Παρά το ότι η Ferrari σκόπευε αρχικά να χρησιμοποιήσει το πτερύγιο σε όλο το τριήμερο, κατέληξε να το αφαιρέσει μεσούσης του τριημέρου και η FIA… έπαιξε τον ρόλο της!

Η Ferrari αφαίρεσε τα νέα μικρά πτερύγια στο Halo κατά τη διάρκεια του τριημέρου του Κινεζικού Grand Prix, ύστερα από συζητήσεις με την FIA, σύμφωνα με πληροφορίες που μεταφέρει το έγκυρο Βρετανικό μέσο, The Race.

Η απόφαση ήρθε μετά από ερωτήματα της FIA σχετικά με την ερμηνεία των κανονισμών από τη Scuderia και παρότι η νέα αυτή αναβάθμιση χρησιμοποιήθηκε στις δοκιμές και πέρασε τον τεχνικό έλεγχο για το Sprint, αφαιρέθηκε από τα μονοθέσια το Σάββατο, πριν αρχίσει η δράση στην πίστα. Η ιταλική ομάδα θεώρησε ότι δεν άξιζε να ρισκάρει πιθανά προβλήματα μετά τον αγώνα, σε περίπτωση που η FIA αποφάσιζε να τα κρίνει παράνομα ή κάποια αντίπαλη ομάδα κατέθετε ένσταση.

Οι συζητήσεις αναμένεται να συνεχιστούν, ώστε να υπάρξει σαφής απόφαση για τη νομιμότητα της λύσης πριν η Ferrari αποφασίσει αν τα μικρά αυτά πτερύγια θα επιστρέψουν σε κάποιον από τους επόμενους αγώνες.

Η Ferrari είχε φτάσει στην Κίνα με δύο ενδιαφέρουσες αεροδυναμικές αναβαθμίσεις που προκάλεσαν συζητήσεις στο pitlane. Στο πίσω μέρος, δοκίμασε για πρώτη φορά μετά τις χειμερινές δοκιμές του Μπαχρέιν την «Macarena» ή αλλιώς flip-flop καινοτόμα πίσω πτέρυγα, με τους Lewis Hamilton και Charles Leclerc να τη χρησιμοποιούν στις ελεύθερες δοκιμές, με την ομάδα να μην την χρησιμοποιεί πέραν του FP1 όμως, καθώς σύμφωνα με τον Fred Vasseur, δεν έχουν συγκεντρωθεί ακόμη τα απαραίτητα δεδομένα από την χρήση της.

Η ιδιαίτερη αυτή σχεδίαση, θυμίζουμε πως επιτρέπει στο επάνω στοιχείο της πίσω πτέρυγας να περιστρέφεται κατά 180 μοίρες όταν ενεργοποιείται η λειτουργία χαμηλής αντίστασης, μειώνοντας σημαντικά την αεροδυναμική αντίσταση και ενδεχομένως δημιουργώντας ακόμη και μικρή άντωση, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει την αντίσταση κύλισης των ελαστικών, κάτι που μπορεί να προσφέρει οφέλη όπως μειωμένη καταπόνηση ελαστικών και καλύτερη τελική ταχύτητα .

Στο εμπρός μέρος του μονοθεσίου, η Ferrari είχε επίσης τοποθετήσει δύο μικρά πτερύγια εκατέρωθεν του κεντρικού στηρίγματος του Halo. Ο σχεδιασμός τους έδειχνε ότι στόχος ήταν να κατευθύνουν καλύτερα τη ροή του αέρα γύρω από το cockpit, βελτιώνοντας την ποιότητα της ροής προς το πίσω μέρος του μονοθεσίου για πιθανά οφέλη σε κάθετη δύναμη και αεροδυναμική απόδοση.

Η Ferrari αποφάσισε αρχικά να κρατήσει τα πτερύγια στο Halo για το Sprint, λόγω του μικρού πλεονεκτήματος που προσέφεραν. Ωστόσο, αυτά αφαιρέθηκαν ανάμεσα στο Sprint του Σαββάτου και τις κύριες κατατακτήριες. Αυτό σήμαινε, βάσει των κανόνων parc fermé, ότι δεν θα χρησιμοποιούνταν και στον κυρίως αγώνα.

Αν και δεν υπήρξε επίσημη εξήγηση, πηγές ανέφεραν ότι η λύση θεωρούνταν «οριακή» σε σχέση με τους κανονισμούς, με την ομάδα να θέλει αποφύγει τον κίνδυνο πιθανής ένστασης ή προβλημάτων μετά τον αγώνα, ειδικά αφού το κέρδος απόδοσης ήταν πολύ μικρό — μόλις μερικά εκατοστά του δευτερολέπτου.

Δεν είναι σαφές τι ακριβώς τράβηξε την προσοχή της FIA πριν από τις κατατακτήριες, καθώς και τα δύο μονοθέσια, των Hamilton και Leclerc, είχαν περάσει κανονικά τον τεχνικό έλεγχο μετά το sprint. Είναι πιθανό όμως κάποια αντίπαλη ομάδα να έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα της λύσης, φαινόμενο άλλωστε συνηθισμένο στον τρομερά ανταγωνιστικό κόσμο της Formula 1.

Οι κανονισμοί περιορίζουν αυστηρά τα σημεία όπου μπορεί να τοποθετηθεί αμάξωμα. Επιτρέπουν πάντως την προσθήκη καλυμμάτων στο Halo, συνήθως γύρω από το επάνω μέρος του. Σύμφωνα με το άρθρο C13.3 των τεχνικών κανονισμών, ένα τέτοιο κάλυμμα μπορεί να τοποθετηθεί στη δευτερεύουσα δομή ασφαλείας, εφόσον βρίσκεται μέσα στη λεγόμενη περιοχή RV-Halo box και πληροί συγκεκριμένες γεωμετρικές προδιαγραφές.

Είναι πιθανό η FIA να προσεγγίζει το θέμα με προσοχή, επειδή αν εγκρινόταν πλήρως η λύση της Ferrari, θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο και για ακόμη πιο ακραίες ερμηνείες από άλλες ομάδες, με αυτή την περίπτωση να μην είναι καν η πρώτη φορά που το Maranello τοποθετεί πράγματα στο Halo. Το 2018 στο Ισπανικό Γκραν Πρι η Ferrari είχε τοποθετήσει καθρέφτες και μικρά πτερύγια πάνω στο Halo, εκμεταλλευόμενη τη διατύπωση των κανονισμών. Η λύση εκείνη απαγορεύτηκε μετά τον αγώνα, καθώς η FIA έκρινε ότι τα στηρίγματα χρησιμοποιούνταν για καθαρά αεροδυναμικό όφελος.