά το πρόβλημα που αντιμετώπισε ο Antonelli στις δοκιμές και τις συνομιλίες της με τη FIA, η Mercedes επέλεξε να απενεργοποιήσει το σύστημά της. Αυτό εν μέρει οφειλόταν και στο γεγονός ότι η μικρή απόσταση από το τελευταίο σικέιν μέχρι τη γραμμή χρονομέτρησης στη Suzuka σήμαινε ότι τα κέρδη δεν ήταν τόσο σημαντικά όσο σε άλλες πίστες, επομένως δεν άξιζε τους επιπλέον κινδύνους.

Πηγές αποκάλυψαν ότι η FIA έχει πλέον λάβει περαιτέρω μέτρα για την πρακτική των Mercedes και Red Bull και, ως απάντηση στις ανησυχίες που εξέφρασαν άλλοι, ουσιαστικά έχει θέσει εκτός νόμου το συγκεκριμένο «τρικ».
Σε επικαιροποιημένα τεχνικά έγγραφα που εστάλησαν στις ομάδες, η FIA κατέστησε σαφές ότι, παρόλο που η δυνατότητα απενεργοποίησης του MGU-K θα παραμείνει διαθέσιμη, δεν θα ανεχθεί τη χρήση της για οποιονδήποτε άλλο λόγο πέραν των γνήσιων προβλημάτων.
Η FIA διευκρίνισε πως η λειτουργία «συνεχούς αντιστάθμισης» στο λογισμικό πρέπει να χρησιμοποιείται αποκλειστικά για τον αρχικό της σκοπό, δηλαδή για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, και όχι ως συστηματικό μέσο για την αύξηση της απόδοσης.
Η περίοδος κλειδώματος (lockout period) θα παραμείνει σε ισχύ ως αποτρεπτικό μέτρο, ώστε το τέχνασμα της απενεργοποίησης να μην χρησιμοποιείται κατά το μεγαλύτερο μέρος της δράσης στην πίστα.
Επιπλέον, η FIA θα μπορεί εύκολα να εξετάσει τα δεδομένα στο τέλος των γύρων των κατατακτήριων δοκιμών για να διαπιστώσει εάν οποιαδήποτε ομάδα που απενεργοποιεί το MGU-K της αντιμετώπισε πράγματι μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης.


