Τα «Ασημί Βέλη» ξεκίνησαν με επιβλητικό τρόπο την νέα σεζόν κάνοντας το 1-2, με τον George Russell να παίρνει την πρώτη Pole της σεζόν και τον Max Verstappen να μένει εκτός από νωρίς! Διαβάστε το πλήρες report!
Με τον καλύτερο τρόπο ξεκίνησε για την Mercedes η νέα χρονιά και για τον Max Verstappen με τον χειρότερο. Ο George Russell κατέκτησε με «άνεση» την 1η pole position της φετινής σεζόν και 8η καριέρας, με τον Kimi Antonelli να συμπληρώνει το 1-2 για την Mercedes, που μάλλον είναι… προάγγελος του τι θα δούμε και την Κυριακή.
Η μεγαλύτερη έκπληξη της διαδικασίας σημειώθηκε στο Q1, όταν ο Max Verstappen έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του στην 1η στροφή, μετά από μπλοκάρισμα του πίσω άξονα, περνώντας από το χαλίκι και καταλήγοντας στα προστατευτικά. Ο Ολλανδός δεν τραυματίστηκε, όμως η Red Bull RB22 υπέστη σημαντικές ζημιές και ο οδηγός δεν κατάφερε να σημειώσει χρόνο.
O Ολλανδός έτσι έμεινε εκτός από νωρίς και θα εκκινήσει 20ος, μπροστά μόνο από τους Carlos Sainz και Lance Stroll που δεν συμμετείχαν καθόλου στις κατατακτήριες, λόγω προβλημάτων και πίσω από τους Fernando Alonso, Sergio Perez και Valtteri Bottas.
Αυτό που ήταν καταστροφικό για τον Ολλανδό ήταν ευεργετικό για τον Antonelli, καθώς ο επιπλέον χρόνος επέτρεψε στη Mercedes να ολοκληρώσει τις επισκευές που χρειάστηκαν στην W17 ύστερα από σφοδρή σύγκρουση που είχε στο FP3, με λίγα λεπτά να απομένουν.
Ο Nico Hulkenberg, ήταν ο γρηγορότερος από τους οδηγούς που δεν κατάφεραν να προκριθούν από το Q2, μπροστά από το δίδυμο της Haas, Ollie Bearman και Esteban Ocon.
Παρά το γεγονός ότι έδειχναν δυνατοί στις δοκιμές πριν την σεζόν, ούτε η Haas ούτε η Alpine κατάφεραν να ηγηθούν του midfield και δεν πέρσασαν κανένα μονοθέσιο από το Q2, με τον Pierre Gasly να καταλαμβάνει μόνο την 14η θέση και τον Franco Colapinto την 16η, πίσω από τον Alex Albon της Williams.
Το Q3 ξεκίνησε εντυπωσιακά όταν ο Arvid Lindblad είχε μια παραλίγο σύγκρουση στην είσοδο των pits, μπλοκάροντας τα φρένα και αποφεύγοντας οριακά τα μονοθέσια γύρω του. Ακολούθησε τεχνικό πρόβλημα για τον Bortoleto, ο οποίος τελικά δεν κατάφερε να σημειώσει χρόνο στο Q3, προκαλώντας μια σύντομη καθυστέρηση καθώς το μονοθέσιό του μεταφέρθηκε πίσω στο γκαράζ.
Με την Audi εκτός, η μάχη για την pole μεταξύ των εννέα πλέον οδηγών διακόπηκε ξανά όταν ο Antonelli βγήκε από τα pits με τους ανεμιστήρες ψύξης ακόμη στους sidepods, οι οποίοι έπεσαν στην πίστα – με τον Norris να περνά από πάνω τους και να απαιτείται κόκκινη σημαία για να καθαριστούν τα συντρίμμια.
Όταν η πίστα κρίθηκε ασφαλής, η μάχη για την pole ξεκίνησε ξανά με τις Mercedes να προηγούνται. Ενώ ο Antonelli μπλόκαρε τα φρένα και βγήκε εκτός στην τρίτη στροφή, ο Russell συνέχισε την ισχυρή του εμφάνιση παίρνοντας την πρώτη θέση με χρόνο 1:19.084, ελαφρώς πιο αργό από τον καλύτερο γύρο του στη διαδικασία.
Μετά από πρόβλημα στην αρχική του προσπάθεια, ο Norris ανέβηκε στη δεύτερη θέση με τον πρώτο του γρήγορο γύρο, αλλά πάνω από μισό δευτερόλεπτο πίσω από τη Mercedes και οριακά μπροστά από τη μοναδική Red Bull που απέμενε, αυτή του Hadjar.
Κανένας από τους οδηγούς της Ferrari δεν είχε σημειώσει αντιπροσωπευτικό χρόνο στο πρώτο μέρος του Q3, αφήνοντας πολλά να κριθούν στους τελευταίους γύρους. Το λάθος του Antonelli ξεχάστηκε όταν ανέβηκε στην πρώτη θέση με χρόνο 1:18.811 με μαλακά ελαστικά, αλλά ο Russell απάντησε εντυπωσιακά πηγαίνοντας σχεδόν τρία δέκατα πιο γρήγορα – χρόνος που αποδείχθηκε αδύνατο να καταρριφθεί, με το 1:18.518 να είναι ο τελικός χρόνος της Pole Position!
Ο Hadjar κατέκτησε μια εντυπωσιακή 3η θέση μπροστά από τους Leclerc και Piastri, με τον εν ενεργεία πρωταθλητή Norris να περιορίζεται στην 6η θέση. Ο Hamilton ολοκλήρωσε τη διαδικασία στην 7η θέση μπροστά από τους Lawson και Lindblad, ενώ ο Bortoleto συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα. Σίγουρα ήταν μια απογοητευτική εξέλιξη για τις McLaren και Ferrari και κυρίως για τον Lewis Hamilton που θα περίμενε ίσως να βρίσκεται πιο ψηλά.
Πλήρη αποτελέσματα κατατακτήριων δοκιμών Γκραν Πρι Αυστραλίας