Η Mercedes συνέχισε να κυριαρχεί στην Κίνα, με τον George Russell να παίρνει την πρώτη Sprint Pole Position της χρονιάς και τον Kimi Antonelli να κάνει ξανά το 1-2! Διαβάστε το αναλυτικό report!
Ύστερα από μόλις μία ώρα ελεύθερων δοκιμών (για κάποιους ακόμα λιγότερη) το πρώτο Sprint Weekend της χρονιάς ξεκίνησε με κάθε επισημότητα, με την Mercedes να συνεχίζει την κυριαρχική της εικόνα και τον George Russell να βρίσκεται ξανά στην κορυφή, τον teammate του να κάνει το 1-2 και τον Norris στην 3η θέση, με την Red Bull στο πουθενά!! Διαβάστε παρακάτω όλα όσα έγιναν στις πρώτες κατατακτήριες Sprint της χρονιάς!
Υπενθυμίζουμε ότι στις κατατακτήριες Sprint οι 22 οδηγοί πρέπει υποχρεωτικά να τρέξουν στα SQ1 και SQ2 με φρέσκια μέση γόμα κάθε φορά ενώ στο SQ3 θα βάλουν μαλακή γόμα. Επίσης η χρονική διάρκεια είναι μικρότερη καθώς το SQ1 διαρκεί 12 λεπτά, το SQ2 10 λεπτά ενώ ο «τελικός» του SQ3 μόλις 8 λεπτά, στα οποία γίνεται η -σκληρή συνήθως- μάχη για την Sprint Pole Position!
Στο SQ1 και προτού καν αρχίσει η διαδικασία για τα καλά είχαμε την πρώτη απώλεια, με την Cadillac να επιβεβαιώνει ότι ο Sergio Perez δεν θα λάμβανε καν μέρος στην διαδικασία, λόγω προβλήματος στο σύστημα καυσίμου, το οποίο παρότι εντοπίστηκε στο FP1, δεν κατέστη εφικτό να επιδιορθωθεί άμεσα.
Οι οδηγοί στην πλειοψηφία τους έκαναν τρεις ή και τέσσερις γύρους στα 12 λεπτά του SQ1, μένοντας στην πίστα συνεχώς για να εκμεταλλευτούν την διαρκή βελτίωση του οδοστρώματος, με την τελευταία στροφή να αποτελεί δοκιμασία (λόγω και της φοράς του ανέμου), όπως διαπίστωσαν οι Gabriel Bortoleto και Ollie Bearman.
Στο τέλος της διαδικασίας η απογοήτευση για την Williams συνεχίστηκε, καθώς αμφότεροι οι Carlos Sainz και Alex Albon έμειναν εκτός συνέχειας, μαζί με τις συνήθεις υπόπτους Aston Martin και Cadillac.
Με έξι λιγότερους οδηγούς και με νέο σετ μέσης γόμας ξεκίνησε το SQ2 για τους οδηγούς, με λίγα αξιοσημείωτα πέραν των γρήγορων γύρων. Εξαίρεση ήταν ένα περιστατικό στο οποίο ο Antonelli την ώρα που έβγαινε από τα pits, βρέθηκε στον δρόμο του Norris στην 1η στροφή, με τον Βρετανό να λέει μέσω team radio πως «Θα πίεζα σε αυτό τον γύρο» και τους αγωνοδίκες να θέτουν το θέμα προς εξέταση μετά το πέρας των κατατακτηρίων.
Στο τέλος του SQ2 οι δύο Red Bull καρδιοχτύπησαν καθώς βρέθηκαν στο 9-10, με τον Hadjar παραλίγο να μείνει εκτός συνέχειας, όμως εντέλει ο κίνδυνος πέρασε, με τους Hulkenberg, Ocon, Lawson, Bortoleto, Lindblad και Colapinto να αποκλείονται από τον «τελικό».
Στο SQ3 και τον μεγάλο τελικό για την πρώτη Sprint Pole του 2026 και η Mercedes συνέχισε να κάνει επίδειξη ισχύος, μετά το πέρας των πρώτων γύρων, με τον Russell τρεισήμισι δέκατα πιο γρήγορο από τον teammate του και έξι δέκατα από τον 3ο Hamilton, με την Red Bull του Verstappen σχεδόν δύο δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Όμως όλα κρίθηκαν φυσικά στους τελικούς γρήγορους γύρους! Εκεί οι Mercedes δεν κατάφεραν να βελτιώσουν τους χρόνους τους στο ίδιο σετ μαλακής γόμας, ενώ ο Leclerc κατάφερε να βρεθεί μόλις στο ένα δευτερόλεπτο μακριά, πίσω από τον Lewis Hamilton. Οι McLaren έδειξαν ελαφρώς καλύτερο πρόσωπο σε σχέση με την Αυστραλία, με τον Lando Norris 3ο, όμως το 1-2 της Mercedes παρέμεινε με το 1:31.520 να είναι αρκετό για τον Russell, τρία δέκατα πιο γρήγορος από τον Kimi Antonelli!
4ος βρέθηκε τελικά ο Lewis Hamilton, λίγο μπροστά από την έτερη McLaren του Oscar Piastri, με τον 6o Charles Leclerc να μην καταφέρνει έναν εντελώς καθαρό γύρο. Εντύπωση προκάλεσε η κακή επίδοση της Red Bull, η οποία υπέφερε στις στροφές μεσαίας ταχύτητας, με τον Max Verstappen μόλις 8ο, πίσω ακόμη και από την Alpine του εξαιρετικού Pierre Gasly, ενώ ο Hadjar θα εκκινήσει 10ος, πίσω από την Haas του Ollie Bearman!