Οι αντίπαλοι της Mercedes επιχειρούν να συμφωνήσουν σε μια πρόταση για την αλλαγή των κανονισμών της Formula 1 σχετικά με τον λόγο συμπίεσης των κινητήρων, με στόχο να εφαρμοστεί από την έναρξη της σεζόν στο Γκραν Πρι της Αυστραλίας.
Όπως φαίνεται, οι αντίπαλοι της Mercedes θέλουν να συγκροτήσουν μια πρόταση για την αλλαγή των κανονισμών της Formula 1 σχετικά με τον λόγο συμπίεσης των κινητήρων, εγκαίρως για την έναρξη της σεζόν στην Αυστραλία τον Μάρτιο. Ωστόσο, ακόμη και αν καταλήξουν σε ένα κοινό σχέδιο, οποιαδήποτε πιθανότητα να περάσουν νέοι κανονισμοί τόσο γρήγορα θα απαιτούσε τη στήριξη τόσο της FIA όσο και της FOM, κάτι που μόνο δεδομένο δεν είναι.
Εν μέσω της συνεχιζόμενης διαμάχης γύρω από το ενδεχόμενο η Mercedes να έχει εντοπίσει ένα «παραθυράκι» στους κανονισμούς που της επιτρέπει να λειτουργεί το μονοθέσιό της με υψηλότερο λόγο συμπίεσης από το όριο 16:1 που αναφέρεται στους κανονισμούς, οι προσπάθειες των ανταγωνιστών της να περιορίσουν οποιοδήποτε πλεονέκτημα έχει ενταθεί. Το ζήτημα περιστρέφεται γύρω από το γεγονός ότι οι ισχύοντες κανονισμοί καθιστούν σαφές πως οι έλεγχοι συμμόρφωσης του λόγου συμπίεσης πραγματοποιούνται σε θερμοκρασία περιβάλλοντος.
Μάλιστα, υπάρχει και η σχετική υποψία ότι η Mercedes έχει βρει τρόπο να λειτουργεί με υψηλότερο λόγο συμπίεσης όταν οι κινητήρες είναι ζεστοί. Παράλληλα, τις τελευταίες εβδομάδες βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις μεταξύ των αντιπάλων της ομάδας, με στόχο να συμφωνηθεί μια πρόταση για την εφαρμογή διαφορετικής διαδικασίας ελέγχου, η οποία θα περιλαμβάνει τη μέτρηση της συμμόρφωσης όταν η μονάδα ισχύος είναι ζεστή. Τις τελευταίες ημέρες πραγματοποιήθηκαν δύο ακόμη συναντήσεις με τη FIA για να συζητηθεί το θέμα. Η μία έγινε τη Δευτέρα με τη συμμετοχή τεχνικών ειδικών και η άλλη την Πέμπτη στο πλαίσιο της Επιτροπής Συμβουλευτικής Μονάδων Ισχύος (Power Unit Advisory Committee – PUAC).
Την Παρασκευή κυκλοφόρησαν ορισμένες αναφορές σύμφωνα με τις οποίες, μετά από αυτές τις συναντήσεις, είχαν συμφωνηθεί νέες διαδικασίες ελέγχου για την έναρξη της σεζόν. Πολλαπλές πηγές, ωστόσο, αναφέρουν ότι κάτι τέτοιο δεν ισχύει σε καμία περίπτωση. Παρ’ όλα αυτά, αν και το αποτέλεσμα και των δύο συναντήσεων είναι ότι οι ισχύοντες κανονισμοί και οι έλεγχοι παραμένουν ως έχουν, όπως ορίζονται στο βιβλίο κανονισμών, αυτό δεν έχει αποτρέψει την επιτάχυνση των παρασκηνιακών προσπαθειών των αντιπάλων της Mercedes για να αλλάξει η κατάσταση.
Σύμφωνα με πληροφορίες, στόχος των ανταγωνιστών της Mercedes είναι να συμφωνήσουν μεταξύ τους σε μια νέα διαδικασία μέτρησης του λόγου συμπίεσης όταν οι κινητήρες λειτουργούν σε υψηλή θερμοκρασία. Στη συνέχεια, το σχέδιό τους θα ήταν να καταθέσουν αυτή τη νέα πρόταση στην PUAC για ψηφοφορία, ώστε να μπορέσει να εφαρμοστεί, με πηγές να αναφέρουν ότι επιδιώκουν να προχωρήσουν οι εξελίξεις εγκαίρως για το ερχόμενο Γκραν Πρι της Αυστραλίας τον Μάρτιο.
