Η Alpine απαντά στα σενάρια περί σαμποτάζ στον Franco Colapinto, ενώ άγγιξε και το θέμα της διαδικτυακής κακοποίησης και των σχολίων μίσους.
Σε μια ανοιχτή επιστολή προχώρησε την Πέμπτη η ομάδα της Alpine, στην οποία αναφέρεται σε δύο θέματα. Αρχικά προχώρησε σε απάντηση σχετικά με ισχυρισμούς πως η ομάδα «σαμποτάρει» τον Franco Colapinto, με σχετικούς ισχυρισμούς να έχουν κυκλοφορήσει στα social media ήδη μετά το Grand Prix Κίνας, κάνοντας λόγο για διαφορετικό spec μονοθεσίων μεταξύ του Αργεντινού και του Pierre Gasly.
Αργότερα προέκυψε ότι αυτό πήγαζε από το γεγονός ότι η ομάδα βρήκε ένα πρόβλημα στο κιβώτιο ταχυτήτων λίγο πριν το Σαββατοκύριακο στη Σαγκάη, το οποίο οδήγησε σε μικρές διαφορές στα εξαρτήματα μεταξύ των μονοθεσίων, καθώς ο Franco Colapinto επέστρεψε στην χρήση ενός παλαιότερου εξαρτήματος από τις δοκιμές.
Ο Αργεντίνος μίλησε επίσης για την μπροστινή αεροτομή που «απέδιδε λιγότερο από το αναμενόμενο» και είπε ότι ήταν κάτι «που πρέπει ακόμα να κατανοήσουμε περισσότερο» την Πέμπτη πριν το Grand Prix της Ιαπωνίας.
Αλλά ως μέρος μιας νέας προσπάθειας απόκρουσης της διαδικτυακής κακοποίησης στον απόηχο του τρομακτικού περιστατικού του Franco Colapinto και του Ollie Bearman στον αγώνα της Κυριακής στη Suzuka, η Alpine κυκλοφόρησε μια λεπτομερή ανοιχτή επιστολή στην οποία επιδίωξε να ξεκαθαρίσει τους αβάσιμους ισχυρισμούς περί «σαμποτάζ».
Η επιστολή ανέφερε: «Η ομάδα προσπαθεί να βάλει τα δύο ταχύτερα μονοθέσια στην πίστα και να παρέχει ίσες ευκαιρίες και στους δύο οδηγούς να είναι ανταγωνιστικοί και να σκοράρουν σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα στο πρωτάθλημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεδομένης της ανάγκης για γρήγορη προώθηση εξαρτημάτων και προσεκτική διαχείριση της διαδικασίας κατασκευής, η ομάδα είναι σε θέση να φέρει μόνο επιλεγμένα εξαρτήματα ή αναβαθμίσεις σε ορισμένους αγώνες».
«Ωστόσο, αυτή δεν είναι ποτέ η επιδιωκόμενη ή επιθυμητή προσέγγιση, καθώς, εάν το εξάρτημα αποτελεί αναβάθμιση απόδοσης, όπως ελπίζουμε και σκοπεύουμε, τότε θέλουμε να είναι διαθέσιμο και στα δύο μονοθέσια αμέσως. Αυτό ισχύει και φέτος, και τόσο ο Pierre Gasly όσο και ο Franco Colapinto τρέχουν με τον ίδιο εξοπλισμό, με εξαίρεση ορισμένα μικρά εξαρτήματα χαμηλής επιρροής στην απόδοση στην Κίνα, λόγω αλλαγής εξαρτημάτων στο κιβώτιο ταχυτήτων».
«Ο Franco είναι οδηγός μας και η ομάδα τον έχει εμπιστευτεί, όπως και αυτός την ομάδα. Αυτό αποτελεί ένδειξη της δέσμευσης που έχουμε απέναντι στον Franco και τη θέση του στην ομάδα σε ισότιμη βάση δίπλα στον Pierre. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις σχετικά με σαμποτάζ ή τη μη παροχή του ίδιου μονοθεσίου στον Franco είναι εντελώς αβάσιμες, γι’ αυτό και η ομάδα ένιωσε την ανάγκη να μιλήσει ανοιχτά».
«Ενδέχεται να υπάρξουν φορές φέτος που, πιέζοντας στον αγώνα της εξέλιξης, οι αναβαθμίσεις θα έρθουν πρώτα στο ένα μονοθέσιο, για το οποίο η ομάδα θα ενημερώσει και θα είναι απόλυτα διαφανής. Παρόλα αυτά, ο στόχος θα παραμένει πάντα να φέρνουμε αναβαθμίσεις και στα δύο μονοθέσια όπου αυτό είναι δυνατό».
«Δεν είναι απολύτως προς το συμφέρον της ομάδας να μην σκοράρει βαθμούς και οποιαδήποτε υπόνοια αυτοσαμποτάζ δεν συμβάλλει σε αυτόν τον τελικό στόχο. Από τους πρώτους αγώνες, η ομάδα βρίσκεται σε ισχυρή θέση, δεν επαναπαύεται στις δάφνες της και παραμένει προσγειωμένη».
