Διαβάστε τα όσα δήλωσε ο επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella, ενόψει των πρώτων δοκιμών στην Βαρκελώνη και τον λόγο που η ομάδα δεν θα τρέξει στην πρώτη ημέρα.
Η Formula 1 έχει αρχίσει να ανεβάζει ήδη ρυθμούς, με τις μισές και πλέον ομάδες να έχουν κάνει παρουσίαση των μονοθεσίων ή των χρωματισμών τους, όντας έτοιμες να μεταβούν στην Βαρκελώνη, όπου θα διεξαχθούν οι πρώτες δοκιμές της φετινής χρονιάς, πίσω από «κλειστές πόρτες». Αρκετές ομάδες ήδη έχουν διανύσει τα πρώτα τους χιλιόμετρα, κάνοντας shakedown εκμεταλλευόμενες τις Filming days (ημέρες γυρισμάτων) που τους επιτρέπονται βάσει κανονισμών για να κάνουν κυρίως ελέγχους συστημάτων και κινητήριων μονάδων, χρησιμοποιώντας spec μονοθεσίων που δεν θα τα δούμε ίδια στον πρώτο αγώνα της σεζόν στην Μελβούρνη.
Οι ομάδες βρίσκονται αντιμέτωπες με αυτό που θεωρείται ευρέως ως η μεγαλύτερη αλλαγή κανονισμών στην ιστορία του σπορ, καθώς εισάγονται νέα μονοθέσια, κινητήρες, καύσιμα και ελαστικά, όμως στην πρωταθλήτρια McLaren δηλώνουν πως θα ακολουθήσουν διαφορετική στρατηγική, καθώς θα καταφθάσουν στην Ισπανική πίστα χωρίς να έχουν «τρέξει» το νέο τους μονοθέσιο. Ο Andrea Stella μίλησε σε μέλη των Media για αυτό, τονίζοντας παράλληλα πως η ομάδα είχε να αντιμετωπίσει έναν άνευ προηγουμένου όγκο εργασίας, ενώ προσέθεσε πως δεν θα υπάρξει κάποιο A-spec μονοθέσιο για τις δοκιμές, το οποίο θα δεχθεί αναβαθμίσεις ενόψει Μελβούρνης.
«Υπήρξε τόσο πολλή δουλειά πίσω από τον σχεδιασμό, την υλοποίηση και την κατασκευή των μονοθεσίων του 2026, που απ’ όσο μπορώ να θυμηθώ είναι σχεδόν πρωτοφανές. Ποτέ ξανά δεν υπήρξε τόσο μεγάλη και ταυτόχρονη αλλαγή σε σασί, μονάδα ισχύος και ελαστικά. Ακόμη και μόνο ο τεράστιος όγκος επανασχεδιασμού που πραγματοποιήθηκε στη McLaren τους τελευταίους 20 μήνες ήταν πιθανότατα το μεγαλύτερο σχεδιαστικό εγχείρημα — ή γενικότερα το πιο απαιτητικό νέο project μονοθεσίου — στο οποίο έχω συμμετάσχει».
«Όλα αυτά καθιστούν εξαιρετικά ενδιαφέρον το να δούμε πώς θα αποδώσουν τα μονοθέσια και πώς ενδέχεται να ανακατευτεί η σειρά ανταγωνιστικότητας. Είμαστε πρωταθλητές, αλλά δεν “κουβαλάμε” τον τίτλο μας στο 2026. Όλοι θα ξεκινήσουν από τα μπλοκ εκκίνησης — όλοι θα ξεκινήσουν από το μηδέν». δήλωσε ο Ιταλός.
Ο Stella πρόσθεσε ότι η McLaren δεν θα είναι έτοιμη να θέσει σε λειτουργία το νέο της μονοθέσιο την πρώτη ημέρα των πρώτων χειμερινών δοκιμών στην Ισπανία την επόμενη εβδομάδα, καθώς η ομάδα θέλησε να δώσει στον εαυτό της όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο για τον σχεδιασμό, ώστε να μεγιστοποιήσει την απόδοση. Υπενθυμίζουμε δε, ότι παρά την συνολική διάρκεια διεξαγωγής των πέντε ημερών, από τις 26 έως και τις 30 Ιανουαρίου, η κάθε ομάδα θα μπορεί να πάρει μέρος μόνο σε τρεις ημέρες δοκιμών, οπότε δεν αποτελεί κάποιο σοκ (όπως παρουσιάζεται από κάποια μέσα) η δηλωμένη απουσία της ομάδας από την πρώτη ημέρα.
