Η FIA αποδέχτηκε την εξήγηση που έδωσε η Mercedes για την ιδιόμορφη ενεργοποίηση της εμπρός πτέρυγάς της, που παρατηρήθηκε στο Grand Prix Κίνας!
Η ιδιόμορφη ενεργοποίηση της εμπρός πτέρυγας της Mercedes στη λειτουργία ευθείας, που τράβηξε την προσοχή των αντιπάλων της στη Formula 1, ήταν αποτέλεσμα προβλήματος αξιοπιστίας και όχι σκόπιμης εκμετάλλευσης των κανονισμών, σύμφωνα με πληροφορίες του έγκυρων μέσων.
Ερωτήματα προκλήθηκαν για αυτή, όταν πλάνα έδειξαν τον νικητή του αγώνα Kimi Antonelli να έχει μια εμπρός πτέρυγα που φαινόταν να κλείνει σε δύο ξεχωριστά στάδια στο τέλος της ευθείας. Αυτό πυροδότησε διάφορες θεωρίες για το αν η ομάδα από το Brackley χρησιμοποιούσε κάποιο «τρικ» για να αποκτήσει πλεονέκτημα.
Οι ομάδες επιτρέπεται να έχουν μόνο δύο διαφορετικές θέσεις για την εμπρός και πίσω πτέρυγα – μία για τις στροφές και μία για τις ευθείες – και σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIA, η μετάβαση από τη μία κατάσταση στην άλλη πρέπει να γίνεται εντός 400 χιλιοστών του δευτερολέπτου.
Η πτέρυγα του Antonelli φαινόταν να αλλάζει θέση δύο φορές, ξεφεύγοντας από αυτό το χρονικό όριο, με αποτέλεσμα – σύμφωνα με πληροφορίες – μια ανώνυμη ομάδα της F1 να ζητήσει διευκρινίσεις από τη FIA, η οποία με την σειρά της έθεσε το θέμα «κάτω από το μικροσκόπιό της». Η κύρια -για την ώρα- αντίπαλος της Mercedes για το 2026, Ferrari, αρνήθηκε ότι ήταν πίσω από το σχετικό ερώτημα, με φήμες να κάνουν λόγο για την McLaren ως «υπαίτια».
Ωστόσο, το πρωί της Πέμπτης, αποκαλύφθηκε από έγκυρες πηγές, ότι το φαινόμενο οφειλόταν σε πρόβλημα αξιοπιστίας. Η εξήγηση για το τι συνέβαινε με την εμπρός πτέρυγα ήταν ότι η πιο αργή επιστροφή της σε λειτουργία στροφής αποτελούσε λάθος, αποτέλεσμα λανθασμένου υπολογισμού της Mercedes σχετικά με τις δυνάμεις που απαιτούνται για την αλλαγή των λειτουργιών της πτέρυγας.
Η εμπρός πτέρυγα της Mercedes λειτουργεί με υδραυλική πίεση που χρησιμοποιείται για να ωθήσει το στοιχείο της πτέρυγας στη λειτουργία στροφής, αντί για ένα σύστημα που την τραβά προς τα κάτω για τη λειτουργία ευθείας.
Στη Σαγκάη, η ομάδα έκανε λάθος στους υπολογισμούς της όσον αφορά το πόση υδραυλική πίεση απαιτούνταν για να «κλείσει» η πτέρυγα σε μέγιστη ταχύτητα, λόγω των δυνάμεων που ασκούνταν πάνω της καθώς το μονοθέσιο κινούνταν μέσα στον αέρα.
Το αποτέλεσμα ήταν ότι, όταν ενεργοποιούνταν η λειτουργία στροφής, δεν υπήρχε επαρκής υδραυλική πίεση ώστε να επαναφέρει την πτέρυγα στην τελική σταθερή της θέση όταν το μονοθέσιο κινούνταν πάνω από μια συγκεκριμένη ταχύτητα, επειδή οι δυνάμεις που έπρεπε να υπερνικηθούν ήταν υπερβολικά μεγάλες. Μόνο όταν μειωνόταν η ταχύτητα –και άρα οι αεροδυναμικές δυνάμεις που δρούσαν πάνω στην πτέρυγα– μπορούσε αυτή να κλείσει πλήρως.
Η Mercedes αντιλήφθηκε για πρώτη φορά το πρόβλημα με την πτέρυγα στις κατατακτήριες δοκιμές στην Κίνα, και αυτή η εμπειρία οδήγησε στην αλλαγή εμπρός πτέρυγας στο μονοθέσιο του George Russell κατά τη διάρκεια εκείνης της διαδικασίας.
Η ομάδα πίστευε ότι είχαν εφαρμοστεί λύσεις για τον αγώνα ώστε να αποφευχθεί επανάληψη του προβλήματος, όμως αυτές αποδείχθηκαν σαφώς ανεπαρκείς, καθώς ο Antonelli αντιμετώπισε παρόμοια ζητήματα.
Πηγές του έγκυρου The-Race, αναφέρουν ότι μετά τον αγώνα της Κίνας έχει γίνει δουλειά στο εργοστάσιο της Mercedes στο Brackley για τη βελτίωση των υδραυλικών συστημάτων και την ενίσχυση της αξιοπιστίας τους, με την ελπίδα ότι δεν θα υπάρξουν αντίστοιχα προβλήματα στην Ιαπωνία αυτό το Σαββατοκύριακο.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η FIA αποδέχθηκε την εξήγηση της Mercedes, ενώ η πρόθεση της ομάδας να διορθώσει άμεσα το πρόβλημα έπεισε την Ομοσπονδία ότι πρόκειται για μειονέκτημα απόδοσης και όχι για πλεονέκτημα. Αυτό συμβαίνει γιατί η ανωμαλία αυτή διαταράσσει επιπλέον την αεροδυναμική ισορροπία του μονοθεσίου πριν από τη φάση του φρεναρίσματος.