Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απόφαση της Formula 1 να εγκαταλείψει τα μονοθέσια με ground effect, μετά την κατάληψη της πρώτης σειράς της εκκίνησης από τους George Russell και Kimi Antonelli στο Γκραν Πρι της Αυστραλίας.

Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, παραδέχτηκε την ανακούφισή του μετά από ένα δυνατό Σάββατο (07/03) για τους οδηγούς του, πανηγυρίζοντας το τέλος της εποχής του ground effect. Η εξέλιξη αυτή ήρθε μετά την εντυπωσιακή pole position του George Russell για το Γκραν Πρι της Αυστραλίας.

Μετά από μια κυριαρχική εμφάνιση σήμερα στη Μελβούρνη, όπου ο Βρετανός τοποθέτησε τη Mercedes του στην κορυφή της κατάταξης μπροστά από τον ομόσταυλό του, Kimi Antonelli, ο Wolff μίλησε ανοιχτά στο Sky Sports F1 για το δυναμικό ξεκίνημα της ομάδας στο τριήμερο της Μελβούρνης και την έντονη προσπάθεια που απαιτήθηκε στα παρασκήνια για να βγουν και τα δύο μονοθέσια στην πίστα.

Αναφερόμενος στους νέους κανονισμούς και την απομάκρυνση από την απαιτητική αεροδυναμική του ground effect, ο Wolff δεν έκρυψε την ικανοποίησή του. «Είμαι τόσο χαρούμενος που αυτά τα προβληματικά ground effect μονοθέσια έφυγαν και επιτέλους κάνουμε αυτό στο οποίο είμαστε καλύτεροι», παραδέχτηκε.

Παρά τη δεδομένη απώλεια κάθετης δύναμης με τους νέους κανονισμούς του 2026, ο Russell έδειχνε εξαιρετικά άνετος, οδηγώντας το μονοθέσιό του με ακρίβεια στην πίστα του Albert Park. Ο Wolff απέδωσε αυτή την απόδοση τόσο στο μονοθέσιο όσο και στο εξελισσόμενο ταλέντο του Βρετανού οδηγού.

«Ο George, ως προσωπικότητα, έχει κάνει ένα ακόμα βήμα ωριμότητας και αυτοπεποίθησης στην οδήγηση του μονοθεσίου. Και νομίζω ότι αυτό ακριβώς του αρέσει. Αυτά τα μονοθέσια έχουν χάσει κάθετη δύναμη, αλλά αν κοιτάξεις την αεροδυναμική και τη μηχανική πλευρά, το μονοθέσιο μοιάζει σαν να είναι πάνω σε ράγες, τουλάχιστον σήμερα», εξήγησε ο Αυστριακός.

«Και όταν ο οδηγός έχει εμπιστοσύνη στο μονοθέσιο, τότε μπορεί να κάνει αυτό που είδαμε. Είναι απλώς ο συνδυασμός οδηγού-μονοθεσίου και μονάδας ισχύος. Σήμερα, όλα λειτούργησαν μαζί για να μας φέρουν στην pole position», πρόσθεσε.

#F1 – FRONT ROW LOCKOUT 😮‍💨#AusGP pic.twitter.com/LRJlAub8Hp

— Mercedes-AMG Motorsport (@amgmotorsport) March 7, 2026

Ενώ ο ρυθμός της W17 τράβηξε την προσοχή του paddock, ο Wolff έσπευσε να απορρίψει οποιεσδήποτε υπόνοιες για σκόπιμη απόκρυψη της πραγματικής ταχύτητας κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών.

«Δεν μπορείς πραγματικά να κάνεις sandbagging, ή τουλάχιστον εμείς δεν το κάνουμε, δεν μπορούμε να το κάνουμε γιατί ποτέ δεν ξέρεις πού βρίσκεται το μονοθέσιο. Επομένως, είμαστε έκπληκτοι από τη διαφορά, αλλά τη δέχομαι», τόνισε.

#F1 – Russonelli hearts are happy. 🥹🫶
#AusGP pic.twitter.com/zOZ39vEuTR

— Mercedes-AMG Motorsport (@amgmotorsport) March 7, 2026

«Αυτό το μονοθέσιο έμοιαζε με ένα αυτοκινητάκι Lego Formula 1 που το πέταξαν στο πάτωμα, κυριολεκτικά δύο ώρες πριν. Τους είπα ότι πέντε λεπτά πριν την έναρξη της διαδικασίας δεν θα τα καταφέρναμε», αποκάλυψε ο Wolff, επαινώντας τους μηχανικούς του. Μια κόκκινη σημαία που προκλήθηκε από τον Max Verstappen στο πρώτο σκέλος των κατατακτήριων έδωσε τελικά στο γκαράζ της Mecedes τον επιπλέον χρόνο που χρειαζόταν.

«Είναι θαύμα όχι μόνο ότι το μονοθέσιο συναρμολογήθηκε, αλλά και ο γύρος που έκανε. Δεν υπήρχε κανένα setup στο μονοθέσιο, δεν μπορέσαμε ποτέ να το μετρήσουμε πραγματικά», ανέφερε.

Παρά τον εκπληκτικό ωμό ρυθμό του Antonelli, ο Wolff προσπάθησε να διαχειριστεί τις προσδοκίες σχετικά με μια εσωτερική μάχη για το πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν.

«Νομίζω ότι από άποψη καθαρής ταχύτητας, είναι απολύτως εκεί. Είναι στη δεύτερη χρονιά του στη Formula 1, ο George είναι στην ένατη ή δέκατη. Γενικά, χρειάζεσαι εμπειρία, οπότε νομίζω ότι θα ήταν νωρίς για τον Kimi να συγκρίνει τον εαυτό του με τον George», ήταν τα λόγια του Wolff για τον νεαρό Ιταλό.