Όπως χαρακτηριστικά τόνισε ο επικεφαλής των back to back πρωταθλητών κατασκευαστών, το πρόγραμμα της ομάδας «προχωρά σύμφωνα με το σχέδιο» και ότι η McLaren είναι «φιλόδοξη» όσον αφορά το αυτοκίνητό της, αλλά οι αλλαγές στους κανονισμούς είναι τέτοιες που «πρέπει να είσαι προσεκτικός για να βεβαιωθείς ότι έχεις όντως ένα αυτοκίνητο, ότι το υλοποιείς εγκαίρως, ότι το κατασκευάζεις εγκαίρως».
Το νέο μονοθέσιο της ομάδας, η MCL40, βρίσκεται επί του παρόντος στην Αυστρία, όπου δοκιμάζεται στα δυναμόμετρα της εταιρείας AVL, ειδικής στον τομέα της μηχανικής, τα οποία η McLaren χρησιμοποιεί για να εγκρίνει τα συστήματα με μεγαλύτερη σιγουριά από ό,τι χρησιμοποιώντας τις εγκαταστάσεις που διαθέτει στη δική της βάση.
«Εκεί βρίσκεται το αυτοκίνητο αυτή τη στιγμή και στη συνέχεια θα μεταφερθεί στη Βαρκελώνη για το shakedown στην πίστα – αυτό θα γίνει απευθείας κατά τη διάρκεια των δοκιμών», δήλωσε ο Stella.
«Σχεδιάζουμε να ξεκινήσουμε τις δοκιμές είτε τη δεύτερη είτε την τρίτη ημέρα, επομένως δεν θα δοκιμάσουμε την πρώτη ημέρα. Θέλαμε να δώσουμε στον εαυτό μας όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο για εξέλιξη, διότι κάθε ημέρα εξέλιξης, κάθε ημέρα σχεδιασμού, πρόσθετε λίγη επιπλέον απόδοση», συνέχισε ο Stella.
«Αν βγεις νωρίς στην πίστα, έχεις τη σιγουριά ότι θα μάθεις γρήγορα όσα χρειάζεται να ξέρεις. Ταυτόχρονα όμως, αυτό σημαίνει ότι έχεις δεσμευτεί σχετικά νωρίς στον σχεδιασμό και την υλοποίηση του μονοθεσίου, άρα υπάρχει ένας συμβιβασμός εις βάρος του χρόνου εξέλιξης και της τελικής απόδοσης».
«Προφανώς θα υπάρξουν αναβαθμίσεις σχεδόν για κάθε αυτοκίνητο μεταξύ των δοκιμών και του πρώτου αγώνα. Αλλά θεωρήσαμε ότι, στο συνολικό πλαίσιο της σεζόν, ήταν σημαντικό να ξεκινήσουμε και να παρουσιάσουμε το αυτοκίνητο με το πιο ανταγωνιστικό πακέτο και τη πιο ανταγωνιστική διαμόρφωση. Γι’ αυτό πιέσαμε το χρονοδιάγραμμα στο έπακρο, αλλά μέσα σε πολύ λογικά όρια. Δεν αισθανθήκαμε καμία ανάγκη να προγραμματίσουμε δοκιμές την πρώτη μέρα».
Η McLaren σκοπεύει να ξεκινήσει το 2026 χωρίς μεγάλες αναβαθμίσεις μεταξύ των δοκιμών της Βαρκελώνης και του πρώτου αγώνα στη Μελβούρνη, δίνοντας απόλυτη προτεραιότητα στην εις βάθος κατανόηση ενός μονοθεσίου που χαρακτηρίζεται ως πλήρως νέο και ιδιαίτερα πολύπλοκο. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής σχεδιαστής Rob Marshall, οι πρόωρες ριζικές αλλαγές θα μπορούσαν να αποβούν επιζήμιες πριν ακόμη καθοριστεί το βασικό «παράθυρο λειτουργίας» του αυτοκινήτου, ειδικά σε τομείς όπως το ιδανικό ride height και το rake, τα οποία επηρεάζονται άμεσα από τη μειωμένη χρήση ground effect στους νέους κανονισμούς. Η ομάδα θα προσεγγίσει τα πρώτα τεστ με ανοιχτό μυαλό, παρακολουθώντας παράλληλα τις λύσεις των αντιπάλων χωρίς βεβιασμένες αντιδράσεις.