Με δύο περιόδους ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Ιαπωνίας να έχουν πλέον παρέλθει, ας κάνουμε μια βουτιά στα δεδομένα για να δούμε, μπορούν άραγε McLaren και Ferrari να κοντράρουν την Mercedes;
Η Παρασκευή του Grand Prix Ιαπωνίας βρίσκεται πλέον στο παρελθόν, με την Mercedes να κάνει το 1-2 στο FP1 αλλά τον Oscar Piastri να παίρνει την πρωτιά στο FP2, με τα «Ασημένια Βέλη» να ακολουθούν στο 2-3.
Όπως πάντα οι ταχύτεροι χρόνοι δεν λένε πάντα την αλήθεια όσον αφορά έναν ολόκληρο αγώνα 53 γύρων. Οπότε ας δούμε τι λένε τα δεδομένα σε quali pace και long runs (προσομοιώσεις κατατακτηρίων και αγώνα)!
Τα λίγα που είδαμε στο FP1
Ευθής εξ’ αρχής στο FP1 δεν μπορέσαμε να εξάγουμε πολλά συμπεράσματα, καθώς τα stints πολλαπλών γύρων των ομάδων, διέφεραν αρκετά μεταξύ τους, τόσο σε επιλογή ελαστικών όσο και σε φορτίο καυσίμου.
Οι δύο Mercedes είχαν μέσο όρο (lap time average) 1:35.5 για τον Russell σε stint επτά γύρων με την σκληρή C1 γόμα και 1:35.8 για τον Αntonelli σε stint έξι γύρων με την ίδια γόμα, με τον Ιταλό να έχει και δύο «μη καθαρούς» γύρους. Ο Ιταλός σίγουρα όπως θα δούμε και στην συνέχεια δείχνει να βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο άνεσης και ταχύτητας με τον Βρετανό στην Suzuka.
Οι Lando Norris και Charles Leclerc έκαναν το δικό τους simulation με την C3 μαλακή γόμα, με τον οδηγό της McLaren να έχει μέσο όρο το 1:34.1 σε stint τεσσάρων γύρων και τον οδηγό της Ferrari να έχει μέσο όρο 1:35.6 σε stint επίσης τεσσάρων γύρων. Ασφαλές είναι να εξάγουμε ότι ο Μονεγάσκος κουβαλούσε πολύ περισσότερο φορτίο καυσίμου, ενώ ο Βρετανός σίγουρα λιγότερο από των δύο Mercedes, κάτι που εξηγεί την απόσταση 1.4 και 1.7 δευτερολέπτων σε ρυθμό, η οποία δεν εξηγείται αποκλειστικά από την γόμα.
Τέλος οι Oscar Piastri και Max Verstappen έκαναν τις δικές τους προσομοιώσεις με την μέση C2 γόμα, με τον Piastri να έχει μέσο όρο 1:36.2 σε stint τεσσάρων γύρων, εκ των οποίων ο ένας ήταν «μη καθαρός», ενώ ο Ολλανδός που έκανε και το πιο αντιπροσωπευτικό long run, το οποίο θα μας βοηθήσει και για την συνέχεια, έκανε 1:36.8 σε stint 10 γύρων, με την RB22 να υποφέρει στην Suzuka, ευρισκόμενη σύμφωνα με τον επικεφαλής, Laurent Mekies «ένα δευτερόλεπτο πίσω» από την κορυφή.
Τι «ανακαλύφθηκε με το FP2
Ύστερα και από το FP2 και με τις ομάδες να έχουν καλύτερη κατανόηση όσον αφορά τις απαιτήσεις της Suzuka, μπορέσαμε να δούμε τον ρυθμό ενός γύρου των ομάδων, έπειτα από δύο ώρες γύρων.
Σύμφωνα και με τα δεδομένα και της ίδιας της Formula 1 η Mercedes φαίνεται πως είναι ελαφρώς ταχύτερη από την McLaren, όμως με τις δύο ομάδες πολύ κοντά, κάτι που φάνηκε και από την διαφορά των μόλις 92 χιλιοστών που χώριζε τον Piastri από τον Antonelli στο τέλος του FP2 ή την διαφορά των 132 που χώριζε τον Russell από τον Piastri στο FP1. H Ferrari καραδοκεί αν και λίγο πιο πίσω, λόγω του προβαδίσματος στις εκκινήσεις πάντα είναι επικίνδυνη.
