Η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή (IPC) ανακοίνωσε ότι οι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές θα συμμετάσχουν κανονικά στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο και την Κορτίνα, με πλήρη εθνική αναγνώριση και εμβατήρια, μετά από χρόνια αποκλεισμών.

Συνολικά δέκα αθλητές — έξι από τη Ρωσία και τέσσερις από τη Λευκορωσία — εξασφάλισαν συμμετοχή σε αθλήματα όπως το σκι, cross‑country και snowboard.

Η απόφαση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις: η Ουκρανία ανακοίνωσε ότι θα μποϊκοτάρει την τελετή έναρξης, ενώ χώρες όπως η Τσεχία, η Εσθονία, η Φινλανδία, η Λετονία, η Λιθουανία και η Πολωνία δήλωσαν ότι δεν θα συμμετάσχουν. Η δημόσια τηλεόραση της Πολωνίας προγραμματίζει να διακόψει τη μετάδοση όταν εμφανιστούν οι αθλητές με τις σημαίες τους. Αντιθέτως, χώρες όπως η Γαλλία στηρίζουν την αμιγώς αθλητική διάσταση των αγώνων.

Ο πρόεδρος της IPC, Andrew Parsons, τόνισε ότι η απόφαση της Γενικής Συνέλευσης «δεν μπορεί να ανατραπεί» και αποσκοπεί στη διατήρηση της ενότητας και της συμπερίληψης στον παραολυμπιακό χώρο. Οι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές θα αντιμετωπιστούν ισότιμα με όλους τους άλλους συμμετέχοντες.

Η εξέλιξη δημιουργεί ένταση σε πολιτικό επίπεδο, με αναλυτές να υπογραμμίζουν τη δυσκολία διατήρησης της αθλητικής ουδετερότητας εν μέσω γεωπολιτικών συγκρούσεων, ενώ η επιστροφή των αθλητών αυτών σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο για τη σχέση αθλητισμού και διεθνούς πολιτικής στους Παραολυμπιακούς Αγώνες.