Έχουν συζητηθεί διάφορες εναλλακτικές μέθοδοι ελέγχου, οι οποίες περιλαμβάνουν τη χρήση αισθητήρων όταν το μονοθέσιο βρίσκεται στην πίστα, ή τη διασφάλιση ότι οι μετρήσεις πραγματοποιούνται στα γκαράζ όταν οι κινητήρες έχουν φτάσει στη θερμοκρασία λειτουργίας τους. Και έχει πλέον προκύψει ότι η τριάδα που αρχικά είχε δείξει τη μεγαλύτερη κινητοποίηση γύρω από το θέμα και είχε αποστείλει κοινή επιστολή στη FIA, Ferrari, Audi και Honda, ενώ ταυτόχρονα φαίνεται πως έχει πλέον κερδίσει και τη στήριξη της Red Bull.
Το γεγονός ότι τέσσερις κατασκευαστές θα μπορούσαν να ευθυγραμμιστούν γύρω από μια πρόταση για την τροποποίηση των κανονισμών είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς ανοίγει τον δρόμο για την απαιτούμενη ενισχυμένη πλειοψηφία (super majority) που χρειάζεται για να προχωρήσει μια άμεση αλλαγή κανονισμών. Η στάση της Red Bull παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ήταν γνωστό ότι είχε βρει οφέλη ερμηνεύοντας τους κανονισμούς με τον ίδιο τρόπο όπως η Mercedes. Ωστόσο, είναι πιθανό να διαπίστωσε ότι δεν κατάφερε τελικά να αποκομίσει τα κέρδη που προσδοκούσε, γεγονός που ίσως εξηγεί γιατί εμφανίζεται πλέον πιο πρόθυμη να κλείσει αυτό το «παραθυράκι».
Σύμφωνα με τις διαδικασίες διακυβέρνησης της PUAC, για να υπάρξει μια σημαντική και άμεση τροποποίηση των κανονισμών των μονάδων ισχύος απαιτείται η υποστήριξη τεσσάρων από τους πέντε υπάρχοντες κατασκευαστές, καθώς και η έγκριση τόσο της FIA όσο και της FOM είναι σημαντική. Συνήθως, η FIA και η FOM ψηφίζουν ως ενιαίο μπλοκ και είναι εξαιρετικά σπάνιο να μην ευθυγραμμίζονται μεταξύ τους σε τέτοια ζητήματα.
Μέχρι στιγμής, κάθε ένδειξη δείχνει ότι η FIA ευθυγραμμίζεται με την ερμηνεία της Mercedes στους κανονισμούς δηλαδή ότι οι λόγοι συμπίεσης μετρώνται πάντα σε συνθήκες θερμοκρασίας περιβάλλοντος. Οι κανονισμοί των μονάδων ισχύος της Formula 1 για το 2026 τροποποιήθηκαν στις 16 Οκτωβρίου, ώστε να τονιστεί ότι αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να πραγματοποιούνται οι μετρήσεις, ενώ ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε ότι αυτή η άποψη είχε την υποστήριξη του προέδρου της FIA, Mohammed Ben Sulayem.
Όσα δήλωσε ο Toto Wolff:
«Η μονάδα ισχύος είναι νόμιμη. Η μονάδα ισχύος συμμορφώνεται με τον τρόπο που είναι γραμμένοι οι κανονισμοί και με τον τρόπο που πραγματοποιούνται οι έλεγχοι, συμμορφώνεται με τον τρόπο που μετρώνται αυτά τα πράγματα σε οποιοδήποτε άλλο όχημα. Όλα τα υπόλοιπα δεν μπορώ να τα κρίνω. Έτσι βλέπουμε εμείς τον κόσμο σήμερα και αυτό είπε και η FIA. Αυτό είπε και ο πρόεδρος της FIA, και γνωρίζει αρκετά καλά το θέμα. Υπό αυτή την έννοια, ας περιμένουμε να δούμε. Εμείς, πάντως, αισθανόμαστε σίγουροι.
Απλώς δεν μπορώ να καταλάβω γιατί κάποιες ομάδες επικεντρώνονται περισσότερο στους άλλους και συνεχίζουν να επιχειρηματολογούν πάνω σε ένα θέμα που είναι απολύτως ξεκάθαρο και διαφανές. Η επικοινωνία με τη FIA ήταν πολύ θετική καθ’ όλη τη διάρκεια. Και αυτό δεν αφορά μόνο τον λόγο συμπίεσης, αλλά και άλλα ζητήματα. Συγκεκριμένα σε αυτόν τον τομέα, είναι απολύτως σαφές τι λένε οι κανονισμοί. Είναι απολύτως σαφές ποιες είναι οι τυπικές διαδικασίες σε οποιονδήποτε κινητήρα, ακόμη και εκτός Formula 1».
Η έγκριση της τροποποίσης των κανονισμών από τη FIA θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην ανταγωνιστική εικόνα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν ληφθεί υπόψη ότι η τελική ομολογία (homologation) των μονάδων ισχύος πραγματοποιείται την 1η Μαρτίου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει χρόνος για κανέναν να αλλάξει τον σχεδιασμό του κινητήρα.
Τέλος, πρέπει να αναφέρουμε ότι αν υπάρξει τελικά στήριξη για μια νέα κατεύθυνση, αυτή θα αφορά την έναρξη του 2027.