Το FP2 ήταν επίσης αρκετά πιο αντιπροσωπευτικό όσον αφορά τον ρυθμό αγώνα των ομάδων, καθώς με εξαίρεση τον Lando Norris, οι υπόλοιποι οδηγοί των McLaren, Mercedes, Red Bull και Ferrari πραγματοποίησαν long runs τα οποία μπορούν με ασφάλεια να συγκριθούν καθώς βρίσκονται πιο κοντά σε φορτία καυσίμου και γόμες, καθώς με εξαίρεση τους «Ταύρους», οι άλλες τρεις χρησιμοποίησαν την μέση γόμα.
Ταχύτερος όλων σε ρυθμό αγώνα ήταν ο Kimi Antonelli, έχοντας μέσο όρο 1:34.7, ενώ ο teammate του είχε μ.ο 1:35.0. Πίσω τους βρίσκουμε τον Charles Leclerc με μ.ο 1:35.4 και τον Oscar Piastri με μ.ο 1:35.7. Όλοι τους έκαναν ίδια stints επτά γύρων με την ίδια γόμα (C2)
Τα ερωτηματικά
Δυο οδηγοί δεν μπορούν να συγκριθούν στο 100% με τους τέσσερις προαναφερθέντες. Οι Lando Norris και Lewis Hamilton. Αρχικά ο παγκόσμιος πρωταθλητής έχασε το μισό FP2 καθισμένος στο γκαράζ, λόγω διαρροής στα υδραυλικά, χάνοντας την ευκαιρία να κάνει αντιπροσωπευτικό long run, κάτι το οποίο λογικά θα κάνει στο FP3.
Την ίδια ώρα ο Hamilton έχει μόλις ένα stint τριών γύρων με την μέση γόμα που να είναι συγκρίσιμο, με μ.ο 1:36.2 με την μέση γόμα, ενώ και στο FP1 δεν υπήρχε κάποιο αντιπροσωπευτικό long run. Επίσης ο 41χρονος δεν ήταν ικανοποιημένος με το setup της SF26, λέγοντας χαρακτηριστικά μέσω team radio πως είναι αργός γιατί δεν έχει την απαιτούμενη εμπιστοσύνη στο μονοθέσιο.
Με τις απαραίτητες προσαρμογές θα δούμε σίγουρα περισσότερα για τον καθαρό ρυθμό τους στο FP3. Τέλος έρχεται η Red Bull. Στα long runs που έκαναν οι Hadjar και Verstappen με την σκληρή γόμα, ο μεν είχε μ.ο 1:36.0 σε stint έξι γύρων και ο δε 1:36.2 σε stint 12 γύρων.
Η συνολική εικόνα αν εξαιρέσουμε κάποιους παράγοντες που επηρεάζουν, όπως το γεγονός ότι ο Piastri βρέθηκε σε κίνηση στο long run του, μας δίνουν την παρακάτω συνολική εικόνα ρυθμού αγώνα:
Όπως βλέπουμε η Mercedes είναι ακόμη πρώτη, με τις McLaren και Ferrari να είναι όμως σχετικά κοντά και την Red Bull να βρίσκεται αρκετά πίσω. Η εικόνα όμως μόνο τελική δεν είναι καθώς όλες οι ομάδες έχουν περιθώρια βελτίωσης.
Ενδεικτικά αναφέραμε και πριν ότι ο Norris δεν έχει long run, η Ferrari έχει δουλειά στο setup καθώς οι οδηγοί της δεν είναι απόλυτα χαρούμενοι, με τον Leclerc να έχει μερικές στιγμές που παραλίγο να έχει τρακάρισμα, η Red Bull επίσης δεν μπορεί να βρει το κατάλληλο στήσιμο και δεν έχει κάνει συγκρίσιμο όγκο γύρων με την μέση γόμα, ενώ η Mercedes δεν έχει βρει ακόμη την κατάλληλη ισορροπία για τις ενεργειακές απαιτήσεις της Suzuka. Όλα συντείνουν πάντως προς ένα ενδιαφέρον Grand Prix Ιαπωνίας.