Τρία βασικά προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν άμεσα με τροποποιήσεις στους κανονισμούς εντόπισε ο επικεφαλής της McLaren!
Οι πρώτες χειμερινές δοκιμές της Formula 1 στο Μπαχρέιν, οι οποίες αποτελούν πλέον παρελθόν, έφεραν στην επιφάνεια τρία βασικά προβλήματα των μονάδων ισχύος του 2026, τα οποία σύμφωνα με τον επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella, πρέπει να αντιμετωπιστούν για λόγους ασφαλείας και μάλιστα άμεσα.
Το πρώτο αφορά τις εκκινήσεις, που έχουν γίνει πιο περίπλοκες, καθώς τα μονοθέσια βασίζονται πλέον στον V6 κινητήρα για να ανεβάσουν στροφές στο turbo πριν την εκκίνηση. Στο Μπαχρέιν ακούγονταν μονοθέσια να κρατούν το γκάζι ανοιχτό για πάνω από 10 δευτερόλεπτα ώστε να φτάσουν στο απαιτούμενο επίπεδο πίεσης. Αν όμως η διαδικασία δεν συγχρονιστεί σωστά, μπορεί να προκύψει αργή εκκίνηση ή ενεργοποίηση του anti-stall – όπως συνέβη με τον Franco Colapinto της Alpine στο τέλος της δράσης της Παρασκευής. Επιπλέον, τα μονοθέσια που παρατάσσονται στο πίσω μέρος του grid μπορεί, με τις τρέχουσες διαδικασίες, να μην έχουν καν τα απαιτούμενα 10 δευτερόλεπτα για να «φορτίσουν» το turbo.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για την ανάγκη lift and coast στο τέλος των ευθειών, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνες διαφορές ταχύτητας με μονοθέσια που ακολουθούν τέρμα γκάζι. Ένα ακόμη πρόβλημα είναι ότι τα μονοθέσια εξαντλούν τόσο γρήγορα την ενέργειά τους, ώστε μειώνονται οι δυνατότητες δημιουργίας διαφοράς ταχύτητας για προσπέρασμα. Το ζήτημα γίνεται ακόμη πιο κρίσιμο, καθώς ούτε η Βαρκελώνη ούτε το Μπαχρέιν θεωρούνται από τις πιο απαιτητικές πίστες σε ενεργειακή κατανάλωση. Σε πιο απαιτητικές πίστας όσον αφορά την ενέργεια τα προβλήματα θα μπορούσαν να κλιμακωθούν.
Ο Stella καλεί τους πάντες να συνεργαστούν, ώστε να εφαρμοστούν βασικές διορθώσεις εγκαίρως για την πρεμιέρα στη Μελβούρνη, τόσο για λόγους ασφαλείας όσο και για τη βελτίωση του θεάματος. Η επόμενη συνεδρίαση της επιτροπής της Formula 1, με τη συμμετοχή των 11 ομάδων, της FIA και της Formula One Management, αποτελεί ευκαιρία για συμφωνία σε αλλαγές της τελευταίας στιγμής πριν τον εναρκτήριο αγώνα της Αυστραλίας στις 8 Μαρτίου.
«Δεν μιλάμε για το πόσο γρήγορος είσαι στις κατατακτήριες. Δεν μιλάμε για τον ρυθμό αγώνα. Μιλάμε για την ασφάλεια στο grid. Υπάρχουν θέματα που είναι μεγαλύτερα από το αγωνιστικό συμφέρον. Η ασφάλεια στην εκκίνηση, που μπορεί να επιτευχθεί με απλές προσαρμογές, είναι αυτονόητη», δήλωσε ο Stella.
Μια πιθανή λύση είναι η τροποποίηση του χρονισμού της διαδικασίας εκκίνησης ώστε οι οδηγοί να έχουν μεγαλύτερο χρονικό περιθώριο να φέρουν το turbo στις σωστές στροφές. Στο μέτωπο των προσπεράσεων, η κατάργηση του DRS και η εισαγωγή ενεργής αεροδυναμικής – που επιτρέπει σε όλα τα μονοθέσια να «ισιώνουν» τις πτέρυγες σε συγκεκριμένες ευθείες – περιορίζει τη δυνατότητα δημιουργίας διαφοράς ταχύτητας.
«Στο παρελθόν, το DRS δημιουργούσε σημαντικό πλεονέκτημα σε όρους αεροδυναμικής αντίστασης για το μονοθέσιο που ακολουθούσε», εξήγησε ο Stella. «Φέτος, όταν ακολουθείς κάποιον, έχεις την ίδια αντίσταση και την ίδια ισχύ, οπότε γίνεται πολύ δύσκολο να προσπεράσεις».
Ο μηχανισμός boost που εισήχθη δεν φαίνεται να αντισταθμίζει επαρκώς την απουσία DRS, καθώς συχνά δεν υπάρχει αρκετή διαθέσιμη ενέργεια. Μια πιθανή λύση θα ήταν η μείωση της μέγιστης επιτρεπόμενης ηλεκτρικής ισχύος στον αγώνα (σήμερα 350kW), ώστε τα μονοθέσια να μην εξαντλούν τόσο νωρίς την ενέργεια και το boost να έχει ουσιαστικό αποτέλεσμα.
Τέλος, ο Stella υπογράμμισε τον κίνδυνο από τις μεγάλες διαφορές ταχύτητας όταν ένα μονοθέσιο μπροστά «αδειάζει» από μπαταρία, θυμίζοντας ατυχήματα όπως του Mark Webber στη Βαλένθια το 2010 ή του Riccardo Patrese στην Πορτογαλία το 1992.
«Αυτό μπορεί να μην είναι ιδανική κατάσταση όταν ακολουθείς από κοντά και μπορεί να οδηγήσει σε αγωνιστικά περιστατικά όπως αυτά που έχουμε δει στο παρελθόν με τον Mark Webber στη Βαλένθια, τον Riccardo Patrese στην Πορτογαλία, και υπάρχουν κι άλλα που σίγουρα δεν θέλουμε να ξαναδούμε στη Formula 1»
Μία λύση για τον περιορισμό του lift and coast θα μπορούσε να είναι η τροποποίηση των κανονισμών γύρω από το «superclipping» – το φαινόμενο κατά το οποίο τα μονοθέσια αρχίζουν να ανακτούν ενέργεια ενώ παραμένουν τέρμα γκάζι. Σήμερα επιτρέπεται έως 250kW, αλλά η αύξηση στα 350kW (το πλήρες δυναμικό του ηλεκτροκινητήρα) θα έδινε περισσότερη ενέργεια χωρίς να απαιτούνται πιο επικίνδυνες τεχνικές.
«Τρία απλά πράγματα: εκκινήσεις, προσπεράσεις και μέτρα για να αποφύγουμε το lift and coast. Οι τεχνικές λύσεις υπάρχουν και θα συζητηθούν στην επόμενη συνεδρίαση της F1 Commission . Είναι επιτακτικό, γιατί είναι εφικτό και απλό. Δεν πρέπει να περιπλέκουμε κάτι απλό ούτε να αναβάλλουμε κάτι που μπορεί να γίνει άμεσα», κατέληξε ο Stella.
Απομένει να φανεί αν οι ομάδες θα καταλήξουν σε κοινό έδαφος, αν και η FIA θα μπορούσε να επιβάλει αλλαγές εφόσον το κρίνει απαραίτητο για λόγους ασφαλείας.