Σήμερα συμπληρώνονται 15 χρόνια από την ημέρα που η ζωή του Robert Kubica άλλαξε για πάντα και ο Μάριος Γαντζούδης αναρωτιέται: Πως θα εξελισσόταν η καριέρα του Πολωνού δίχως εκείνο το φρικτό ατύχημα στο Rally Ronde di Andora;
Είναι αρχές του 2011. Ο Robert Kubica έχει μόλις ολοκληρώσει τρεις ημέρες δοκιμών στην πίστα της Βαλένθια για λογαριασμό της Lotus-Renault. Μοιράζεται την πίστα με την Red Bull του Mark Webber, την McLaren του Jenson Button, την Ferrari του Felipe Massa και άλλα οκτώ μονοθέσια και πετυχαίνει τον ταχύτερο χρόνο. Είναι πανέτοιμος για την 2η του χρονιά με την ομάδα, ύστερα από μια εκπληκτική σεζόν το 2010. Όμως μόλις τρεις μέρες αργότερα από αυτό, στις 6 Φεβρουαρίου, βρίσκεται αντιμέτωπος με τον θάνατο, όταν χάνει τον έλεγχο του Skoda Fabia που οδηγεί στο Rally Ronde di Andora.
Γλιτώνει όμως η ζημιά είναι καταστροφική και του αλλάζει ριζικά την πορεία. «Μεταφέρθηκα στο νοσοκομείο με μόλις 1,5 λίτρο αίμα, ενώ το ανθρώπινο σώμα έχει έξι με επτά. Η δεξιά πλευρά μου ήταν διαλυμένη. Είχα 42 κατάγματα – από το δάχτυλο του ποδιού μέχρι τον αγκώνα ήμουν σπασμένος» θα δηλώσει ο Πολωνός για εκείνη την φριχτή ημέρα. Ο Kubica καταφέρνει να σωθεί από τους γιατρούς ύστερα από 12-ωρη επέμβαση. Θα χρειαστούν άλλες 17 για να επιδιορθωθούν τα τραύματά του, όμως η ζημιά που είχαν υποστεί τα νεύρα του δεξιού του χεριού ήταν τεράστια. Η φυσιολογική λειτουργία του χεριού του δεν θα επανερχόταν ποτέ.
Το όνειρο που ζούσε στην Formula 1 είχε χαθεί. Για το 2012 είχε υπογράψει στην Ferrari όπως αποκάλυψε το 2018, θα ήταν δίπλα στον φίλο του, Fernando Alonso. Πλέον αυτό παρέμεινε απλώς ένα μεγάλο αν… Την πορεία του από το 2013 μέχρι και σήμερα λίγο πολύ την ξέρουμε. Τίτλος στο WRC2 το 2013, μερικά χρόνια στο WRC, το τεράστιο κατόρθωμα της επιστροφής στην Formula 1 το 2019 με την Williams, που αν και πλέον ήταν σκιά του εαυτού του, απέδειξε ότι είναι από τους μεγαλύτερους μαχητές της ζωής, νίκες και τίτλοι στους αγώνες αντοχής, με αποκορύφωμα την νίκη του στον πιο διάσημο αγώνα αντοχής, στο Le Mans, πέρσι, το 2025, οδηγώντας μια Ferrari!
«Ήμουν στη Βαλένθια για τις δοκιμές [της Formula 1] πριν από τη σεζόν, όταν μου πρότειναν να οδηγήσω σε έναν αγώνα ράλι. Αρχικά είπα ναι, αλλά μετά τηλεφώνησα για να ακυρώσω. Όμως μου απάντησαν ότι η Pirelli είχε ήδη στείλει τα ελαστικά και ο δρόμος είχε ήδη κλείσει για τις δοκιμές» θα δηλώσει χρόνια μετά ο Kubica, που ήθελε να ακονίσει τις οδηγικές του ικανότητες μέσω των Rally. Όμως πως θα εξελισσόταν η καριέρα του αν δεν είχε συμμετάσχει ποτέ σε εκείνο το μοιραίο Rally;
Ο Μάριος Γαντζούδης απαντάει με την δική του εκδοχή-απαντήση στο ερώτημα αυτό.