«Στους δύο τελευταίους αγώνες, η ομάδα είχε το τέταρτο ταχύτερο μονοθέσιο και ξέρουμε ότι πρέπει να δουλέψουμε απίστευτα σκληρά για να παραμείνουμε εκεί και να έχουμε δύο μονοθέσια σταθερά με πιθανότητες να σκοράρουν βαθμούς. Η Alpine ένιωσε επίσης την ανάγκη να «μιλήσει για άλλη μια φορά ενάντια στο μίσος και την κακοποίηση που στοχεύουν όχι μόνο έναν από τους δικούς μας οδηγούς, αλλά και τους αγωνιστικούς μας αντιπάλους και άλλα μέλη της οικογένειας της Formula 1».
Έχοντας χρειαστεί να κάνει το ίδιο για προηγούμενα περιστατικά, η ομάδα δήλωσε ότι η στάση της απέναντι στη διαδικτυακή κακοποίηση «δεν έχει αλλάξει και παραμένει η ίδια», και ένιωσε ότι είχε κάνει μια παράλειψη στον χειρισμό των επιπτώσεων από τη σύγκρουση του Franco Colapinto με τον Esteban Ocon στην Κίνα. Ο Γάλλος ανέλαβε την ευθύνη για αυτή τη σύγκρουση και αναζήτησε τον οδηγό της Alpine μετά τον αγώνα για να ζητήσει συγγνώμη. Η FIA δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε επικοινωνήσει με την Alpine και τη Haas για το θέμα, καθώς ήταν «βαθιά ανήσυχη για τις απειλές κατά της ζωής που στόχευαν» τον Esteban Ocon μετά τον αγώνα.
«Δεν πρόκειται για μια συγκεκριμένη βάση οπαδών, πρόκειται για ολόκληρη την κοινότητα της Formula 1 που συγκεντρώνεται για να απολαύσει το άθλημα που όλοι αγαπάμε και για το οποίο παθιαζόμαστε. Η ομάδα καταδικάζει τα μηνύματα μίσους που στράφηκαν εναντίον του Franco μετά τον αγώνα του περασμένου Σαββατοκύριακου στην Ιαπωνία, με τον ίδιο τρόπο που καταδικάζει την κακοποίηση και τις απειλές που στράφηκαν εναντίον του Esteban Ocon μετά τη σύγκρουση μεταξύ των δύο μονοθεσίων στο Grand Prix της Κίνας, συνέχισε η επιστολή της Alpine.
«Οι δύο οδηγοί αγωνίζονταν σκληρά και πάλευαν για τη θέση, και ο Esteban ανέλαβε πλήρως την ευθύνη και ζήτησε συγγνώμη από τον Franco, αναζητώντας τον ενεργά στον χώρο των μέσων ενημέρωσης και ζητώντας επίσης συγγνώμη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η επακόλουθη κακοποίηση που ακολούθησε δεν ήταν στο πνεύμα του αθλήματος και ήταν παράλειψη να μην την καταγγείλουμε νωρίτερα».
«Η κακοποίηση κάθε είδους προς όλους τους οδηγούς είναι απαράδεκτη και ήταν ιδιαίτερα απογοητευτικό που προέρχεται από μια μειονότητα οπαδών της ομάδας προς έναν οδηγό που έχει προσφέρει τόσα πολλά στην ομάδα στο παρελθόν και είναι νικητής Grand Prix για την Alpine».
«Επακόλουθα, η ομάδα καταδικάζει επίσης τη συμπεριφορά μίσους προς τον Franco μετά το περιστατικό με τον Ollie Bearman στη Suzuka. Πρώτα απ’ όλα, το πιο σημαντικό είναι η ασφάλεια και η ευημερία των οδηγών και ευτυχώς ο Ollie είναι καλά. Οι ταχύτητες προσέγγισης είναι χαρακτηριστικό αυτών των μονοθεσίων και, όπως δήλωσε η FIA, είναι κάτι που θα εξεταστεί προσεκτικά τις επόμενες εβδομάδες. Η FIA επανεξέτασε επίσης το περιστατικό στο οποίο ενεπλάκησαν ο Franco και ο Ollie κατά τη διάρκεια του αγώνα και έκρινε ότι δεν ήταν απαραίτητη καμία περαιτέρω ενέργεια».
«Η ομάδα παρακολουθεί στενά τα κανάλια της και χρησιμοποιεί ορισμένα εργαλεία για να ελέγχει τα σχόλια που δεν πληρούν τα κριτήρια των κατευθυντήριων γραμμών της κοινότητάς μας. Είναι κάτι για το οποίο εμείς ως ομάδα παραμένουμε επίσης σε τακτικό διάλογο με τη Formula 1 και τη FIA και θέλουμε συλλογικά να αντιμετωπίσουμε και να μετριάσουμε στο μέλλον», κατέληξε η επιστολή των Γάλλων.
Η ακραία συμπεριφορά αρκετών οπαδών του Colapinto έχει απασχολήσει και στο παρελθόν την δημόσια σφαίρα, καθώς όπως είχε δηλώσει πρόσφατα ο Jack Doohan, δέχτηκε απειλές μέχρι και για την ζωή του, μέχρι να χάσει την θέση του από τον Αργεντινό μέσα στο 2025.