Αν δεν είχε το ατύχημα ο Kubica, θεωρώ ότι θα είχε σαφώς περισσότερες τις μία νίκης, που πέτυχε το 2008 στον Καναδά. Παίρνοντας ως δεδομένο ότι το 2012 θα ήταν δίπλα στον Fernando Alonso ως οδηγός της Scuderia, σίγουρα θα τα πήγαινε πολύ καλύτερα από τον Felipe Massa, αν και πιστεύω ότι δύσκολα θα έκανε τα μαγικά που έκανε ο Ισπανός με την F2012. Πιστεύω στην χειρότερη θα είχε την συγκομιδή των Webber-Hamilton-Button, κοινώς από 179 μέχρι 190 βαθμούς.
Ένας 28χρονος τότε Kubica θα ήταν κοντά -αν όχι στο- peak του σαν οδηγός και παρότι δεν θα διεκδικούσε τίτλο, ίσως να έπαιζε κάποιον πιο καταλυτικό ρόλο στην εξέλιξή του, καθώς όντας πιο ανταγωνιστικός από τον Massa, πιθανότατα θα έκοβε σε κάποιο σημείο βαθμούς από τους Vettel-Alonso. Μετά από μια δυνατή πρώτη σεζόν στην Ferrari, ενδιαφέρον θα είχε το τι θα έπραττε το 2013, όταν η Ferrari ξεκίνησε καλά την σεζόν, με τον Alonso να σημειώνει τις δύο τελευταίες του νίκες, όμως μετά τις αλλαγές στα ελαστικά της Pirelli μεσούσης της σεζόν, όλοι παραμερίστηκαν από την κυριαρχία της Red Bull και του Sebastian Vettel.
Ξανά ο Kubica δεν θα μπορούσε ρεαλιστικά να διεκδικήσει πολλά παραπάνω από τις δύο νίκες του Alonso, όμως είναι πιθανό να βρισκόντουσαν στο ίδιο επίπεδο απόδοσης, και ίσως θα μπορούσε να τον κοντράρει στα ίσια και γιατί όχι να ήταν εκείνος 2ος στην βαθμολογία. Ένας σημαντικός παράγοντας που πρέπει να επισημάνω εδώ, είναι ότι οι δύο τους είχαν μια αρκετά καλή και φιλική σχέση, με τους δύο τους να παίζουν πολλές φορές χαρτιά τα απογεύματα στα paddock της Formula 1. Μάλιστα υπάρχουν πληροφορίες που κάνουν λόγο πως ο Ισπανός προέτρεψε την Ferrari να κοιτάξει σοβαρά την περίπτωση του Kubica.
Το μεγάλο test θα ήταν όμως σίγουρα το 2014, όταν η Ferrari απέτυχε πλήρως με τους νέους κανονισμούς και η F14 T ήταν ένα «τρακτέρ», με τον τούρμπο-υβριδικό κινητήρα της Ferrari να βρίσκεται και αυτός αρκετά μακριά από το ορόσημο που έθεσε η Mercedes. Ο Alonso στο μεγαλύτερο μέρος του 2014 ήταν δυσαρεστημένος και έψαχνε την πόρτα της εξόδου, ενώ την ίδια ώρα εξ’ αφορμής αυτού, η Scuderia διαπραγματευόταν με τον Vettel. Στο περιβάλλον αυτό ο Robert -που θεωρώ θα παρέμενε για τρίτη χρονιά εκεί- θα τον ξεπερνούσε, με καλύτερες επιδόσεις από τον Ισπανό.
Επίσης πιστεύω ακράδαντα ότι η Ferrari δεν θα άλλαζε ρότα και ξανά θα εμπιστευόταν τα κλειδιά στον 4 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, παρά την εμφανή ικανότητα και τα αποτελέσματα που θα είχε ο Kubica. Εξ’ άλλου ο Vettel ήταν (και παραμένει) τρία χρόνια μικρότερός του. Κατά την άποψή μου λοιπόν το 2014 θα ήταν η τελευταία χρονιά του στα Κόκκινα και πιστεύω ότι απλά θα γινόταν μια αλλαγή θέσεων με τον Γερμανό και Kubica θα κατέληγε στην Red Bull. Φυσικά κάποιος μπορεί να διαφωνήσει και να πει ότι θα παρέμενε ως Νο.2 οδηγός δίπλα στον Vettel, αλλά αυτή είναι η μαγεία των ”what if”, ειδικά όσο προχωράμε στον χρόνο.
Προχωρώντας στο 2015 και με την Red Bull να μην έχει ανταγωνιστικό μονοθέσιο, καθώς στην πραγματικότητα τερμάτισε μόλις 4η στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, πίσω από Mercedes, Ferrari και Williams, προσωπικά πιστεύω ότι ο πολύπειρος πλέον Robert, όντας ακόμη μόλις στα 31 θα νικούσε τον Daniel Ricciardo, όπως έκανε και στην πραγματικότητα ο Daniil Kvyat, σε μια χρονιά που ο Αυστραλός παραδέχτηκε το 2018 ότι δεν ήταν στην καλύτερη κατάσταση, όντας επηρεασμένος και από τον θάνατο του Jules Bianchi.
Έπειτα σίγουρα ο Kubica δεν θα είχε την τύχη του Ρώσου και θεωρώ ότι δεν θα είχε αντικατασταθεί μέσα στο 2016 από τον ανερχόμενο τότε Max Verstappen, καθώς θα ήταν τουλάχιστον σε ισάξιο επίπεδο απόδοσης με τον Ricciardo. Πιστεύω όμως ακράδαντα, ότι το 2017 ο Verstappen θα έπαιρνε την προαγωγή στην Red Bull. Ο λόγος; Ο Robert Kubica θα έπαιρνε την θέση του αποσυρθέντα Nico Rosberg στη Mercedes, δίπλα στον Lewis Hamilton.
Η συγκυρία δεν θα μπορούσε να ήταν ευνοικότερη για να συμβεί αυτό! Αφενός ο Kubica θα ήταν μια πιο ασφαλής και καλύτερη επιλογή από τον Valtteri Bottas ή τον Nico Hulkenberg, την ώρα που η Red Bull θα ήθελε πάση θυσία να βάλει τον Verstappen δίπλα στον Ricciardo. Έτσι ο Πολωνός θα βρισκόταν αντιμέτωπος με τον Lewis Hamilton στα καλύτερά του, την ώρα που η Ferrari το 2017 έδειξε σοβαρά να απειλεί την Mercedes. Έτσι είναι εύλογο να θεωρήσω ότι ο Kubica θα έπαιζε ρόλο στην μάχη του τίτλου, αλλά περισσότερο ως ρυθμιστής, καθώς παρά τις ικανότητες και το ταλέντο του, μου φαίνεται κάπως δύσκολο να κοντραριζόταν στα ίσια με τους Hamilton – Vettel είτε το 2017 είτε το 2018, αν και ποτέ μην λες ποτέ.
Κανείς δεν ξέρει εάν θα μπορούσε όντως σε ένα τέτοιο σενάριο ο Πολωνός να νικήσει τον Hamilton ως teammate και ανάλογα με το πόσο συμπαθεί κάποιος ή όχι τον Βρετανό μπορεί να απαντήσει αναλόγως. Θεωρώ όμως ότι θα είχε σίγουρα καλύτερη και πιο ανταγωνιστική παρουσία από του Bottas. Από το 2019 και μετά τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται ακόμη πιο θολά για οποιεσδήποτε προβλέψεις. Θα παρέμενε δίπλα στον Hamilton ο Kubica ή θα κοίταγε κάποιο ελπιδοφόρο project όπου θα ήταν Νο.1 οδηγός, πραγματοποιώντας μια κίνηση αντίστοιχη του Ricciardo στην Renault?
Είναι στα μάτια μου εξίσου πιθανό με το να παρέμενε στην Mercedes όσο ακριβώς παρέμενε και ο Bottas, με τον Πολωνό να αποχωρεί το 2022 για κάποια ομάδα του midfield, όπου θα προσέφερε πολύτιμη εμπειρία και αγωνιστική κατεύθυνση ή θα μπορούσε να αποχωρήσει από την Formula 1 με ψηλά το κεφάλι και με προορισμό ή τις ειδικές διαδρομές των Rally ή τους αγώνες αντοχής. Όπως είδαμε στην πραγματικότητα, ακόμη και με το αρκετά περιορισμένο δεξί του χέρι, ο Πολωνός απεδείχθη απολύτως πετυχημένος και στα δύο, οπότε ένας πλήρης Kubica θα ήταν ακόμη καλύτερος και πιθανότατα να κέρδιζε το Le Mans ακόμη νωρίτερα, ως μέρος της εργοστασιακής Ferrari και όχι της AF Corse.
Εν κατακλείδι κατά την προσωπική μου άποψη ο Kubica δεν θα γινόταν ποτέ παγκόσμιος πρωταθλητής, όμως πιστεύω ακράδαντα ότι θα είχε από 10-25 νίκες και σίγουρα κοντά στα 100 βάθρα αν όχι περισσότερα. Και τότε θα είχαμε ένα άλλο μεγάλο ”αν” να εξετάσουμε. Αυτό του αν δεν πήγαινε ποτέ στην Ferrari…